Voedselbanken in het hele land zullen dit vakantieseizoen ingaan met beperkte middelen, aangezien de inflatie de economie blijft aantasten.
Stijgende voedselprijzen en dalende donaties betekenen dat veel voorraadkasten van voedselbanken meer gevuld zijn dan de afgelopen jaren, zegt Katie Fitzgerald, chief operating officer van Feeding America, de non-profitorganisatie die toezicht houdt op een netwerk van meer dan 200 voedselbanken in het hele land.
Ondertussen hebben sommige voedselbanken het drukker dan tijdens de ergste economische ontwrichting van de pandemie in 2020, meldde Fitzgerald VANDAAG aan de VS.
Eerder dit jaar meldden meer dan 150 van de 200 voedselbanken van Feeding America een toegenomen of gestage vraag naar diensten naarmate de voedselprijzen stegen.
“Met zo’n hoge vraag, zo weinig aanbod en zo’n hoge inflatie, is het een perfecte storm voor lange rijen bij de bank”, vertelde Eric Cooper, president van de San Antonio Food Bank, VANDAAG aan USA.
In Alamo City zijn er niet genoeg kalkoenen voor iedereen die er dit jaar een wil hebben voor Thanksgiving, zei hij.
“We werken nog steeds hard om ervoor te zorgen dat het voor die families kan gebeuren”, zei Cooper. “Maar de realiteit is dat we het moeten vervangen… nu elke dag.”
Voedselprijzen zijn gestegen
Voedselbanken halen voedsel uit meerdere bronnen, waaronder het zelf kopen, dus stijgende voedselprijzen zijn een probleem, zei Fitzgerald.
“Het verhaal in 2022 is inflatie, inflatoire voedselprijzen”, zei hij, eraan toevoegend dat de kalkoenprijzen in september met 17% zijn gestegen.
Het Amerikaanse ministerie van landbouw, een van de grootste financiers van voedselbankvoorraden, vindt het moeilijker om voedsel te kopen voor liefdadigheid omdat het te maken heeft met marktinflatie, aldus Fitzgerald.
Bij de West Seattle Food Bank is de vraag even hoog gebleven als op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, en er wordt nog steeds eten bezorgd op de parkeerplaats van de non-profitorganisatie en via thuisbezorging om de sociale afstand te bewaren.
Nu het einde van de stijgende voedselprijzen nog niet in zicht is, zei de uitvoerend directeur van de voedselbank, Fran Yeatts, dat ze niet weet hoe ze op hun huidige niveau zullen blijven dienen.
“Er zijn meer mensen die onze diensten nodig hebben, maar aan de andere kant is het moeilijker voor ons om er zoveel te kunnen kopen”, zei hij.
Van de voedselbanken in het Feeding America-netwerk kampt meer dan 40% met begrotingstekorten bij hun inspanningen om aan voldoende voedsel te komen.
“En dat is niet duurzaam,” zei Fitzgerald.
Donaties zijn gedaald
Cooper en Yeatts zeiden dat hun voedselbank tijdens het eerste jaar van de pandemie een toename van contant geld en voedseldonaties zag, maar sindsdien zijn de donaties afgenomen.
De West Seattle Voedselbank “doopt in reserves” voor het tweede jaar op rij, voortbouwend op contante donaties van twee jaar geleden. Maar, natuurlijk, “het kan niet eeuwig duren”, zei Yeatts.
Voedseldonaties waren in het jaar eindigend in juni met 7% gedaald in vergelijking met het voorgaande jaar, volgens gegevens van Feeding America.
Met minder voedsel dat door het publiek wordt gedoneerd, zullen voedselbanken zelf voedsel moeten blijven kopen en de inflatie moeten blijven bestrijden.
Voedselbanken in het Feeding America-netwerk kochten van juli tot september 2022 18 procent meer kilo’s voedsel dan in dezelfde periode in 2021, zegt Fitzgerald.
Voedselbanken en pantry’s in het hele land hebben historisch gezien ook donaties verkregen van fabrikanten met overtollige voorraden.
De voedselbank van San Antonio kon meestal rekenen op vrachtwagenladingen ontbijtgranen en andere houdbare artikelen van grote fabrieken honderden kilometers verderop, zei Cooper.
Maar veranderingen op de arbeidsmarkt en de algehele economie hebben ertoe geleid dat voedselproducenten de afgelopen jaren met minder werknemers werken en hun activiteiten hebben teruggeschroefd om “efficiënter” te zijn, aldus Cooper.
“En dat nam de voedselbanken weg,” zei Cooper.
Een goed nieuws: gezinnen met voedselbonnen beginnen de laatste 12,5% sprong in voordelen van het programma te zien om rekening te houden met de inflatie.
De strijd met de voedselbank treft gezinnen
In de wijk Kensington in Philadelphia is de tweemaandelijkse maaltijdservice van John Brzozowski in de River of Life-voedselpantry gegroeid van 35 naar 60 mensen, zei de pastoor.
“Er is zeker veel meer vraag” in de gemeenschap die het bedient, zei Brzozowski, en dezelfde mensen gaan naar twee of drie andere voedselbanken per week, zei hij.
Mensen die naar de voedselvoorraad van de River of Life komen, gaan niet zonder, maar vertrekken met lichte lasten.
“We bieden onze klanten vaak minder aan”, zei Brzozowski. “In plaats van twee vleesproducten, heb je er misschien maar één.”
De meedogenloze pandemie, aanhoudende inflatie en een gevoel van onzekerheid over de toekomst zijn te zien op de gezichten van hongerige gezinnen die naar de voedselbank komen, waarvan sommigen voor het eerst hulp zoeken, zei Cooper.
“Ze zijn nu al een tijdje over de rand gegaan. Dus ze zijn nog steeds over de rand en ze hebben een deel van de hoop die ze voelen kunnen verbergen,” zei hij, eraan toevoegend dat het de “kwetsbaarheid van mensen kan zijn” mentale gezondheid.” het wordt niet onderschat.
“De dingen zijn echt veranderd en het is erg moeilijk om plannen te maken voor de toekomst”, zei Yeatts. “Het is moeilijk zoals het nog nooit is geweest, en ik heb dit al heel lang gedaan, gewoon omdat de dingen zo zeker voelen.”
Assistent: Jim Sergent
