Honderden mensen die zeggen seksueel te zijn misbruikt door priesters in de regio van Rochester, New York, hebben ingestemd met een financiële schikking van 55 miljoen dollar met het bisdom Rochester.
“Het was een lange en moeilijke strijd, maar de voorwaarden van dit nieuwe voorstel zijn een bevestiging van de honderden beweringen over kindermisbruik waarmee dit bisdom en zijn parochies worden geconfronteerd”, zei advocaat James Marsh.
De schikking moet nog worden goedgekeurd door de faillissementsrechtbank en gestemd door de ongeveer 475 overlevenden in de zaak. Dat proces zal naar verwachting ongeveer zes maanden in beslag nemen.
De schikking zal een trust creëren voor 475 mensen die vorderingen hebben ingediend tegen het bisdom als onderdeel van de faillissementszaak. Het bisdom, parochies en aanverwante entiteiten betalen $ 55 miljoen aan de trust, samen met de verzekeringspolissen van het bisdom. Veel overlevenden zullen hun vorderingen bij de rechtbank kunnen indienen om de voordelen van deze polissen te recupereren.
Over het door die verzekeringsmaatschappijen te betalen bedrag is intensief en soms verhit onderhandeld.
Het bisdom Rochester omvat 12 provincies die zich uitstrekken van Rochester over de Finger Lakes en in delen van de Southern Tier. Een commissie die alle schuldeisers van het bisdom vertegenwoordigde, voornamelijk slachtoffers van misbruik, onderhandelde met het bisdom over een schikking.
“De schikking is het resultaat van hard werken en doorzettingsvermogen van de Commissie”, zegt Jim Cali, overlevende van misbruik en voorzitter van de Creditors’ Commission. “De moed en het vertrouwen van de overlevenden van Rochester hebben de Commissie in staat gesteld op te staan en te onderhandelen over een regeling op onze voorwaarden.”
Overlevenden zeggen blij te zijn om een akkoord te bereiken met het bisdom, maar ze weten dat de weg naar gerechtigheid nog lang niet voorbij is.
“De faillissementszaak sleept al een lange tijd aan en de verzekeraars van het bisdom zijn nog niet opgestaan om de overlevenden adequaat te herstellen”, zei Cali. “Dankzij deze regeling krijgen de nabestaanden het proces in handen en kunnen de verzekeraars een voor ons acceptabele financiële vergoeding krijgen.”
TOP VERHAAL:Een jaar nadat de ramp met Astroworld van Travis Scott tien doden heeft geëist, zijn drukke concerten dan veiliger?
Cali’s advocaat, Leander James, die heeft geholpen bij het indienen van faillissementsregelingen in het hele land namens overlevenden van misbruik, zei dat de rechtszaak van vandaag lang op zich heeft laten wachten, waarbij veel slachtoffers van misbruik tientallen jaren wachten om gehoord te worden en enige mate van gerechtigheid te zien.
“Dit is een historische dag met een historische schikking”, zei Jeffrey Anderson, wiens advocatenkantoor 175 van de eisers tegen het bisdom Rochester vertegenwoordigt. Hij zei dat de overeenkomst ook vraagt om niet-monetaire verplichtingen van het bisdom, zoals maatregelen voor kinderbescherming en openbaarmaking van vertrouwelijke documenten.
Advocaten van de slachtoffers hadden harde woorden met de verzekeringsmaatschappijen van het bisdom, die volgens hen probeerden hun financiële verplichtingen in de zaak te ontlopen.
“Overlevenden in het bisdom Rochester lopen voorop door eerst de daders van seksueel misbruik van kinderen aan het licht te brengen en nu door de verzekeringssector aan het licht te brengen die weigert aan haar verplichtingen te voldoen.” zei advocaat Steve Boyd.
De bisschop zegt dat herstelbetalingen de eerlijkste benadering zijn voor overlevenden
In een brief aan parochianen op donderdag, bood bisschop Matano zijn vergiffenis aan overlevenden van seksueel misbruik.
“De geschiedenis van seksueel misbruik van kinderen in onze kerk heeft enorme pijn, ontberingen, vervreemding en begrijpelijke woede veroorzaakt. Het heeft de overlevenden, hun families, onze priesters en anderen in diocesane bedieningen die niet betrokken waren bij deze gruwelijke daden diep getroffen.” zei Matano. “Dit hoofdstuk in het leven van onze kerk heeft ook gevolgen gehad voor al diegenen die hun geloof hebben gevoeld door hen die hun heilige vertrouwen hebben geschonden om de zwakken te beschermen en te leven volgens de leringen van Jezus Christus.”
Matano zei vanaf het begin dat hij hoopte dat de parochies niet zouden worden getroffen door het faillissementsproces, maar de dingen veranderden tijdens het proces van drie jaar. De proceskosten en schikkingen of juryprijzen zouden hoger zijn dan de middelen die bisdommen en parochies hebben of kunnen krijgen om dergelijke claims te regelen of te procederen, zei Matano.
Bisdom Rochester:Stelt een schikking van $ 148 miljoen voor voor overlevenden van misbruik, terwijl sommige zaken voor de rechtbank komen
TOP VERHAAL:Details komen naar voren in de Paul Pelosi-aanval: een breuk, een gesprek, een 911-oproep en vervolgens geweld
“Wij geloven dit [agreement] De eerlijkste benadering voor overlevenden en het meest haalbare pad voor het bisdom en aanverwante katholieke entiteiten om onze gedeelde missie van genezing en verzoening voort te zetten.”
Bisschop Matano diende in september 2021 zijn ontslag in bij paus Franciscus. Het kerkelijk recht vereist dat bisschoppen dit doen wanneer ze de leeftijd van 75 jaar bereiken. In een brief aan parochianen waarin de mijlpaal werd aangekondigd, zei Matano dat hij hoopte door te kunnen werken totdat het faillissementsproces was afgerond, “zodat hij mijn opvolger van deze pijnlijke situatie zou verlossen.”
Falen van het bisdom Rochester:De rechter dreigt met een “slecht resultaat” als de partijen het niet eens kunnen worden
Faillissement van het bisdom Rochester:Er liggen 500 beschuldigingen van seksueel misbruik op tafel
Het was niet meteen duidelijk hoe de aankondiging van de schikking Matano’s ambtstermijn in Rochester zou kunnen beïnvloeden.
Het bisdom Rochester heeft in september 2019 faillissementsbescherming aangevraagd, aangewakkerd door een groeiend aantal claims van overlevenden van kindermishandeling. Het doel van het bisdom bij het indienen van hoofdstuk 11 was om geld in te zamelen om misbruikte eisers te betalen, terwijl er genoeg activa behouden bleven om het bisdom in bedrijf te houden.
In mei vroeg het bisdom een federale faillissementsrechter om een schikking met zijn verzekeringsmaatschappijen goed te keuren die $ 107,25 miljoen boden om alle claims te regelen. Overlevenden van het misbruik bekritiseerden het voorstel en zeiden dat het cijfer te laag was.
De voorgestelde schikking zal het bisdom uit het faillissement halen, een proces dat meer dan drie jaar geleden begon. En het zal slachtoffers van misbruik in staat stellen claims tegen deze verzekeraars in te dienen bij de rechtbank.
In ruil voor de schikkingsbetaling krijgt het bisdom kwijting uit het faillissement, en zijn parochies en aangeslotenen worden vrijgesteld van aansprakelijkheid voor vorderingen op het gebied van seksueel misbruik. Van misbruik beschuldigde personen en niet-diocesane organisaties zoals religieuze ordes zijn niet opgenomen in de overeenkomst.
Rochester was het 20e Amerikaanse katholieke bisdom dat dit pad volgde, grotendeels ingegeven door rechtszaken over seksueel misbruik. Zeven andere bisdommen hebben sinds Rochester Chapter 11-bescherming aangevraagd, waaronder de bisdommen Buffalo, Syracuse en Rockville Centre, Long Island.
Neem contact op met verslaggever Sean Lahman via slahman@gannett.com. Volg hem op Twitter @seanlahman.