BALI, Indonesië – President Joe Biden moet een relatief stressvrije woensdag hebben gehad toen hij de Group of 20 Summit op het vakantie-eiland Bali afsloot.
De conferentie was atypisch, aangezien de oorlog van Rusland tegen Oekraïne de agenda domineerde. De groep komt traditioneel samen rond economische kwesties, die dit jaar rechtstreeks verband hielden met sancties tegen Rusland en stijgende wereldwijde energiekosten.
Om zijn tijd in Azië af te ronden, was de Amerikaanse president van plan een mangrove te planten met G-20-leiders en de Britse premier te ontmoeten voordat hij ‘s avonds terugkeerde naar Washington om het weekendhuwelijk van zijn kleindochter te vieren.
Maar van de ene op de andere dag begonnen er berichten te circuleren dat twee burgers waren gedood door een raket in een landelijke Poolse stad nabij de Oekraïense grens.
Amerikaanse functionarissen proberen vast te stellen of de aanval een opzettelijke aanval op een NAVO-bondgenoot was die een militaire reactie rechtvaardigde, of het resultaat was van een Russische raket die van doel afging, mogelijk als gevolg van Oekraïense luchtverdedigingssystemen.
Het tafereel in de vroege uren van woensdagochtend was er een van chaos en verwarring, aangezien Biden en de leiders van ‘s werelds machtigste economieën zouden slapen.
VS, NAVO ONDERZOEKEN EXPLOSIE IN POLEN:Biden zei dat de raket waarschijnlijk vanuit Rusland is gelanceerd
Landen als Italië, Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Japan en Canada, die samen met de Verenigde Staten de G-7 vormen, kwamen twee dagen formeel en informeel bijeen in Indonesië. De avond werd afgesloten met een gala.
Biden woonde het diner niet bij. De Russische president Vladimir Poetin was niet op de top.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken werd dinsdagmiddag betrapt bij het verlaten van Bali, in een video vastgelegd door AFP, terwijl Moskou zijn offensief lanceerde tegen Kiev en andere delen van Oekraïne.
In plaats daarvan stond de president voor zonsopgang op en nam telefoontjes aan vanuit zijn hotel op Bali.
Biden sprak met zijn Poolse collega Andrzej Duda, gevolgd door NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg.
Kort daarna ging hij naar een noodrondetafel met de G-7-landen, samen met de hoofden van de Europese Commissie, de Raad van Europa, Nederland en Spanje.
De pers stroomde de met Balinese paraplu’s versierde kamer binnen, waar Biden en andere leiders poseerden voor een plechtige foto, een afwijking van de gebruikelijke ‘familiefoto’ van staatshoofden die standaard is op deze wereldwijde toppen.
Na hun bespreking zei Biden: “We zijn overeengekomen om het Poolse onderzoek naar de explosie op het Poolse platteland nabij de Oekraïense grens te steunen. En ik zal ervoor zorgen dat we precies uitzoeken wat er is gebeurd.”
Biden heeft lang beloofd dat Amerika met zijn bondgenoten zal vechten om elke centimeter van het NAVO-grondgebied te verdedigen als Rusland zijn oorlog buiten de grenzen van Oekraïne voert.
Oekraïne is geen NAVO-land. Het is Polen. En een aanval op één NAVO-land, volgens het handvest van de veiligheidsorganisatie, wordt beschouwd als een aanval op iedereen.
De VS hebben Oekraïne ongeveer $ 20 miljard gegeven voor defensie om te voorkomen dat de strijd zich verplaatst naar andere delen van Europa sinds Rusland zijn invasie in februari lanceerde.
In een gesprek met verslaggevers nadat G-7-leiders bijeen waren gekomen voor crisisbesprekingen, bood Biden echter een onheilspellende waarschuwing dat voorlopige informatie aangaf dat er geen raket die verantwoordelijk was voor de aanval vanuit Rusland was afgevuurd.
“We zullen collectief onze volgende stap bepalen terwijl we onderzoeken en verder gaan. Er was een overweldigende consensus onder de mensen aan tafel”, zei Biden.
De geavanceerde luchtverdedigingswapens van Oekraïne hadden de raket uit koers kunnen slaan of tot ontploffing kunnen brengen in de buurt van Polen, vertelde een Amerikaanse functionaris VANDAAG aan USA.
Een andere mogelijke verklaring is dat de raket die in Polen landde een onderscheppingsraket was die werd afgevuurd terwijl Oekraïne zichzelf verdedigde. De exacte doodsoorzaak wordt nog onderzocht.
De militaire aanval van Rusland op Oekraïne kwam uren nadat de president, Volodymyr Zelenskyy, een krachtige toespraak hield tot de leiders van de G-20 over soevereiniteit en in een toespraak op de top via een videoverbinding naar de groep verwees als de G-19, waar Rusland nog steeds deel van uitmaakt.
“Oekraïne mag niet worden aangeboden om compromissen te sluiten met zijn geweten, soevereiniteit, territorium en onafhankelijkheid”, zei Zelensky. “We respecteren de regels en zijn mensen van ons woord.”
“Oekraïne is altijd een leider geweest in pogingen om de vrede te bewaren, en de wereld is er getuige van geweest. En als Rusland zegt dat het deze oorlog wil beëindigen, laat het dat dan bewijzen met daden.”
Biden, die tot donderdag laat in de uitzending zal zijn, was niet op Bali met Zelenskyy of Air Force One sinds de raketaanval in Polen, zei een functionaris van het Witte Huis.
DOOR DE WALVISSEN: Op de G-20-top drong Biden er bij de landen op aan om olie- en gaslimieten voor Rusland op te leggen
Bidens dilemma en de NAVO
Een mogelijke escalatie van het Oekraïne-conflict van deze omvang stelde Biden voor vele uitdagingen, ook al hebben de Verenigde Staten blijvende steun toegezegd aan de Europese natie.
In een gezamenlijke verklaring na de vroege ochtendconferentie bevestigden de G-7-leiders “hun voortdurende steun aan Oekraïne en het Oekraïense volk ondanks de aanhoudende Russische agressie” en “bleven ze klaar om Rusland verantwoordelijk te houden voor zijn meest gewelddadige aanvallen op Oekraïense gemeenschappen. ” , hoewel de G-20 bijeenkomt om de bredere gevolgen van de oorlog aan te pakken.’
Polen, dat geen deel uitmaakt van de G-7 of G-20 en niet op de Bali-conferentie was, zei dat het overweegt artikel 4 van het Noord-Atlantisch Verdrag te activeren. Dat zou binnen de NAVO een debat op gang brengen over de veiligheid van het land, dat meer dan 300 kilometer grens deelt met Oekraïne.
Biden zei in zijn opmerkingen dat de consensus van de landen die deelnamen aan de spoedvergadering op Bali was dat de bijeenkomst van ambassadeurs de volgende stap was.
Voormalige functionarissen van Defensie en het ministerie van Buitenlandse Zaken betwijfelden of Rusland zich opzettelijk op Polen zou richten, wetende dat een provocerende aanval een wereldoorlog zou kunnen ontketenen.
“Het is mogelijk dat ze de NAVO probeerden te testen”, zegt Matthew Koenig, directeur van het Scowcroft Centre for Strategy and Security van de Atlantic Council en voormalig senior beleidsadviseur van het Pentagon.
Koenig zei dat hij betwijfelde of Rusland Polen opzettelijk had aangevallen. Maar als dat zo is, zei hij dat dat “een echt dilemma zou vormen voor de Verenigde Staten en voor Biden”.
“Ik denk dat er druk zal zijn, als dit inderdaad een Russische raket is, op de Verenigde Staten om iets te doen”, zei hij. “Het is erg moeilijk voor de president.”
Tijdens een briefing van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington weigerde plaatsvervangend woordvoerder Vedant Patel te zeggen hoe de raketaanval, als zou worden vastgesteld dat deze uit Rusland zou komen, zou passen in de herhaalde beloften van Biden om elke centimeter van het NAVO-grondgebied te verdedigen.
Biden zei in opmerkingen over de aanval dat de leiders van de NAVO en de G-7 gezamenlijk besloten dat een onderzoek de juiste volgende stap was.
Max Bergmann, directeur van het Europa-programma bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS) en voormalig speechschrijver voor John Kerry bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat ondanks een onbedoelde raket “het nog steeds de acties van de Russen zijn. De regering dat de dood veroorzaakte van twee NAVO-burgers, van de twee Polen. Dus ik denk dat dit om een antwoord vraagt.”
“Het is Rusland die hier de schuld heeft en wie de schuldige is”, zei hij.