Terwijl verdeelde huisrepublikeinen de tweede dag van een chaotische strijd om de volgende spreker ingingen, stapten president Joe Biden en de leider van de Republikeinse senator Mitch McConnell in dezelfde presidentiële limousine van de staat als de senator.
Zij waren woensdag in Kentucky om een heel andere sfeer (tweeledigheid) uit te drukken, in schril contrast met de chaos in de Tweede Kamer. Ondanks hun nieuwe meerderheid slaagden de Republikeinen er dinsdag niet in om een nieuwe voorzitter van het Huis van Afgevaardigden te kiezen, omdat ze het opnemen tegen de conservatieve leider Kevin McCarthy.
Hoe Biden en McConnell Democraten en Republikeinen samenbrachten om het langverwachte brugproject te realiseren. Dankzij $ 1,63 miljard aan federale infrastructuurfondsen zijn verbeteringen en een nieuwe begeleidende brug in petto voor de opgeslagen Brent Spence-brug die de Ohio-rivier bij Cincinnati overspant.
“We kunnen samenwerken. We kunnen dingen voor elkaar krijgen. We kunnen de natie vooruit helpen als we een deel van ons ego opzij zetten en ons concentreren op wat er nodig is in het land”, zei Biden tijdens een evenement aan de rivier in Covington, Kentucky. met de verouderde brug erachter.
De zeldzame ontmoeting tussen de leiders van de tegenpartijen was echter meer dan een brug.
De optiek vormde een contrast met Bidens hernieuwde toewijding om door het gangpad te werken – en zijn focus op regeren – in een nieuw door de Republikeinen gecontroleerd Huis dat al disfunctie vertoonde voorafgaand aan de beloften om de zoon van de president, Hunter Biden, te onderzoeken en zijn agenda te blokkeren.
Voor McConnell was er nog een nevenschikking: tussen de onrust van zijn partij binnen zijn eigen Republikeinse Caucus in de Senaat.
“Ik denk dat dit een dag is waarvan veel mensen in het noorden van Kentucky dachten dat het nooit zou gebeuren”, zei McConnell, die het een “wetgevend wonder” noemde dat de brug eindelijk werd gefinancierd.
“We weten allemaal dat dit echt partijdige tijden zijn”, zei hij. “Maar ik heb altijd het gevoel dat het niet uitmaakt wie er wordt gekozen, als het allemaal gezegd en gedaan is, we dingen moeten vinden waarover we het eens kunnen worden en proberen die dingen te doen, ook al hebben we grote meningsverschillen over andere dingen.”
Meer:De agenda van Biden is gestegen in het nieuwe congres nu de Republikeinen het Huis overnemen
McConnell: Brug “symboliseert het samenkomen van beide kanten”
McConnell, gouverneur van Ohio, Mike DeWine, Republikein, en gouverneur van Kentucky, Andy Beshear, democraat, behoorden tot degenen die Biden begroetten op een luchthaven in Hebron. Biden en McConnell gingen samen naar het evenement in een presidentiële limousine.
Toen hij het Witte Huis verliet op weg naar Kentucky, noemde Biden het “schandelijk” en “niet mooi” dat de Republikeinen van het Huis zijn blijven hangen bij het kiezen van een spreker.
Het Witte Huis heeft 2023 geopend met een strategie om de successen van tweeledigheid in economisch beleid te benadrukken. Bidens grootste prestatie in zijn eerste twee jaar in functie was de goedkeuring van een infrastructuurwet van $ 1,2 biljoen in 2021, waar 19 Republikeinse senatoren, waaronder McConnell, voor stemden.
Biden zei dat mensen al tientallen jaren over de Brent Spence-brug praten, maar “het gesprek is voorbij”.
“Uiteindelijk krijgen we het wel”, zei hij.
Biden prees McConnell en zei dat het project zonder hem niet zou zijn gebeurd. “Leider McConnell en ik zijn het niet over alles eens. Sterker nog, we zijn het over veel dingen niet eens, maar dit is waar het om gaat. Hij is een man van zijn woord. Als hij zijn woord geeft, kun je hem naar de bank en reken hem erop. En hij is bereid om een gemeenschappelijke basis te vinden.’
De president wendde zich tot McConnell: ‘Dank u, Mitch.’
Ondanks dat ze politieke rivalen zijn, hebben Biden en McConnell – langdurige institutionalisten in de Senaat – door de jaren heen een werkrelatie gehad en beschouwen ze elkaar als vrienden.
“Ik vroeg of ik iets aardigs over hem mocht zeggen”, grapte Biden.
Biden ontmoette McConnell voor het laatst in het Witte Huis in november na de tussentijdse verkiezingen. McConnell was niet bij Biden tijdens de twee eerdere reizen van de president naar Kentucky: een dodelijke tornadoramp in 2021 en overstromingsschade in het oosten van Kentucky vorig jaar. McConnell bezocht de ramplocaties afzonderlijk.
McConnell zei dat de brug “het samenkomen van beide partijen symboliseert op iets waarvan beide partijen vonden dat het belangrijk was.” Hij zei dat het land meer van dergelijke voorbeelden moet zien. “Ik ben trots op wat we hebben kunnen bereiken.”
De perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, wees op 200 rekeningen die Biden heeft aangenomen met Republikeinse steun, waaronder miljarden dollars om de productie van computerchips uit te breiden, hulp voor militaire veteranen die worden blootgesteld aan giftige rook uit “brandkuilen” en wetgeving inzake wapenhervorming.
“Het Amerikaanse volk zei heel luid en duidelijk dat ze willen dat we samenwerken”, zei Jean-Pierre, verwijzend naar de tussentijdse verkiezingen waarin de Democraten de verwachtingen overtroffen.
Meer:“We got it”: Biden sluit het jaar af met een berg overwinningen in 2024
Tweeledige blitz van het Witte Huis
De Amerikaanse senator Sherrod Brown, D-Ohio, en gepensioneerde senator Rob Portman, R-Ohio, woonden ook het evenement bij. Niet onder de gasten waren de nieuw gekozen Sens. JD Vance, R-Ohio, of Rand Paul, R-Ky. senatoren die tegen het infrastructuurpakket van de president hebben gestemd.
“We zouden hier vandaag niet zijn zonder samenwerking tussen Democraten en Republikeinen”, zei DeWine. “Het zou niet gebeuren.”
Meer:Een nieuw congres met nieuwe prioriteiten: wat u moet weten over de onderzoeken, het lot van Bidens agenda en meer
De Brent Spence-brug, die in 1963 werd geopend, staat bekend om zijn dubbeldekkercongestie, die in de jaren negentig functioneel achterhaald werd verklaard door de Federal Highway Administration omdat de smalle rijstroken waren ontworpen om meer auto’s te vervoeren. Dagelijks rijden er meer dan 163.000 voertuigen over de brug, waardoor het een van de drukste bruggen van het land is.
Decennia lang kwamen functionarissen in Ohio en Kentucky echter niet vooruit met plannen om een nieuwe brug te bouwen nabij de Brent Spence-brug.
Ohio en Kentucky zullen naar verwachting een combinatie van staats- en federaal geld gebruiken om de resterende kosten van $ 3,6 miljard van het project te dekken.
“Dit is hoe tweeledigheid in de Verenigde Staten van Amerika eruit zou moeten zien, zo ziet het eruit”, zei Brown.
De infrastructuurcoördinator van het Witte Huis, Mitch Landrieu, zei dat de infrastructuurwet van Biden 7.000 projecten heeft gelanceerd, waarvan er 20.000 gepland zijn tegen het einde van dit jaar. “De Brent Spence-brug bevindt zich bovenaan”, zei hij.
Landrieu zei dat het Witte Huis een open uitnodiging doet aan alle congresdelegaties, ongeacht partijlidmaatschap, om infrastructuurprojecten te bespreken tijdens de bezoeken van Biden aan de staat.
De regering-Biden stuurt deze week andere topfunctionarissen om te pronken met brugprojecten die voortkomen uit de infrastructuurwet. Vice-president Kamala Harris bezocht woensdag Chicago, terwijl minister van Transport Pete Buttigieg naar New London, Conn. Donderdag zal de infrastructuurcoördinator van het Witte Huis samen met voormalig voorzitter van het Huis, Nancy Pelosi, op de Golden Gate Bridge in San Francisco zijn.
“Na jaren van zulke verdeeldheid zaaiende politiek zijn er lichtpuntjes in het hele land”, zei Biden. “De Brent Spence-brug is er zo een, een brug die verschillende eeuwen, verschillende staten en verschillende politieke partijen met elkaar verbindt.”
Bijdragen: Dan Horn van de Cincinnati Enquirer, Associated Press
Hit Joey Garrison op Twitter op @joeygarrison.