WHITTIER, Californië – Vijf mensen raakten ernstig gewond nadat een “verkeerde” bestuurder in een SUV woensdagochtend 25 sheriffs en politieagenten van Los Angeles County binnenreed tijdens een trainingsrit, aldus de autoriteiten.
De sheriffafdeling van Los Angeles County zei dat rekruten waren toegewezen aan de STAR Explore Training Academy in Whittier, ongeveer 24 kilometer ten zuidoosten van het centrum van Los Angeles, rond 6.30 uur PT. Dat heeft de brandweer van Los Angeles County gezegd Hij reageerde op een ‘massale dood incident’.
“Ze waren aan het joggen en deden hun ochtendtraining toen deze persoon hen tegenkwam”, zei Sheila Kelliher, woordvoerster van de brandweer van Los Angeles County, op een persconferentie.
Los Angeles County Sheriff Alex Villanueva zei in een update dat vijf mensen in kritieke toestand verkeerden, waaronder een aan de beademing. Vier mensen liepen lichte verwondingen op en 16 rekruten liepen lichte verwondingen op. Alle gewonde rekruten werden naar nabijgelegen ziekenhuizen gebracht. Enkele van de meer ernstige verwondingen waren hoofdtrauma, gebroken botten en verlies van ledematen, voegde hij eraan toe.
“We hebben te maken met een aantal levensveranderende verwondingen voor een aantal ernstig gewonde rekruten”, zei Villanueva. “Dit is op zijn zachtst gezegd heel, heel zeldzaam. Ik denk niet dat ik hier ooit eerder van heb gehoord.
“Het zag eruit als een vliegtuigwrak. Er waren zoveel lichamen overal verspreid in verschillende staten van verwonding dat het behoorlijk traumatisch was voor alle betrokkenen,” voegde hij eraan toe.
‘IK ZAG BEROUW VAN HET KWAAD’:Slachtoffers van schietpartij Waukesha delen aanhoudende pijn tijdens hoorzitting over veroordeling
De klas bestond uit ongeveer 75 mensen, gerekruteerd voor politiediensten in Bell, Glendale, Pasadena, El Segundo en UCLA, voegde Villanueva eraan toe. Twee van de gewonde rekruten kwamen uit Bell, twee uit Glendale en één uit Pasadena. De rest van de gewonden waren rekruten van de sheriff van Los Angeles County.
Afgevaardigden kregen hulp van een nabijgelegen brandweerkazerne, maar de ernstigste gewonden werden onmiddellijk naar ziekenhuizen vervoerd, waardoor mogelijk hun leven werd gered, zei brandweercommandant Anthony C. Marrone.
De bestuurder, geïdentificeerd als een 22-jarige man uit Diamond Bar, liep lichte verwondingen op en werd naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht. Autoriteiten zeiden dat de bestuurder werd vastgehouden “in afwachting van verder onderzoek”.
Whittier-inwoner Jennifer Garcia Tarara, 49, die in de buurt van de plaats van de crash woont, haastte zich naar het gebied nadat ze was getipt door een vriend. Een paar uur na het ongeluk was Tara vol ongeloof.
“Het is echt triest”, vertelde Tarara VANDAAG aan USA, eraan toevoegend dat het gebruikelijk was dat rekruten naar oefeningen aan de overkant van de weg bij Howard J. McKibben Elementary School keken, waar de gecrashte SUV terechtkwam. “De rekruten waren bereid hun leven voor ons te riskeren en als zoiets gebeurt, komt het dicht bij huis.”
Anthony Mendoza, die in het gebied woont, vertelde de Southern California News Group dat hij wakker werd van het geluid van de crash en dat ongelukken vaak voorkomen op de weg waar de botsing plaatsvond.
“Er gebeurt hier veel”, zei Mendoza tegen het nieuwsstation. “Tijdens schooltijd is de maximumsnelheid 25 kilometer per uur. Maar auto’s gaan 60 tot 80 kilometer per uur over straat. Het is zo. Ik begrijp het niet”.
Villanueva zei dat de bestuurder niet dronken was op basis van de resultaten van een nuchterheidstest in het veld, en de oorzaak van de crash is onbekend. Het voertuig reed op de zuidelijke rijstrook voordat het de noordelijke rijstrook overstak, en sommige reagerende agenten vertelden de autoriteiten dat ze schatten dat het voertuig tussen de 30 en 40 mijl per uur reed.
Kapitein Pat MacDonald van het trainingsbureau van de Los Angeles County Sheriff’s Department zei dat de twee zwart-witte radioauto’s dienden als beveiligingsvoertuigen voor de groep, waaronder acht politieagenten die reflecterende vesten droegen. Villanueva zei dat sommige van de mensen die werden geraakt zich achter in de formatie bevonden en “geen kans” hadden om letsel te voorkomen voordat het voertuig een lichtmast raakte.
“Godzijdank voor die lichtmast, want het voertuig raakte het uiteindelijk en stopte mogelijk tegen meer huurlingen in”, zei McDonald.
“Onze harten gaan uit naar de rekruten van de sheriff van Los Angeles County vanmorgen terwijl ze trainen om hun gemeenschappen te dienen”, zei de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, in een verklaring. “Jennifer en ik sturen onze beste wensen voor hun herstel en zijn met hun dierbaren en collega’s op de Los Angeles County Sheriff’s Department in deze moeilijke tijd.”
De California Highway Patrol leidt het ongevalsonderzoek, bevestigde Villanueva. California Highway Patrol Assistant Chief Charlie Sampson zei dat ambtenaren alle mogelijkheden aan het onderzoeken waren, van een opzettelijke handeling tot slecht rijden.
Bijdrager: Associated Press
Volg Jordan Mendoza op Twitter: @jordan_mendoza5.