ASHEVILLE, NC – Asheville, North Carolina’s eerste openlijk transgender schoolbestuurslid kondigde deze week haar ontslag aan na aanhoudende aanvallen van een anti-LGBTQ-groep.
Peyton O’Conner, lid van de Asheville City Board of Education, deed de aankondiging maandag nadat een anti-LGBTQ-groep verschillende keren op bijeenkomsten was verschenen, herhaaldelijk O’Conner, die transgender is, kleineerde en homofobe en transfobe retoriek spuwde tijdens openbare commentaarperioden.
O’Conner is het eerste transgenderlid van het bestuur en mogelijk de enige transpersoon die in een schoolbestuur in North Carolina zit, zei Chris Cooper, een professor politieke wetenschappen aan de Western Carolina University, voor zover hij weet.
De in Arizona gevestigde groep, Alliance Defending Freedom, die het Southern Poverty Law Center in 2016 identificeerde als een haatgroep, werd op schoolbestuursvergaderingen vertegenwoordigd door lokale pastoor Ronald Gates, die hij identificeerde als een “ambassadeur” voor de organisatie. Gates begon in oktober te spreken op ACS-bestuursvergaderingen.
MEER OVER SCHOOLBORDEN:Hebben de Republikeinen de schoolbesturen overgenomen? Belangrijkste resultaten van middelbaar onderwijs 2022
POLITIEK OP SCHOLEN:Scholen worden broeinesten van politieke conflicten, vooral in paarse districten
Op haar website identificeert de Alliantie zichzelf als “een legale organisatie die zich inzet voor de bescherming van de vrijheid van religie, vrijheid van meningsuiting, de heiligheid van het leven, ouderlijke rechten en Gods ontwerp voor huwelijk en gezin.”
O’Conner zei dat hij de beslissing nam om af te treden op 5 december na een “stofwisseling” tijdens de bestuursvergadering van 16 november.
Zijn ontslag op 5 december ging onmiddellijk in. O’Conner werd in maart 2021 benoemd tot lid van het bestuur. Hij wilde dat zijn termijn zou duren tot 2024.
Hij verklaarde tijdens de bijeenkomst, en in een Facebook-bericht kort nadat hij zijn ontslag had aangekondigd, dat het deel uitmaakte van een al lang bestaand draaiboek van de organisatie.
Na voortdurende aanvallen zal Gates wachten tot hij wordt gecensureerd, zei hij, en het gebruiken als hefboom om een rechtszaak aan te spannen, waardoor het district in een ‘circus’ verandert. Hij voegde eraan toe: “dit is geen verzinsel, de ADF doet geen moeite om zijn tactiek te verbergen.”
“In het licht hiervan heb ik besloten af te treden, zodat ik deze strijd ergens anders kan aangaan. Ik heb die beslissing niet lichtvaardig genomen’, zei hij tijdens de vergadering van 5 december.
GOP SCHOOL BESTUUR:Hoe Republikeinen het deden bij verkiezingen voor schoolbestuur in het hele land
De strategie die O’Conner schetste, werd ook aangehaald door Craig White, directeur van scholen voor de Southern Campaign for Equality, die zei dat de groep betrokken is geweest bij verschillende anti-LGBTQ-rechtszaken.
De rechtszaken omvatten recente acties in Albemarle County, Virginia, nadat de alliantie in december 2021 het schoolsysteem had aangeklaagd namens een groep ouders die beweerden dat het antiracismebeleid van de raad studenten discrimineert en een cultuur van vijandigheid creëert, aldus het rapport. Dagelijkse voortgang
“Lokaal verliest iedereen, en ADF gaat door naar het volgende schooldistrict,” zei White. “Ik denk dat er geen plaats is voor ADF in Asheville.”
De Alliance to Defend Freedom reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
‘Dust Up’ dat leidde tot het aftreden van Peyton O’Conner
De “zachte toffee” die leidde tot het aftreden van O’Conner vond plaats tijdens een vergadering van 16 november, toen Gates O’Conner opriep voor het verscheuren van een brief aan het bestuur, waarin ouders, schoolbestuursleden en plaatselijke geestelijken werden gevraagd om op de hoogte te worden gebracht. leraren zijn van plan “indoctrinatie” toe te staan in het schoolsysteem.
In de publieke commentaren van Gates vatte hij O’Conner herhaaldelijk verkeerd op. President James Carter zei hem “dat niet te doen” en zei dat dat niet het doel was van de openbare commentaarperiode.
O’Conner sprak zich uit en vroeg Gates om “een einde te maken aan onverdraagzaamheid en aanzetten tot haat”, zeggende “dat is niet mijn genre.”
Verwant:
Gates verdubbelde.
“We moeten ons concentreren op lezen, schrijven, (rekenen) en geschiedenis, echte geschiedenis, in plaats van seksuele immoraliteit of indoctrinatie of CRT,” zei Gates. “… De persoon die de tijd nam om die informatie te extraheren, staat niet bekend, zoals u denkt, als ‘mevrouw’. Ik zal ‘meneer’ zeggen als het bloed uit XY kwam, wat mannelijk is.”
Hierin is Interim Superintendent Jim Causby te horen die op de achtergrond “Nee” herhaalt. Nadat Gates het podium had verlaten, viel de audio van de vergadering weg en was een politieagent te zien die Gates en zijn aanhangers uit beeld begeleidde.
“Er moet iets veranderen”
In een interview met Citizen Times, aangesloten bij USA TODAY Network, na zijn ontslag, zei O’Conner dat situaties als deze het moeilijk maken voor LHBTQ-jongeren in het schoolsysteem.
“Queer jongeren zwemmen al stroomopwaarts, in veel opzichten. Eigenlijk ziet het er gewoon niet goed uit om volwassenen te zien debatteren over hun geldigheid. Het is zeker niet iets waarvan ik denk dat het bevorderlijk is voor een inclusief schoolsysteem”, zei O’Conner.
“Ze zien al zoveel retoriek op nationaal niveau dat ik het echt vreselijk vond om te zien dat dat naar Asheville werd gebracht.”
ACHTERGROND:Het ‘grote ontslag’ heeft de schoolbesturen bereikt. Slechts 38% van de leden wil zich verkiesbaar stellen
Tijdens zijn tijd in het bestuur zei O’Conner dat dit de eerste zeer zichtbare anti-LGBTQ-campagne was die rechtstreeks op hen werd gericht, hoewel het in veel schooldistricten in het hele land geen nieuw verhaal is.
“Het belangrijkste is dat studenten, personeel en gezinnen echt positieve voorbeelden van solidariteit moeten zien. En het is duidelijk dat de queergemeenschap deze hele kwestie niet alleen aankan, we hebben een bondgenootschap nodig dat assertief en agressief is en bereid is sommige van deze boodschappen terug te dringen’, zei O’Conner.
“Dit komt vrij vaak voor, maar alles bij elkaar genomen… denk ik dat het informatief moet zijn dat er iets moet veranderen.”
O’Conner zei dat dit in veel opzichten een “hit” was voor zijn familie, en dat ze een “stap terug” zullen doen uit de politiek. Hij zei dat ze van plan zijn om te “vereenvoudigen” en naar Madison County te verhuizen.
aldus woordvoerder Dillon Huffman, De gemeenteraad van Asheville zal iemand aanstellen om de zetel van O’Conner te vullen, die oorspronkelijk door de gemeenteraad was benoemd.
Sarah Honosky is verslaggever van het stadsbestuur voor de Asheville Citizen Times, inclusief het USA TODAY Network. shonosky@citizentimes.com