WASHINGTON – President Joe Biden zal woensdag aankondigen dat hij een einde maakt aan de historische vrijgave van olie uit de noodreserves van het land die hij in maart heeft besteld, en mogelijk verder gaat als dat nodig is om de gasprijzen te stabiliseren.
Biden heeft tot december de tijd om de laatste 15 miljoen vaten van de aangekondigde 180 miljoen vaten uit de Strategic Petroleum Reserve vrij te geven, volgens hoge regeringsfunctionarissen die met verslaggevers spraken op voorwaarde van anonimiteit.
Dat is het olieverbruik van een hele dag in de VS, volgens de Energy Information Administration.
Reserveringen aftappen is een van de weinige acties die de president kan ondernemen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van volgende maand om kiezers te laten zien dat hij hun pijn voelt.
De gemiddelde pompprijs voor een liter gas is sinds de zomer flink gedaald, maar is sinds september weer aan het opveren en is nog steeds hoger dan vorig jaar.
De stap van Biden komt ongeveer twee weken nadat de OPEC en haar olie-exporterende bondgenoten hadden aangekondigd dat ze de olieproductie met 2 miljoen vaten per dag zouden verminderen om de prijzen te verhogen.
Laatst
- Biden maakte in november voor het eerst bezwaar tegen de reserves te midden van stijgende gasprijzen en stijgende inflatie, en werd vervolgens aangewakkerd door de Russische invasie van Oekraïne in februari.
- In maart beloofde Biden zes maanden lang 1 miljoen vaten olie per dag vrij te geven. Dat is de grootste vrijlating uit het reservaat in zijn bijna 50-jarige geschiedenis. De regering verlengde het ontslag, dat nu voor het einde van het jaar afloopt.
- Als reserves te veel worden uitgeput, loop je het risico dat je niet genoeg hebt in een crisis, zoals een olie-embargo, cyberaanval, oorlog in het Midden-Oosten, orkanen of andere natuurrampen.
- De reserves staan nu op ongeveer 400 miljoen vaten olie, het laagste punt in 40 jaar. Het Witte Huis zegt echter dat het voldoende is om meer af te tappen als dat nodig is.
Wat is de strategische petroleumreserve?
De Strategic Petroleum Reserve is een opslagfaciliteit om de toegang tot aardolie te beschermen in het geval van natuurrampen, nationale veiligheidskwesties en andere gebeurtenissen. De reserves worden onderhouden door het Department of Energy en opgeslagen in grotten die zijn gevormd in zoutkoepels langs de Golfkust van Texas en Louisiana.
Het reservaat werd in 1975 door het Congres opgericht, na de oliecrisis van 1973, toen olie-exporterende landen hun productie verlaagden en de energieprijzen stegen.
De Verenigde Staten hebben de reserve aangeboord om de inkomsten te verhogen, aangezien veranderingen in de wereldwijde olieproductie de wetgevers minder bezorgd hebben gemaakt over mogelijke tekorten.
Vóór Biden vond de laatste significante vrijgave van oliereserves plaats in 2011, toen president Barack Obama 30 miljoen vaten olie vrijgaf om het hoofd te bieden aan verstoringen van de bevoorrading als gevolg van burgeroorlogen in Libië. President George W. Bush liet in 2005 11 miljoen vaten olie uit het reservaat vrij om de verstoringen van de orkaan Katrina op te vangen, en zijn vader, president George HW Bush, liet 17 miljoen vaten vrij tijdens de Perzische Golfoorlog.
Verlaagt het vrijkomen van olie uit de reserve de prijs van gas?
De richtlijn van Biden in maart, samen met soortgelijke acties in andere landen, verlaagde de gasprijs met tussen 17 cent en 42 cent per gallon, volgens een analyse van juli door het ministerie van Financiën.
Maar Patrick De Haan, hoofd olieanalyse bij GasBuddy, Hij schreef de prijsdaling grotendeels toe aan andere factoren, inclusief de economische vertraging veroorzaakt door stijgende rentetarieven.
Republikeinen zeggen dat Biden, in plaats van de reserves aan te tasten, meer binnenlandse olieproductie zou moeten aanmoedigen.
Waarom handelt Biden nu?
Nadat de OPEC+-alliantie van olie-exporterende landen deze maand productieverlagingen aankondigde, zei Biden dat hij zou zoeken naar manieren om de gasprijzen te verlagen.
In races die zullen beslissen welke partij volgend jaar het Congres controleert, hameren de Republikeinen op de Democraten over de kosten van gas en andere goederen en diensten. Hoewel er niet veel is dat Biden of een andere president kan doen om ze ten val te brengen, probeert hij te laten zien dat hij iets doet.
Kan Biden meer olie loslaten?
Biden zal duidelijk maken dat hij bereid is om een ”aanzienlijke extra” hoeveelheid olie vrij te geven als dat nodig is vanwege marktverstoringen als gevolg van de oorlog in Oekraïne of andere gebeurtenissen, aldus het Witte Huis.
Biden zou over ongeveer een maand in januari een beslissing moeten nemen of hij na het vrijgeven van de laatste 15 miljoen vaten meer oliereserves voor de markt beschikbaar wil stellen.
De vrijgave van in totaal 180 miljoen vaten was bedoeld als overbrugging naar het einde van het jaar, wanneer de binnenlandse productie zou toenemen. Ambtenaren zeiden dat de productie is toegenomen, maar nog steeds onder het pre-pandemische niveau ligt.
De regering hoopt dat de nieuwe contracten met een vaste prijs van het Energiedepartement met leveranciers bedrijven zullen aanmoedigen om nu in productie te investeren, waardoor zekerheid ontstaat over de toekomstige vraag naar ruwe olie.
Assistent: Michael Collins.