HOUSTON – Het is zaterdag bijna middernacht, als Dusty Baker neervalt, zijn uniform begint uit te trekken, even zijn ogen sluit, een brede glimlach uitbreekt en gewoon lacht.
en gelach
“Man, dus zo voelt het?” Baker vertelde USA TODAY Sports. “Ik heb me altijd afgevraagd hoe het zou voelen. Broeder, dit is ongelooflijk, nietwaar?”
Het was ruim een uur eerder, om 22:17 om precies te zijn, toen Baker officieel manager werd van de World Series-kampioen.
De Houston Astros, met een 4-1 overwinning op de Philadelphia Phillies, bezegelden hun erfenis en Baker wist al zijn liefdesverdriet en teleurstellingen uit het verleden.
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
Baker kreeg in zijn kantoor te horen dat hij maandag om 9.30 uur naar Minute Maid Park moest terugkeren om metingen voor de ring te doen. Hij zal dan het personeel en hun families toespreken. En om 11.00 uur begint de World Series-parade in het centrum van Houston.
Ook kreeg hij te horen dat elke nationale outlet in de wereld hem nu wil interviewen, waaronder “Good Morning America” op maandag.
“Hoe laat zou het zijn?” vraagt hij.
Het is nog niet vastgesteld, zei hij.
“Nou, ik weet alleen dat het een ochtendshow is, en het is nog vroeg”, lacht hij.
En ja, vroeg hij, verlaat de stad niet te vroeg. Astros-eigenaar Jim Crane wil gaan zitten en een gesprek voeren. Crane is van plan om Baker de komende dagen officieel een contractverlenging aan te bieden.
“Hopelijk is het een stijging”, zei Baker lachend.
WERELD SERIES KAMPIOENEN: De Astros maken de Phillies af in Game 6
DRAAG EEN RING AAN: Baker heeft eindelijk die ongrijpbare World Series-ring gewonnen
MIS GEEN MOMENT: Volg onze sportnieuwsbrief voor dagelijkse updates
Hall of Fame-president Josh Rawitch stormt ook zijn kantoor binnen. De Astros hebben al beloofd de trui aan het museum te schenken, maar Rawitch vraagt om twee items.
‘Kunnen we je armbanden krijgen,’ vraagt Rawitch.
Dusty geeft ze allebei meteen aan Rawitche.
‘Oké, en tussen haakjes, ik weet dat dit gek wordt’, zegt Rawitch, ‘een tand?
Baker reikt in zijn bureaula, geeft hem er een en Rawitch bedankt hem.
“Het is lang geleden”, zegt Rawitch. “Ik ben zo blij voor je.”
Darren Baker, haar zoon, die ongecontroleerd in Baker’s armen huilde toen hij 3 1/2 jaar oud was toen de San Francisco Giants de World Series 2002 verloren, is in de gang met zijn vrienden. De vrouw van Baker, Melissa, is met Bakers beste vrienden die op deze reis van een maand van Houston naar Seattle, naar New York en Philadelphia zijn gereisd.
“Ze reizen al jaren om bij mij te zijn, elke keer dat dit moment gebeurde”, zegt Baker. ‘Om haar hier te hebben, en de jongens die geld uitgeven, en hotels zoeken, en mij alleen laten om te rusten. Je kunt zien wie je echte vrienden zijn, omdat ze beseffen hoe belangrijk het voor me was.
“Mijn thuisjongens hier hebben betekent veel. Het betekent alles om hier bij mij te zijn”.
Baker, 73, was zich er terdege van bewust dat hij pas de derde zwarte coach is die een World Series wint. In de interviewkamer blikte hij terug op zijn carrière. Hij is de enige manager in de honkbalgeschiedenis die vijf verschillende teams naar het ‘postseason’ leidde. Hij won meer wedstrijden, 2.093, dan alle, maar acht coaches.
Het enige wat hij ooit hoorde was echter dat hij niet veel kon winnen. Hij hield niet van jonge spelers. Hij was ruw op de haringen.
“Dit is het verhaal van mijn leven waarin je niet kunt doen wat mensen me vertellen,” zei Baker. “Of nu mijn teams een heleboel wedstrijden hebben gewonnen, hoor ik alleen maar wat je niet doet. Dit vind je niet leuk. Je houdt niet van jonge spelers. Je kunt niet omgaan met kruiken. je kunt niet
“Ik zeg, nou, verdomme, wat heb ik gedaan?
“Je weet wat ik bedoel?”
Nou, weet je wat, Baker negeerde alle spot, alle haat, en zei gewoon tegen zijn beste vrienden: ‘Het kan me helemaal niets schelen. Ik zal mijn werk doen”.
En oh, wat deed hij, hij won 106 wedstrijden in het reguliere seizoen, versloeg de Seattle Mariners in de American League Division Series, versloeg de New York Yankees in de AL Championship Series en won nu de World Series, 4 wedstrijden tegen 2. de Phillies.
Ja, hij vermeed het team toen hij interviewde voor zijn leidinggevende functie in 2019. Hij was finalist met Buck Showalter en Joe Girardi. Girardi werd gekozen. Girardi werd in juni ontslagen.
Baker is een World Series-kampioen.
“Na een tijdje,” zei Baker, “luisterde ik niet meer naar mensen die me vertelden wat ik niet kan doen. Het enige wat het doet is me meer motiveren, ik weet dat er veel mensen in dit land zijn die hetzelfde te horen krijgen, en veel mensen zijn gebroken, maar mijn geloof in God en het feit dat mijn vader en moeder altijd met me praatten, zorgden ervoor dat ik het nog langer volhield.
“Mijn moeder vertelde me vaak: ‘Je weet dat je Afro-Amerikaans bent, je moet twee keer zo goed zijn om hetzelfde te krijgen. Dat heb ik keer op keer gehoord.’
Dat is de reden waarom Baker, toen hij zijn zoon voor het eerst op het veld zag staan op MLB Network, ging liggen, sprong en hem een emotionele knuffel gaf die 15, misschien 20 seconden duurde. Terwijl ze hun armen lieten zakken, keken ze elkaar in de ogen en beiden waren mistig.
‘Hoe vind je dat, zoon? Hoe vind je dat?”, fluisterde Dusty in zijn oor.
Darren: ‘Ik heb het je gezegd, pap, ik heb het je gezegd. Ik heb je gezegd dat je dat zou doen.’
Melissa, die voor het World Series-podium stond tijdens de uitreiking van de trofee, keek haar man zwijgend vol ongeloof aan. Hij hield de bakkershoed vast die ze hem had gegeven. Hij zette zijn ellebogen op de rand van het platform en luisterde.
“Ongelooflijk,” zei hij, “gewoon ongelooflijk. Kijk naar Dusty, kijk naar die vreugde.”
Baker was de gelukkigste die iemand hem in zijn managementcarrière heeft gezien, lachend, bijna een uur pratend met interviews, in het Spaans, Engels, tv-series, podcasts en zelfs voor een man die Baker een doos vol Cubaanse sigaren gaf. hij nam foto’s.
Het was een dag waar Baker naar heeft verlangd naar zijn hele managementcarrière. De dag begon toen om 9.30 uur de wekker ging. Hij drukte op de snooze-knop. Hij stond 10 minuten later op. Hij reed naar zijn favoriete café in Rice Village. Ze stopte bij de schoenenwinkel, waar de zolen werden vervangen door dure geklede schoenen. Hij ging naar de stomerij.
Als deze dag de dag was dat hij World Series-kampioen werd, moet een man er goed uitzien.
Toen hij bij zijn kantoor aankwam, zette hij de muziek aan en hoorde Big Mama Thornton: “You Ain’t Nothing But a Hound Dog.”
Toen was het als een wervelwind. Het gebeurde allemaal zo snel. En om 22:17 uur Centrale tijd reed rechtsvelder Kyle Tucker de lege ruimte in, ving de vlieg van Nick Castellanos en het was voorbij.
Het volgende dat Baker wist, was dat hij daar was met zijn coaches die zijn hoed vasthielden, aan de reling hangend zodat hij niet zou vallen, hij ging het veld op met zijn spelers, overgoot en sproeide champagne, en benaderde zijn spelers en bedankte hen persoonlijk . hem
‘Bedankt voor alles, bedankt,’ zei Tucker. “Ik houd van je.”
Baker, ingehuurd in 2020 in de nasleep van het cheat-schandaal van de Astros, leidde de Astros in zijn eerste jaar naar de World Series, maar kwam vorig jaar twee wedstrijden te kort voor het kampioenschap en wint nu alles.
“Dusty is een ongelooflijke honkbalfiguur van het type Mount Rushmore”, zei Astros-werper Lance McCullers. “En voor ons om voor hem te breken, toen hij werd aangenomen na het schandaal, gaf hij ons een gevoel van eigenwaarde en stabiliteit. We konden blijven groeien en bloeien onder dat gevoel van stabiliteit en vertrouwen in onze jongens.”
Baker, er kapot van nadat hij was ontslagen door de Washington Nationals en hen naar het NL East-kampioenschap leidde, en niet zeker of hij het ooit nog zou redden, won zijn spelers echt voor zich op zijn eerste werkdag in de voorjaarstraining.
“Hij zei: ‘Luister, het kan me geen moer schelen’ [expletive] wat er in het verleden is gebeurd”’, zei McCullers. “‘Ik zal hier met jullie zijn en we gaan vechten. We hebben een geweldig team en we gaan een World Series winnen.”
“Het heeft een paar jaar geduurd, maar hier zijn we dan.”
Baker kon het niet laten om van de gelegenheid gebruik te maken om iedereen eraan te herinneren hoeveel mensen aan hem twijfelden. Toen hij op de persconferentie werd gefeliciteerd en werd verteld dat iedereen hem een geweldige manager vond, sprong Baker er meteen in.
‘Sommige,’ zei Baker.
Journalist: “Ik denk de meeste mensen.”
Baker herhaalde zichzelf om het duidelijk te maken: “Sommige.”
Baker verliet de perskamer en fluisterde: “Het enige wat ik deed was de waarheid vertellen. Alles wat ik ooit heb gehoord is wat ik niet kan doen. Heb ik hier iets gedaan?”
Bakker lacht. Wat zullen ze nu zeggen? Wat zal iemand zeggen?
Hij is een World Series-kampioen.
Hij verdiende dit voor zijn gezin. Voor zijn vrienden. Voor degenen die het hebben helpen vormgeven. En hij natuurlijk.
“Ik had het over de 8e en de 9e,” zei Baker, “en toen hoorde ik mijn vader praten met mij en mijn moeder en mijn broer, die stierf, en Don Baylor. Ik dacht vandaag aan Donnie. Hij hangt aan mijn muur En Hank Aaron en Joe Black en Roy Campanella, Jim Gilliam, Al Kaline, alle jongens die mij motiveerden en de jongens die in mijn hoek stonden. …
“Ik denk dat er veel mensen zijn, over de hele wereld, die ook gelukkig zijn.”
Baker douchte langzaam, liep de parkeerplaats van Astros op, waar hij werd begroet door zijn familie en vrienden, en ging naar een restaurant in het centrum, klaar voor het langverwachte feest. Dit is de tweede World Series-titel van de Astros in zes seizoenen, maar deze keer is er geen schandaal, geen bedrog, alleen pure validatie.
“Het boegeroep en het boegeroep dat we uit het hele land kregen,” zei Baker, “verontrustten deze jongens, maar motiveerden hen tegelijkertijd. En het was niet een wij-tegen-de-wereld-ding. Het was meer een samenkomen en nog iets dichterbij.
“Wat er eerder is gebeurd, is nooit helemaal voorbij. Maar we hebben de bladzijde omgeslagen en hopen door te kunnen gaan. wanneer ik spreek [GM] James Click, en vooral als ik spreek [owner] Jim [Crane], hoopt hij te winnen. Hij wil niet over twee of drie jaar van de eerste naar de slechtste gaan. Hij wil dat gevoel.
“En ik hou echt van dit gevoel.”
Dusty Baker: wereldkampioen.
‘Dat zijn mooie woorden, broer,’ zei Baker. “Ja, het is een mooi ding.”
Volg Nightengale op Twitter: @Bnightengale
