De advocaat van Cleveland Browns quarterback Deshaun Watson heeft zich verzet tegen de laatste rechtszaak van zijn cliënt en heeft verschillende bewijsstukken voor de rechtbank gepresenteerd die de beweringen van de rechtszaak lijken te ondermijnen, waaronder dat Watson de eiser onder druk heeft gezet tot orale seks in een hotel in Houston in december 2020.
Advocaat Rusty Hardin vraagt ook de rechtbank van Harris County, Texas om de advocaten te straffen die de boetes hebben geëist voor wat hij omschrijft als een “schijnproces”. De sprong was de 26e keer dat een vrouw Watson beschuldigde van seksueel wangedrag tijdens massagesessies.
Van die 26 rechtszaken werden er dit jaar 23 buitengerechtelijk beslecht en één werd ingetrokken kort nadat deze in maart 2021 was ingediend. Er zijn er nog maar twee over, waaronder deze nieuwe die op 13 oktober werd ingediend, de enige rechtszaak die volgde nadat Watson was toegewezen. De beschuldigingen resulteerden in een schorsing van 11 wedstrijden door de NFL.
Hardin heeft al een agressieve verdediging tegen hem opgezet. In een verklaring toonde zijn advocatenkantoor screenshots van sms-berichten die de vrouw naar Watson stuurde nadat ze beweerde dat hij haar onder druk had gezet tot orale seks tijdens een massagesessie in het Houstonian Hotel.
“De verstrekte documenten tonen (de vrouw) na bijna een jaar van massagesessies samen, (de vrouw) stuurde meer dan 35 berichten naar Mr. Watson, waar Mr. Watson niet op reageerde,” verklaarde Hardin.
Volg elke wedstrijd: Live NFL-uitslagen
MEER:Browns rokend, gefrustreerd na weer een dicht verlies
NFL-KRACHT RANGSCHIKKEN:In het midden van een reeks van verliezen van vier wedstrijden, blijven de Browns in vrije val
NFL-TIJDSCHRIFT:Meld u nu aan om voetbalnieuws in uw inbox te ontvangen
Sommige sms-berichten tonen de vrouw die vraagt om opnieuw af te spreken in hetzelfde hotel. Anderen lijken seksueel suggestief.
“Ik heb het beste hoofd van heel Houston”, schreef hij in september 2021 volgens de archieven.
‘Laat me weten wanneer je klaar bent om grote stortingen te doen,’ zei een ander sms’je.
Hardin zei dat de rechtszaak tegen de vrouw te kwader trouw was ingediend.
“Dit klinkt duidelijk niet als iemand die onder druk is gezet tot orale seks”, staat in het document, dat maandagmiddag werd ingediend.
Hardin won al een rechtszaak die de vrouw dwong haar naam te onthullen in gerechtelijke documenten nadat ze aanvankelijk had ingediend onder het pseudoniem Jane Doe. Ze zei dat de advocaten van de vrouwen deze rechtszaak anoniem hadden ingediend om Watson onder druk te zetten voor een ‘snelle oplossing’. Het is de enige rechtszaak die dit jaar is aangespannen nadat 23 andere eisers dit jaar een vertrouwelijke schikking hebben getroffen met Watson om de zaken tegen hem te beëindigen.
“Dit bewijs toont onweerlegbaar aan dat, hoewel dit een geval van liefde kan zijn, het geenszins een geval van aanranding is”, zei Hardin. “Als (het advocatenkantoor van de vrouw) zelfs maar het kortste onderzoek had gedaan, zou het dat feit hebben bevestigd.”
Een advocaat van de eiser bij Universal Law Group in Houston heeft niet onmiddellijk een bericht teruggestuurd om commentaar te vragen. Het is het beleid van USA TODAY om de namen van vermeende slachtoffers van seksueel geweld niet te publiceren, tenzij ze ervoor kiezen om er in het openbaar over te spreken.
In de indiening van Hardin staat ook dat de eiser in de meest recente zaak op 4 november 2021 op zijn kantoor verscheen als reactie op een dagvaarding voor een ontdekking in een andere zaak. Daar stemde de vrouw ermee in om de advocaat van Watson te interviewen en hen te voorzien van sms-berichten en directe berichten, volgens de dossiers.
In dat interview zei de vrouw: “Ik was niet bang, ik was niet bang. Ik deed niets wat ik niet wilde doen. Ik heb niets gedaan waar ik me niet veilig voelde”, aldus een beëdigde verklaring van een getuige van het verhoor.
Volgens de beëdigde verklaring zei de vrouw ook: “Ik zou graag willen. mijn God Ik zou graag verliefd zijn, en van hem houden… Ik wil geen strafrechtelijke aanklacht tegen hem indienen. Hij was geen crimineel. We waren daar aan het spelen en dat was het.”
Watson is nooit gearresteerd of aangeklaagd in de zaken, en hij heeft elke aantijging ontkend. Volgens Hardins dossier heeft de politie van Houston deze vrouw ook ondervraagd en afgewezen.
“Bovendien waren NFL-onderzoekers volledig op de hoogte van de aantijgingen van (de vrouw) en kozen ervoor hun bevindingen niet te baseren op haar ongelooflijke aantijgingen”, aldus de indiening van Hardin.
Hardin vraagt de rechter om de advocaten van de vrouw $ 5.000 toe te kennen, wat minder is dan een derde van de honoraria en onkosten die Watson moest betalen, volgens de aanvraag.
De incidenten die in alle rechtszaken worden beschreven, zouden hebben plaatsgevonden toen Watson lid was van de Houston Texans. De Texanen bereikten ook vertrouwelijke schikkingen met 30 vrouwen met claims in verband met Watson nadat ze ervan werden beschuldigd zijn gedrag mogelijk te maken en het niet te voorkomen. De Texanen ruilden hem in maart naar de Browns.
Deze nieuwe rechtszaak is de enige van de 26 die niet is ingediend door het advocatenkantoor van de advocaat van Houston, Tony Buzbee. Nadat een ander bedrijf deze maand een aanvraag indiende, zei de NFL dat de disciplinaire status van Watson ongewijzigd bleef, maar dat de competitie de voortgang zou volgen.
Woordvoerder Brian McCarthy zei destijds: “Elk gedrag dat verder onderzoek of mogelijke extra straffen rechtvaardigt, zou worden aangepakt in het kader van het beleid voor persoonlijk gedrag van de competitie.”
De NFL onderzocht verschillende beweringen van de vrouwen en probeerde Watson voor minstens een jaar te schorsen. Maar er werd overeenstemming bereikt over een schorsing van slechts 11 wedstrijden nadat de competitie in augustus in beroep ging tegen de aanvankelijke schorsing van zes wedstrijden bij een onafhankelijke disciplinaire functionaris.
Die disciplinaire functionaris oordeelde dat de NFL de last had om te bewijzen dat Watson zich schuldig had gemaakt aan aanranding, zoals gedefinieerd door de NFL, tegen vier therapeuten die in het rapport van de competitie over de kwestie werden genoemd.
De eerste 23 rechtszaken werden aangespannen in maart en april 2021. In mei en juni van dit jaar zijn er nog twee ingediend, waarna deze laatste procedure bij de burgerlijke rechter is gevoerd.
Volg verslaggever Brent Schrotenboer @Schrotenboer. E-mail: bschrotenb@usatoday.com.
