De catastrofale bosbranden in Californië in 2020 zorgen ervoor dat de uitstoot van broeikasgassen in de lucht bijna twee keer zo hoog is als de reducties van die gassen door de staat in bijna 20 jaar, volgens een nieuwe studie, waardoor de winst tot 2003 teniet werd gedaan.
Het maakt deel uit van een zeer negatieve positieve feedbackloop, zeggen de onderzoekers.
“Klimaatverandering creëert de voorwaarden voor meer bosbranden. En de branden dragen bij aan de broeikasgassen die klimaatverandering veroorzaken”, zegt hoofdauteur Michael Jerrett, een professor aan de afdeling Environmental Health Sciences van de University of California.
De historische branden van 2020 brachten 127 miljoen ton koolstofdioxide in de lucht. Dat is te vergelijken met de 65 miljoen ton broeikasgassen die Californië tussen 2003 en 2019 kon verminderen, blijkt uit onderzoek dat deze maand is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Pollution.
BRANDEN BRANDEN BOMEN OM KLIMAATVERANDERING TE BESTRIJDEN: “werkt zeker niet”
ZWART SPEKSEL, KEELPIJN, ADEMHALING:Hoe gevaarlijk is het bosbrandseizoen voor Amerikaanse landarbeiders?
Deze feedbacklussen, waaronder brandende bossen en smeltende permafrost, “hebben het potentieel om veel van onze bescheiden kortetermijnwinsten teniet te doen”, zegt LeRoy Westerling, een klimaat- en brandwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Irvine, die niet betrokken was . op papier
Wetenschappers realiseren zich steeds meer dat de broeikasgassen die worden geproduceerd door bosbranden een groot probleem zijn in termen van klimaatverandering.
Het brandjaar 2020, waarin de meeste megabranden in de geschiedenis van Californië plaatsvonden, zag 15 keer de gemiddelde jaarlijkse uitstoot tussen 1984 en 2015, volgens een studie van Westerling die eerder dit jaar in het tijdschrift Environmental Research werd gepubliceerd.
Het probleem is niet beperkt tot Californië, zei hij. Grote bosbranden zijn door de jaren heen een toenemend probleem in het Westen. Een bosbrand in de buurt van de grens tussen Oregon en Washington op dinsdag leidde bijvoorbeeld tot duizenden evacuatiebevelen.
In een dubbele klap worden de bossen die in sommige gevallen worden verbrand, het doelwit van CO2-compensatieprogramma’s. Oregon’s monster Bootleg Fire brandde in 2021 zes weken en vernietigde ongeveer 24 procent van een groot CO2-compensatieproject dat door Microsoft en anderen werd gebruikt, volgens Carbon Plan, een non-profitorganisatie die de overlap tussen bosbranden en bosprojecten in kaart brengt.
Broeikasgassen van branden zijn niet “koolstofneutraal”
In 2020 waren bosbranden de op een na grootste producent van broeikasgassen in Californië, alleen overtroffen door auto’s en andere voertuigen. Broeikasgassen die door branden worden geproduceerd, worden echter niet meegeteld in de emissiecijfers van de staat of de federale overheid.
Dat komt omdat bosbranden altijd als een natuurramp zijn beschouwd waar mensen geen controle over hadden, en omdat historisch gezien bossen teruggroeien en uiteindelijk alle koolstofdioxide terugwinnen die vrijkwam toen de bomen verbrandden.
In de moderne wereld, waar de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer van de aarde tegenwoordig meer dan 50% hoger is dan in pre-industriële tijden, zijn deze veronderstellingen niet van toepassing.
“We kunnen deze emissies niet blijven behandelen alsof ze koolstofneutraal zijn, want dat zijn ze niet”, zei Jerrett. “Het maakt de atmosfeer niet uit waar de koolstof vandaan komt. Het zal hoe dan ook hetzelfde opwarmingspotentieel hebben.”
Bossen kunnen tussen de 50 en honderden jaren nodig hebben om opnieuw te groeien. De aarde heeft geen tijd voor landen om de uitstoot van kooldioxide te verminderen en te voorkomen dat de temperatuur meer dan 1,5 graad Celsius stijgt.
In sommige gevallen zijn bossen helemaal niet gegroeid. Het warmere, drogere klimaat betekent dat in sommige gebieden wat terugkeert dichter bij het kreupelhout of chaparral ligt dan de grote bossen die ooit bestonden.
Dat maakt het bestrijden van bosbranden veel belangrijker voor de bestrijding van klimaatverandering dan eerder werd gedacht, zei Jerrett.
“Omdat ze niet op dezelfde manier worden verantwoord als emissies van elektriciteitscentrales of auto’s, is de neiging geweest om te weinig te investeren in het stoppen van deze branden”, zei hij.
Idealiter zou het zijn om ze te stoppen voordat ze beginnen, door meer geld uit te geven aan gecontroleerde verbranding en bosbeheer om te voorkomen dat kleine branden intense megabranden worden, zei hij.
Klimaatverandering dreigt bosbranden in Californië en het Westen te verergeren
Een drietal door de mens veroorzaakte problemen betekent dat bosbranden in het Amerikaanse Westen groter en intenser zullen worden, zeggen onderzoekers.
De eerste is klimaatverandering, die meer hitte en droogte naar het Westen brengt en ervoor zorgt dat bossen sneller afbranden.
Bovendien worden er meer huizen gebouwd in woestijnen en wilde gebieden, waardoor door de mens veroorzaakte branden vaker voorkomen.
KLIMAATPUNT: Abonneer u op de gratis wekelijkse nieuwsbrief van USA TODAY over klimaatverandering, het milieu en het weer
‘EEN JAAR NA DE RAMP VAN HET JAAR’:Het Amerikaanse Westen kan een ‘meedogenloze’ eeuw tegemoet gaan onder klimaatverandering
Ten slotte betekent het beleid dat gericht is op het stoppen van alle branden, dat meer dan een eeuw van snelle, natuurlijke branden die de bosjes doen verdwijnen en de kans op ontploffing van bossen verkleinen, wat leidt tot extreme brandstofophopingen als er branden beginnen, geëlimineerd zijn.
Dit alles betekent dat het van cruciaal belang is om aandacht te besteden aan het aantal broeikasgassen dat vrijkomt bij branden, zei Jerrett.
Het is ook een duidelijke waarschuwing, zei Westerling.
“We moeten niet denken dat we aan het eind een weesgegroet kunnen trekken en op de een of andere manier dingen op het laatste moment kunnen oplossen”, zei hij. “We starten processen die we niet gemakkelijk kunnen vrijgeven, die de dingen die we invoeren kunnen leegmaken.”
Dit is geen argument om niets te doen, zei hij. “Het is een argument om snel te handelen.”