McALESTER, Oklahoma, heeft donderdag Benjamin Cole geëxecuteerd, die was veroordeeld voor het doden van zijn dochtertje in 2002, ondanks hersenbeschadiging en de diagnose paranoïde schizofrenie sinds het proces.
Cole werd dood verklaard om 10:22 uur CDT. Hij was 57 jaar oud.
Het was de zesde dodelijke injectie in de gevangenis van Oklahoma sinds de executies een jaar geleden werden hervat. Tot eind 2024 staan er nog 23 gepland.
Zijn advocaten zeiden dat hij geestesziek was en niet kon worden geëxecuteerd op grond van een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 1986. Maar regisseur Jim Farris verwierp die claim in augustus en vijf rechtbanken weigerden in te grijpen.
Cole was gepland voor executie in juni nadat een federale rechter de klachten van gevangenen in de dodencel over het kalmerende middel dat bij het dodelijke injectieproces werd gebruikt, had afgewezen. Die gedetineerden hebben die klachten over het kalmeringsmiddel in hoger beroep niet voortgezet.
Cole werd ter dood veroordeeld voor de moord op haar dochtertje op 20 december 2002 in hun huis in Claremore. Het slachtoffer, Brianna Cole, was bijna 9 maanden oud.
“Weinig moorden zijn zo schokkend als deze”, zei assistent-procureur-generaal John O’Connor tegen de Oklahoma Board of Pardons and Working Conditions.
NAAR VOREN: De rechter heeft besloten dat Benjamin Cole bevoegd is om op 20 oktober te worden geëxecuteerd
DOODSTRAF in de VS:De zaak Texas verdiept vragen over de doodstraf
Wat deed de terdoodveroordeelde Benjamin Cole in Oklahoma?
Cole kantelde haar dochter achterover in haar wieg toen ze begon te huilen en ophef te maken, volgens getuigenissen tijdens haar proces. Zijn actie sneed de ruggengraat van de baby doormidden en scheurde zijn aorta, wat hevige bloedingen veroorzaakte. Daarna ging hij terug naar het spelen van een videogame.
Het meisje werd uiteindelijk naar het ziekenhuis gebracht, maar kon niet meer worden gereanimeerd. De politie zei dat Cole zijn vrouw mee naar huis nam en haar vertelde dat hij wilde proberen voor een ander kind.
Hij gaf de volgende dag toe dat een patholoog de dood als moord had beschouwd. “Hoe oud ben ik op zoek naar?” hij zei
De mentale toestand van Benjamin Cole
Cole leed aan toenemende hersenschade en werd door zijn advocaten herhaaldelijk beschreven als catatonisch. Tijdens een rechtszitting op 30 september zat hij bijna vier uur lang voorover in zijn rolstoel. Zijn ogen waren gesloten en hij sprak nooit.
Hij sprak echter uitvoerig met een staatspsycholoog die hem in juli onderzocht in het Oklahoma Forensic Center in Vinita. Psycholoog Scott Orth schreef in een rapport na de evaluatie dat hij geen duidelijke tekenen van een psychische aandoening zag.
Cole vertelde de psycholoog, volgens het rapport, “ze willen er zeker van zijn dat ik competent ben, en ten eerste realiseer ik me dat ik mijn dochter heb vermoord en dat ik een proces heb ondergaan voor het nemen van het leven van mijn dochter en een jury heeft me schuldig bevonden .” , vonden ze me schuldig aan moord, en daarvoor werd ik ter dood veroordeeld, en daar aanvaard ik de verantwoordelijkheid voor.”
Cole beschreef zichzelf als een “super-duper hyperbolische Jezus-freak” en zei dat hij hoopte dat zijn geest na zijn executie zou terugkeren naar “mijn Vader in de hemel”, aldus het rapport.
MEER:Oklahoma stelt executiedata vast voor 25 terdoodveroordeelden tot eind 2024
Evenzo heeft gouverneur Kevin Stitt de hoop uitgesproken dat hij na zijn executie “van gedachten zal veranderen over het zoeken naar straf en zich richten op de dood van gevangenen, en in plaats daarvan meer focussen op leven en rehabilitatie”, aldus het rapport.
“Het is iets waarvan ik hoop dat hij het overweegt en ter harte neemt. Ik zal voor hem en de mensen van Oklahoma bidden dat het gebeurt.”
De directeur getuigde tijdens de hoorzitting van 30 september dat hij zwaar vertrouwde op het rapport van de psycholoog toen hij besloot dat Cole competent was.
“Ik zal alles goed doen”, verklaarde de manager. “En als ik voelde dat hij incompetent was, heb ik daar in de toekomst geen probleem mee. Het is helemaal geen probleem. Maar in dit geval hier, zag ik dat niet.”
Cole werd donderdag geëxecuteerd na verschillende mislukte beroepen
Cole’s advocaten wilden dat de manager een proces startte dat zou hebben geleid tot een juryrechtspraak over zijn mentale toestand. Een rechter in Pittsburg Town, het Oklahoma Criminal Court, het Amerikaanse Hooggerechtshof, een federale rechter in Tulsa en een federaal hof van beroep werden vervolgens gevraagd om tussenbeide te komen. Ze weigerden allemaal.
Het besluit om niet deel te nemen door het 10e U.S. Circuit Court of Appeals in Denver kwam donderdagochtend.
De Oklahoma Board of Pardons and Paroles stemde in september met 4-1 om Cole gratie te weigeren nadat zijn advocaten om clementie hadden gepleit vanwege zijn mentale problemen.
Cole bestelde niet de traditionele laatste maaltijd. Correcties zeiden dat hij de “religieuze maaltijd” van de faciliteit kreeg – vegetarische lasagne, salade, een omelet en een fruitdrank.
De executie werd bijgewoond door verslaggevers van The Associated Press, The Oklahoman, twee televisiestations in Oklahoma City en de krant McAlester.
Geestelijke gezondheid en de doodstraf
Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde in een zaak in Florida uit 1986 dat het grondwettelijke verbod op wrede en ongebruikelijke straffen staten verbiedt de doodstraf op te leggen aan een geesteszieke gevangene.
Een studie uit 2013 wees uit dat 20 gevangenen in de dodencel in de Verenigde Staten geestesziek zijn na de historische beslissing.
In Oklahoma bleek in 1986 de ter dood veroordeelde Thomas Lee “Sunny” Hays geestesziek te zijn nadat twee experts hadden verklaard dat hij symptomen van paranoïde schizofrenie vertoonde.