Uiteindelijk was het de beslissing van de sport om de College Football Playoff uit te breiden naar 12 teams. De hoeveelheid extra tv-geld, in combinatie met het wijdverbreide gevoel dat het formaat van vier teams niet genoeg scholen en conferenties had die hen toegang gaven tot het premièreproduct van universiteitsvoetbal, maakte het onmogelijk om nog langer uit te stellen.
Ondanks enkele complicaties zijn de besluitvormers van de sport het er nu over eens dat uitbreiding de juiste weg voorwaarts is, terwijl we er nog steeds aan werken.
Maar deze week moeten we eraan worden herinnerd dat universiteitsvoetbal niet kan winnen zonder iets te verliezen van een uitgebreide Playoff. Als de play-offs beginnen, uiterlijk in 2024 of 2026, zal de sport anders zijn.
En misschien niet helemaal ten goede.
Puur competitief gezien was wat er afgelopen weekend gebeurde in het universiteitsvoetbal het beste argument om de play-offs op vier teams te houden. Vanaf 15:00 uur Eastern waren zowel nr. 3 Michigan als nr. 4 TCU in grote problemen voordat ze de fouten in het vierde kwartaal overwonnen en domineerden op enorme velddoelpunten in de laatste seconde.
Even later werd nr. 2 Ohio State door Maryland naar de rand geduwd voordat de Buckeyes in de laatste minuten tot een rally kwamen. Later op de avond bleef USC amper in de Playoff-race met een nipte overwinning op rivaal UCLA, toen nee. 5 Tennessee verloor van South Carolina.
Al met al was het het soort dag dat universiteitsvoetbal uniek maakt onder de Amerikaanse sporten: bijna elke week, maar vooral op dit punt in het seizoen, staat er zo veel op het spel dat een onverwachte misstap alles kan veranderen. Kijken hoe teams door die druk navigeren – of ze nu doorschieten zoals Michigan en TCU of imploderen zoals de Vols – is misschien wel het meest opwindende deel van het seizoen.
En vergis je niet, wanneer de Playoff zich uitbreidt naar 12, zal het anders zijn. Op de een of andere manier zal het niet het beste zijn.
Als we de wedstrijden van afgelopen weekend naar bijvoorbeeld 2026 zouden verplaatsen, is er geen wereld waarin ze zich relevant of gespannen zouden voelen.
WINNAARS, VERLIEZERS:Michigan, TCU overleeft close calls; Tennessee struikelt
MISERIA INHOUDSOPGAVE:Gênante verliezen kosten Tennessee een plek in de College Football Playoff
ONDERZOEK VAN COACHES:Het behoort tot de top vijf in Zuid-Californië
MEER:De top vijf overdreven reacties van week 12 in universiteitsvoetbal
Hoewel TCU zich waarschijnlijk geen enkel verlies kan veroorloven – het team en zijn fans wisten heel goed dat ze afgelopen zaterdag naar Baylor gingen – zouden ze hoe dan ook een playoff-plek van 12 teams hebben betreden. Tennessee, momenteel nummer 11 in de VS in de TODAY Sports AFCA Coaches Poll, zou nog steeds op een van de onderste plekken blijven hangen. En tegen het scenario waarbij de winnaar alles krijgt voor de wedstrijd Ohio State-Michigan van dit weekend, zou het functioneel geplaatst zijn, aangezien beide teams al verzekerd zouden zijn van een plek in de Playoff.
Nogmaals, dit is geen radicaal concept. De NFL is Amerika’s populairste sport en fans hebben er geen probleem mee om te investeren in week 15 wanneer de Bills of Dolphins een divisie winnen of de wild card behalen. Evenzo zal de nieuwe wereld van universiteitsvoetbal geen tekort hebben aan drama. Aan het einde van het seizoen zullen meer wedstrijden belangrijk zijn en zullen er meer teams in de race zijn.
Oregon, nu uit beeld voor de play-offs als een team met twee verliezen, zou dit weekend in wezen in staat zijn om een bod tegen Oregon State veilig te stellen. Plots zouden we erg geïnteresseerd zijn in 9-2 Penn State, dat eind oktober vrijwel van de kaart viel. Notre Dame, een team dat in september dood werd achtergelaten, zou plotseling kunnen inspringen met een overwinning bij USC. Tulane-Cincinnati zou ook gevolgen hebben voor de play-offs, aangezien de kampioen van de American Athletic Conference in de rij zou staan voor een automatische ligplaats.
Handel in universiteitsvoetbal
Op de lange termijn zal dat goed zijn voor het universiteitsvoetbal. Hoewel het universum van teams die nationale titels kunnen winnen er niet veel anders uit zal zien – de staten Alabama, Georgia en Ohio van de wereld zullen moeilijk te ontslaan zijn, terwijl ze het grootste deel van het blue-chip talent krijgen – het zal een goed dat meer fans en administraties het gevoel krijgen dat ze deel uitmaken van de actie.
En als je gaat kijken naar enkele mogelijke playoff-matchups, denk je dan dat er interesse zou zijn in Penn State in Alabama als een matchup in de eerste ronde? Of naar Oregon Clemson gaan? Het is een heerlijke wereld van mogelijkheden.
Maar het zal een andere wereld zijn. En het is prima om je zorgen te maken over de beroepen die universiteitsvoetbal zal moeten maken.
Of je het nu leuk vindt of niet, de exclusiviteit van het naseizoen van universiteitsvoetbal heeft een grote invloed gehad op de urgentie van het reguliere seizoen. Natuurlijk zal Ohio State-Michigan altijd een enorm spel zijn, in welke context dan ook. Een uitgebreide play-off verandert niets aan wat het betekent voor spelers of fans.
Maar het zou dwaas zijn om het betekenisvolle verschil te ontkennen tussen een game die bepaalt wie een Playoff-bod krijgt en een game die een vroege plaatsing of een playoff-bye in de eerste ronde bepaalt wanneer beide al in de mix zitten. Dat betekent niet dat het over het algemeen beter of slechter is, maar er zal een natuurlijke herschikking van prioriteiten en passies zijn naarmate het seizoen vordert.
Toen universiteitsvoorzitters uiteindelijk overeenkwamen om de BCS in 2012 te verlaten en over te schakelen naar een model met vier teams, maakten sportleiders het onvermijdelijk dat alle gesprekken tijdens het seizoen zouden draaien om de Playoffs. Maar de mate waarin het al het andere naar de achtergrond heeft geduwd en zoveel scholen een meer dan goed gevoel heeft gegeven over een heel goed seizoen, is zelfs opmerkelijker dan iemand wist.
Zullen Clemson-fans enthousiast zijn als ze met 13-1 eindigen en naar de Orange Bowl gaan? onwaarschijnlijk Hoeveel Alabama-sterren zullen er dit jaar ook in een bowl-game zijn? Teams die echt goede seizoenen hebben, zoals 9-2 in Washington of de stijgende staat Florida, worden niet veel besproken omdat ze niet in de strijd zijn. Dat zal veranderen als ze de laatste week van het seizoen ingaan met een kans om het veld van 12 teams te betreden.
Toen beheerders zagen hoezeer de Playoffs het reguliere seizoen zouden domineren en hoe bepaalde teams elk jaar de meeste plaatsen behaalden, moest er worden uitgebreid. In de eerste acht jaar van het GVB hebben slechts 13 verschillende programma’s de halve finale bereikt. Als u een product wilt dat van kust tot kust interesse wekt, moet u een inzet van kust tot kust hebben. Dat is wat de play-off met 12 teams zal ontwerpen.
Als dat gebeurt, wees dan voorbereid: weekenden zoals afgelopen zaterdag, waar grote favorieten worstelen en vechten voor hun Playoff-leven, zullen niet zo intens zijn. De hoogtepunten zullen niet zo hoog zijn; de dieptepunten zullen niet zo laag zijn. Net als de NFL zullen de play-offs na het seizoen langzaam drama zijn in plaats van wekelijkse competitie.
Uiteindelijk was de uitbreiding van de College Football Playoff niet de juiste zet, het was de enige zet. Maar afgelopen weekend was een herinnering dat het nooit meer hetzelfde zal voelen.
