- Rechtse walvissen, die zich onderscheiden door hun v-vormige bultjes en witte gezwellen op hun hoofd, worden ernstig bedreigd.
- Afgelopen winter zijn er slechts 15 kalveren geboren, een scherpe daling ten opzichte van het gemiddelde van 24 kalveren in de vroege jaren 2000.
- In de afgelopen tien jaar is de walvispopulatie met 28% afgenomen.
- Om bedreigde walvissen te beschermen, werkt NOAA aan nieuwe regels om de visserij en bootsnelheden te beperken.
Het aantal walvissen in Noord-Amerika blijft afnemen, tot ongeveer 340 van de ernstig bedreigde zeezoogdieren, volgens een maandag vrijgegeven rapport.
Met ongeveer 348 vorig jaar was het de laagste jaarlijkse afname in zes jaar voor een van ‘s werelds meest bedreigde populaties grote walvissen, maar nog steeds een verlies van meer dan 110 walvissen in vijf jaar.
De laatste schattingen hernieuwden de oproepen van wetenschappers en natuurbeschermingsorganisaties om de walvissen te beschermen, die soms dichtbij de kust te zien zijn in Canada, New England en het zuidoosten.
Bevolkingsschattingen zijn afkomstig van het North Atlantic Whaling Consortium, een groep van meer dan 200 mensen die samenwerken met organisaties voor walvisbescherming en -onderzoek, Amerikaanse en Canadese instanties en de scheepvaart- en visserij-industrie. Het consortium begint dinsdag aan zijn tweedaagse jaarvergadering om te werken aan zijn jaarlijkse “verslag”.
“Hoewel het goed is om de langzame achteruitgang te zien, is de ongelukkige realiteit dat de soort blijft afnemen”, zegt Heather Pettis, de uitvoerend beheerder van het consortium en een onderzoeker bij het Anderson Cabot Center for the Ocean van het New England Aquarium. Leven.
De bultruggen, die tot 70 ton kunnen wegen en tot 50 voet lang kunnen worden, worden geconfronteerd met een aantal bedreigingen, waaronder warmere oceanen, scheepsaanvallen en verstrikking in vistuig.
Zwangere vrouwtjes en vele andere walvissen, waaronder enkele juvenielen en mannetjes, migreren vanuit de wateren van New England en Canada voor een winterkalfseizoen voor de kusten van Florida en Georgia. Een uitgebreid netwerk van vrijwilligers vormt een aanvulling op onderzoeken door natuurbeschermingsorganisaties en -agentschappen die walvissen observeren vanaf promenades en flatgebouwen. Walvissen kunnen gedeeltelijk worden onderscheiden door hun v-vormige bulten en speciale gezwellen op hun hoofd die wit lijken.
Afgelopen winter zijn er maar 15 kalfjes geboren. Dit was het laagste aantal kalveren in drie jaar en een scherpe daling ten opzichte van het gemiddelde van 24 kalveren in de eerste jaren van de nieuwe eeuw. Voor het eerst werd de moeder niet gemeld.
KLIMAATVERANDERING:Geboorten van walvissen zijn spannend, maar niet genoeg om bedreigde diersoorten te redden
Er zijn dit jaar geen sterfgevallen door walvissen bevestigd, maar onderzoekers zeggen dat veel van de dieren nooit worden teruggevonden nadat ze zijn gestorven.
“Er is veel aandacht besteed aan het feit dat er in 2022 geen sterfte van de rechtse walvis zal worden gedetecteerd, wat zeker een goede zaak is”, zei Consortiumvoorzitter Scott Kraus in een persbericht. “Hoewel we hier voorzichtig optimistisch over kunnen zijn, weten we dat slechts een derde van de sterfgevallen van de rechtse walvis wordt waargenomen, dus het is waarschijnlijk dat dit jaar enkele walvissen stierven die niet werden waargenomen.”
Onderzoekers vrezen de walvis, bekend als Snow Cone, en zijn bijna eenjarige kalf is gestorven. Snow Cone zette door na de geboorte van een kalf voor de kust van Georgia afgelopen december, ondanks dat hij verstrikt was geraakt in het touw. Ze werden in juli zonder kuit gezien in Canadese wateren.
Het werd opnieuw gespot in een luchtonderzoek in september. Onderzoekers vonden haar uitgemergeld, bleek en langzaam zwemmen met extra verwarde touwen.
Haar eerste kalf, geboren in het afkalfseizoen 2019-2020, stierf op 6 maanden nadat ze meerdere keren door schepen was geraakt.
De aanvankelijke schatting van het consortium van 336 walvissen vorig jaar werd later herzien tot 348 nadat onderzoekers klaar waren met het analyseren van alle walvisfoto’s die tijdens de onderzoeken waren genomen. In totaal zijn de walvissen met 28% afgenomen vergeleken met 471 walvissen tien jaar geleden.
Velen hebben gewerkt om de walvissen te beschermen, zei Krause, “maar de waarheid is dat het niet genoeg is geweest.”
SNELHEIDSBEPERKINGEN OP DE OCEAAN?Gigantische schepen doden bedreigde walvissen
Een recente studie concludeerde dat slechts 72 van de vrouwelijke Noord-Atlantische rechtse walvissen die in 2018 werden geïdentificeerd, zich kunnen voortplanten.
“Het huidige traject van het fokken van vrouwen is verrassend”, zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Joshua Reed, een promovendus aan de Macquarie University.
Volgens Robert Harcourt, de auteur van de studie, leven de walvissen in “een van de meest geïndustrialiseerde habitats van de walvissoort”.
“Als gevolg van een sterk verstedelijkte omgeving hebben biologische en menselijke factoren het voortbestaan van de Noord-Atlantische rechtse walvis beïnvloed, waaronder verminderde beschikbaarheid van voedsel, aanvaringen van schepen, verstrikkingen en verminderde vrouwelijke populaties”, zei Harcourt.
Hun onderzoek ondersteunde eerder onderzoek dat concludeerde dat de voortplanting van walvissen wordt beïnvloed door verminderde voedselvoorraden en verstrengeling van vistuig, wat kan voorkomen dat walvissen voldoende voedselrijk voedsel eten om gezond te blijven.
OP CAPE COD:Federale instanties slagen er niet in de Noord-Atlantische walvissen te beschermen, zegt de rechtbank
Turbulente tijden voor walvissen
De nieuwe schatting van de populatie komt op een tumultueus moment, in afwachting van rechtszaken, debat over de impact van kreeftenvisserij op walvissen, en veranderingen in federale regels voor visserij in het zuidoosten en vaarsnelheden.
Kreeftenvissers protesteren tegen het besluit van Monterey Bay Aquarium Seafood Watch om kreeft op de voedsellijst te vermijden vanwege de recente achteruitgang van walvissen. Maine lobstermen zeggen dat er onvoldoende bewijs is om een dergelijke stap te ondersteunen, en ze zeggen dat het de economie van de regio zal vernietigen, vooral de steden die bijna volledig aan kreeften zijn gewijd.
MEER:Na het toevoegen van kreeft aan de “rode lijst” van Seafood Watch, hebben de kreeftenmannen in Maine het moeilijk
Een federale rechter oordeelde eerder dit jaar dat de maatregelen van de National Oceanic and Atmospheric Administration om het aantal doden en gewonden van walvissen bij het vissen te verminderen, niet voldoende waren om de walvissen te beschermen. Openbare commentaar op het definitieve plan van NOAA eindigde op 11 oktober.
Maandag heeft de federale regering een ontwerpstrategie vrijgegeven om walvissen te beschermen tijdens de ontwikkeling van offshore wind.
Ondertussen eindigt het publieke commentaar op de voorgestelde nieuwe regel van het bureau om boten in het zuidoosten van de Verenigde Staten te vertragen op 31 oktober.
Er zijn strengere regels nodig om walvissen te beschermen, vooral moeders en kalveren, zei Gib Brogan, directeur van walvisadvocatuur bij de oceaanbeschermingsorganisatie Oceana.
Walvissen hebben bewezen veerkrachtig en veerkrachtig te zijn ondanks de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd, en hij is optimistisch over hun toekomst als chronische bedreigingen en stress kunnen worden verminderd, vertelde Brogan aan USA TODAY.
“Het gaat momenteel slecht met de soort”, zei hij. “Maar ik heb goede hoop dat als we doen wat nodig is voor de walvissen, ze zich zullen omdraaien en terugkomen.”
