HOUSTON – Het vertrouwen van de Houston Astros wankelde nooit, maar toen ze zaterdagavond in hun clubhuis zaten, konden ze niet op adem komen.
Ze moesten laten zien wie de Philadelphia Phillies zijn. Ze moeten hem bang hebben gemaakt. Ze moesten domineren.
“Echt,” zei Astros-middenvelder Chas McCormick, “we moesten gewoon winnen.”
De Astros versloegen de Phillies met 5-2 in Minute Maid Park, bonden de World Series op 1-1 en verstikten het momentum van de Phillies.
Vier velden Drie in paren. Twee runs
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
Het was de eerste keer in de geschiedenis van de World Series dat een team een wedstrijd leidde met drie opeenvolgende wedstrijden.
Zack Wheeler wist niet wat hem overkwam.
“Het was geweldig, het voelde als 10 runs in die inning”, zei McCormick. “Als we eenmaal aan de slag zijn, is het besmettelijk.
“Dat is wat deze ploeg is. We zijn meedogenloos. We zijn veel in het naseizoen geweest. We zijn gewend aan deze omgeving. Wij houden van. Daar worden we van gevoed.”
2e SPEL: Astros rebound om World Series naar Philly 1-1 . te sturen
MALDONADO:MLB markeert de illegale slagbeurten van Houston-catcher (hij speelde niet vals)
Jose Altuve, die het ‘postseason’ inging en .108 sloeg met 25 no-hitters in één stuk, explodeerde in het hart van Texas.
Hij verdubbelde op de eerste worp van de wedstrijd. Hij sloeg een honkslag naar het midden in de vijfde inning. Hij sloeg een honkslag naar rechts in de zevende inning.
“Deze man hier”, zei Astros derde honkman Alex Bregman in een persconferentie nadat Altuve was uitgekozen, “zet de toon. En hij was geweldig. Ik heb het gevoel dat een zwaai van de knuppel om het spel te starten het publiek op gang bracht, kreeg onze bullpen gaan, kreeg onze overtreding gaan.’ ‘.
Altuve was somber over zijn worstelingen, maar weigerde zijn zelfvertrouwen te laten verdwijnen, keek naar video, nam extra slagoefeningen en al zijn teamgenoten voorspelden dat het slechts een kwestie van tijd zou zijn.
“Dat is het mooie van honkbal”, zei Astros-verlichter Will Smith. “Je kunt voor een miljoen zijn, de volgende dag opdagen, drie hits krijgen en een held zijn. Hij blijft steken en moet uiteindelijk zijn eigen weg gaan. Het kan niet eeuwig regenen.”
En nu kan hij haar misschien niet tegenhouden.
“Er zijn veel jongens in onze club die ons leiden, en er zijn veel jongens in onze club die vocaal zijn en dingen van die aard,” zei Game 3 korte stop Lance McCullers, “maar Altuve is het hart van dit team. Hij is al sinds ik een Astro ben. Dus als hij gaat, heeft ons team veel vertrouwen, en je hebt het gezien met de manier waarop we zijn begonnen.’
De Astros stonden met 3-0 voor na de eerste inning, 5-0 na de vijfde toen Bregman zijn zesde World Series-homerun in zijn loopbaan sloeg, de derde meest door een honkman in de geschiedenis.
De rest van de wedstrijd werd doorgebracht met coach Troy Snitker die op en neer op de bank ijsbeerde en zijn spelers aanspoorde om bij te blijven.
Een dag eerder waren deze Astros pas het zesde team in de geschiedenis van de World Series dat een voorsprong van vijf punten opliep.
“Dit team heeft een kort geheugen voor slechte gebeurtenissen en slecht spel”, zei Astros-manager Dusty Baker. “Je kunt gisteren niet naar vandaag brengen, anders gaat het door. Je moet opnieuw beginnen en beseffen dat het een nieuwe dag is.”
De pitching-wedstrijden zijn in de volgende twee wedstrijden in hun voordeel gedraaid en de ploeg kijkt er zelfs naar uit om in Philadelphia te spelen.
“Het wordt luid, het wordt leuk, het wordt te gek,” zei McCormick, een inwoner van Philadelphia, “en het zal intens zijn.”
De Astros zijn overal uitgejouwd en nu zullen die hondsdolle Phillies-fans voor het eerst hun gevoelens uiten.
“Het wordt behoorlijk wild, misschien echt wild,” zei Smith. “We zullen klaar zijn. Weer een dag in het park.’
Zondag stonden ze tegenover Wheeler, een van de populairste werpers van honkbal. Hij kwam in de wedstrijd met een 1.78 ERA dit ‘postseason’ en een 1.34 ERA in zijn laatste zeven starts sinds hij van de geblesseerde lijst kwam – het laagste door een Phillies-werper sinds Grover Cleveland Alexander.
Hij stapte op de heuvel en werd volledig in een hinderlaag gelokt, omdat de Astros besloten vroeg en vaak te slingeren.
“Het spelplan voor iedereen tegen mij,” zei Wheeler, “is proberen de eerste worp te krijgen of op de fastball te komen. Ik had dat verwacht, maar slingeren op de eerste twee worpen, dat is wat het is. …
“Ze waren erg agressief. Ik probeerde hun agressiviteit te evenaren en ze wat meer uit de bochten te krijgen, en ze kwamen er swingend uit.’
Het was schoonheid en wat hen tot een gevaarlijk team maakt. Ze kunnen je verslaan met hun dodelijke aanval of hun dominante pitching. De nummer 2 Framber Valdez stond slechts vier hits toe en had negen strikeouts in 6 ⅓ innings. En ze spelen fascinerende verdediging.
Als ze het allemaal samenvoegen, nou, ze dagen je uit om te stoppen.
“Eerlijk gezegd,” zegt Bregman, “dit is waarschijnlijk het leukste dat ik ooit heb gehad met honkballen.”
Wacht tot Game 3, waar het plezier echt begint.
‘We zijn er klaar voor,’ zei McCormick. “Het zal twijfelachtig zijn. Ze zullen ons wegstemmen.
“Ik kan niet wachten.”
Volg Nightengale op Twitter: @Bnightengale
