LOUISVILLE, Ky. – Michael McGuire wist dat hij zaterdagmiddag 30 minuten moest rijden van zijn baan in de kolenmijn om de jaarlijkse Kentucky Blue-White basketbalwedstrijd met zijn zoon bij te wonen.
Zij en haar familie hadden niet verwacht dat een foto van het stel dagen later viraal zou gaan.
Het was de eerste kennismaking van McGuire’s zoon met de Wildcats, maar het zal niet zijn laatste zijn. De foto kreeg nationale aandacht nadat de Britse coach John Calipari de afbeelding op zijn Twitter- en Instagram-pagina’s plaatste, met het bijschrift dat hij familiekaartjes aanbood om “ze als VIP’s te behandelen” tijdens hun reis naar de Rupp Arena dit seizoen.
“De Amerikaanse droom van mijn familie begon in een kolenmijn in Clarksburg, WV, dus deze foto komt goed over”, schreef Calipari.
De wedstrijd vond plaats in Pikeville, een kleine stad in de oostelijke regio van de staat Bluegrass, vlakbij de grens van Kentucky met Virginia en West Virginia.
McGuire’s vrouw Mollie zei dat haar man ongeveer 50 uur per week werkt bij Excel Mining, de verwerkingsfabriek die hij exploiteert in Pike County in het oosten van Kentucky, met normale werkuren van maandag tot en met vrijdag, inclusief zaterdagdiensten.
Het Blue-White scrimmageweekend van dit jaar, een van de grootste fanevenementen in het VK voor de start van het reguliere seizoen, viel op een vrije dag voor McGuire.
Maar hij was vastbesloten om met zijn familie in de menigte te zijn.
Mollie stond niet op de foto, die duizenden ogen trok nadat Calipari hem deelde. Maar hij juichte voor het team samen met Micheal en Easton, zijn 3-jarige zoon die die avond voor het eerst kennismaakte met universiteitsbasketbal.
“Als de jongens een slam dunk of een 3 zouden raken en het publiek zou schreeuwen, raakten ze opgewonden en klapten in hun handen”, zei Mollie McGuire. “En elke keer dat ze een time-out hadden, ik bedoel, dan zetten ze de muziek aan, hij ging op de grond zitten en danste voor iedereen. Onze hele sectie gaf een show elke keer dat de muziek speelde.”
Zoals veel gezinnen in de staat Bluegrass, is de familie McGuire, inclusief hun kinderen, Eason en Lynlee, betrokken geraakt bij basketbal. Maar Mollie zei dat zij en haar man al zeker vier jaar niet meer naar een wedstrijd waren geweest.
“Inspanning is groter dan vaardigheid.” “Geef nooit een pistool aan een eend.” 25 keer gaven leraren ons het beste advies.
De weekendcompetitie was een gelegenheid om het Easton-team voor te stellen, zei hij, nadat hij onlangs interesse in de sport begon te tonen. Hij is net klaar met zijn eerste seizoen van teeball, zei hij, en begint volgende maand aan zijn eerste basketbalseizoen bij de YMCA.
Haar man komt oorspronkelijk uit Floyd County, zei Mollie, dat zwaar werd getroffen door de verwoestende overstromingen van de zomer. Minstens 43 mensen zijn omgekomen na overstromingen van stormen eind juli in het oosten van Kentucky, en de organisatoren van het evenement van zaterdag wilden geld inzamelen voor families die getroffen zijn door de ramp.
Mollie zei dat het een “echte eer” was voor Mollie om de wedstrijd bij te wonen en mensen in nood te helpen. Hun familie is niet persoonlijk getroffen door de overstromingen, maar ze kennen veel mensen in de regio die niet zoveel geluk hebben gehad.
“Deze jongens zijn geweldig”, zei hij, verwijzend naar het team. “Ze hebben de juiste mentaliteit, ze willen anderen helpen, en het is geweldig dat ze de tijd nemen om hier geld in te zamelen voor een doel als dit.”
UNC op de eerste plaats in de peiling:North Carolina begint het voorseizoen op nr. 1 in de VS VANDAAG Sports men’s college basketball poll
De Wildcats overhandigden tijdens de rust van de wedstrijd van zaterdag in de Appalachian Wireless Area een cheque van $ 162.450 aan de gouverneur van Kentucky, Andy Beshear, en het geld ging naar het Team Eastern Kentucky Flood Relief Fund. Het was het idee van het team om in Pikeville te vechten om te profiteren van de hulpverlening bij overstromingen, zei Calipari, en de brandweerchef van Pikeville, Johnny Cole, noemde het evenement “echt een eer” voor de lokale bewoners.
Calipari was niet verrast door de opkomst. Waar de Wildcats gaan, volgen de fans.
Mollie, een voormalige 911-coördinator die stopte om thuis te blijven en hun twee kinderen te ondersteunen, zei dat ze hoopt dat de aandacht haar zal helpen Micheal te waarderen. Ze zei dat ze haar man de hele tijd vertelt hoeveel zijn werk voor het gezin betekent.
“Als mijnwerker en met zo’n goede, betrouwbare baan die voorziet in een ziektekostenverzekering en, je weet wel, geld om onze rekeningen te betalen en geld om van te leven… Ik kon niet thuis blijven”, zei hij. “Ik zou geen thuisblijvende moeder kunnen zijn, onze kinderen opvoeden en alles doen wat ze nodig hebben. Het is een echte zegen.”
De steun, zei hij, reikt verder dan zijn vrouw en kinderen.
“Het is niet alleen zijn directe familie die hij waardeert. Het is iedereen,” zei Mollie McGuire. ‘Het is allemaal van Oost-Kentucky, West Virginia, Virginia, Tennessee. Iedereen. Hij wordt gewaardeerd. En ik hoop dat hij die waardering en die liefde voelt zodra hij beseft, weet je, alles wat er is gebeurd.’
Bijdrager: Ryan Black, Louisville Courier Journal.
Volg Rae Johnson op Twitter op @RaeJ_33.