BALI, Indonesië – Een van de favoriete anekdotes van president Joe Biden is de ontmoeting met de Chinese Xi Jinping, meer dan tien jaar geleden, toen ze vice-presidenten waren van hun respectieve landen.
Biden schatte dat ze meer dan 67 cumulatieve uren aan gezichtstijd hadden tijdens bezoeken aan Washington en Peking en vergaderingen op wereldtoppen.
“Ik ken Xi Jinping. Ik heb meer tijd met hem doorgebracht dan met welke andere leider ter wereld dan ook. Ik ken hem goed. Hij kent mij”, beweerde Biden zondag in Cambodja.
Biden is optimistisch over het vermogen van ‘s werelds leidende economieën op de G-20-top in Bali om hun relatie nieuw leven in te blazen, of op zijn minst een plaats van wederzijds begrip te bereiken over hoe ze elkaars rode lijnen niet mogen overschrijden.
“Ik heb altijd oprechte discussies met hem gehad”, zei Biden. “Er is nooit een misrekening over waar ieder van ons staat.”
Biden op de ASEAN-top:Biden werkt aan het versterken van vriendschappen met Aziatische landen tijdens zijn reis naar Cambodja
Wat staat er op het spel?
Er is veel veranderd sinds Biden in 2011 naar Peking reisde om Xi te ontmoeten, en Xi bracht in 2012 een wederzijds bezoek aan Washington.
Xi noemde hem een ”vriend” tijdens de reis van Democraat Biden naar China, en Biden vertelde Xi dat hij “onder de indruk” was van de kennis van de gastheer over geschiedenis, openheid en duidelijkheid.
De VS beschouwen China nu als hun grootste strategische en economische concurrent, en experts maken zich zorgen dat de relatie op het punt staat.
“De spanningen tussen China en de VS staan op een hoog kookpunt”, zegt Erin Murphy, een senior fellow in het economische programma van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.
Hoewel de leiders in 2021 vijf keer telefonisch of via videoconferentie hebben gesproken tijdens de coronaviruspandemie, is dit de eerste ontmoeting met de twee mannen die hun land leiden.
COP27 bezoek:Tijdens zijn wervelende reis rond de wereld pakt Biden de klimaatverandering aan en gaat hij naar Azië om staatshoofden te ontmoeten
Wat Biden wil aanpakken?
Er moeten minimaal vier problemen ontstaan:
- Taiwan: Biden zei dat hij zijn bezorgdheid zou uiten over Xi’s wens om China met Taiwan te verenigen.
- Eerlijke handel: De president wil een stevige discussie voeren met Xi om de toegang tot vrije en eerlijke handel in Zuidoost-Azië te behouden.
- Klimaatverandering: Na de VN-klimaattop in Egypte zal Biden naar verwachting ook China ertoe aanzetten sneller te handelen om de methaanemissies te beteugelen.
- Noord Korea: Biden wil ook dat Xi zijn invloed uitoefent op Noord-Korea, dat raketten heeft getest bij de grens met Zuid-Korea, een Amerikaanse bondgenoot en handelspartner van China.
Het belang van Bidens ontmoeting met Xi
“Ze zullen tijdens deze bijeenkomst niet alle problemen van de wereld oplossen”, zei senator Chris Murphy uit Connecticut, een democraat in de commissie voor buitenlandse betrekkingen.
Maar de bondgenoot van Biden zei dat het gesprek nog steeds belangrijk is voor leiders. “De veiligheid van de wereld hangt af van de beschikbaarheid van een communicatiekanaal tussen de Verenigde Staten en China voor het komende decennium”, zei Murphy.
Murphy zei dat China zijn Taiwan-beleid zal bepalen op basis van vele factoren, en gesprekken met de Verenigde Staten zijn daar slechts één van.
Het team van Biden heeft ook geprobeerd de verwachtingen voor de bijeenkomst laag te houden en waarschuwde dat het onwaarschijnlijk is dat er tijdens de top overeenkomsten zullen komen over hot buttons.
“Ik denk dat de president dit niet als het einde van de lijn ziet, maar als het begin van een reeks afspraken die onderweg meer leiderschapsbijeenkomsten zullen omvatten.” Dat vertelde de nationale veiligheidsadviseur van de president, Jake Sullivan, aan verslaggevers tijdens de zaterdagochtendvlucht van Biden naar Cambodja.
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, vertelde op een persconferentie voorafgaand aan de bijeenkomst dat Xi wil laten zien wat volgens hem de juiste weg is voor bilaterale betrekkingen.
“Het is belangrijk voor de VS om samen te werken met China om de verschillen goed te beheren, wederzijds voordelige samenwerking te bevorderen, misverstanden en misrekeningen te voorkomen en de betrekkingen tussen China en de VS weer op het juiste pad van sterke en stabiele ontwikkeling te brengen”, zei hij.
Bidens geschiedenis met China
De VS en China herstelden de formele betrekkingen in 1979.
Dat jaar bracht Biden zijn eerste bezoek aan het communistische land als onderdeel van een delegatie van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. Hij zou het hoofd van die tafel worden.
Tijdens zijn reis om Xi in 2011 te ontmoeten, oordeelde Biden dat de relatie tussen de twee naties van cruciaal belang zou zijn.
“Over vijftig jaar en over honderd jaar zullen historici en geleerden ons beoordelen of we in staat zijn om een sterke, duurzame en vriendschappelijke werkrelatie op te bouwen”, zei hij.
Xi is sinds de opmerking van Biden doorgegaan met het verzamelen en consolideren van de macht binnen de Communistische Partij. Xi won onlangs een derde termijn van vijf jaar als president.
“Er is geen manier waarop de wereld kan functioneren zonder dat de Verenigde Staten en China diplomatieke betrekkingen hebben”, zei Murphy. “We groeien, ongelooflijk, belangrijke verschillen.”
“Het is mogelijk dat we in de komende 20 jaar in veel opzichten rivalen zullen zijn”, zei hij. “Maar we moeten een relatie hebben met China. We hebben wederzijdse belangen.”
Meer weten?
Taiwanese spanning:Biden ontmoet China’s Xi, waardoor de spanningen over de handel in Taiwan toenemen
Xi herkozen:Xi Jinping blijft China’s “president van iedereen” na kandidaat te zijn voor een derde termijn
In ASEAN:Biden werkt aan het versterken van vriendschappen met Aziatische landen tijdens zijn reis naar Cambodja
China en de verkiezingen van 2022:China richt zich tijdens verkiezingen op Amerikaanse kiezers met antidemocratische verhalen, waarschuwen analisten