- De inspanning omvat het aanmoedigen van mensen om te stemmen en te beweren dat hun stem er niet toe doet.
- DHS-secretaris Mayorkas zwoer deze week waakzaam te zijn over buitenlandse desinformatiecampagnes.
- Federale functionarissen hebben gewaarschuwd voor de bedreigingen van China aan de Verenigde Staten
WASHINGTON – De FBI en het Department of Homeland Security zeggen dat de komende verkiezingen veilig zijn voor buitenlandse regeringen die proberen het daadwerkelijke stemproces te hacken.
Maar een vijandige natie – een nieuw oorlogvoerend China – voert desinformatie- en propagandacampagnes op om kiezers te beïnvloeden, onenigheid onder Amerikanen te zaaien en het vertrouwen in democratische instellingen te ondermijnen, zeggen Amerikaanse functionarissen en cybersecurity-analisten.
“We hebben gezien dat de Chinese regering inlichtingenoperaties sponsort bij de Amerikaanse verkiezingen die de democratie en een eerlijk proces negeren”, zegt Sandra Joyce, hoofd van de wereldwijde inlichtingendienst bij Mandiant, een toonaangevend cyberbeveiligingsbedrijf dat de regering en socialemediagiganten adviseert. . Het belangrijkste vehikel voor die inspanning, zei hij, was een groep aan China gelinkte acteurs die door Amerikaanse cybersecurity-analisten “Dragonbridge” werden genoemd.
Vervolg het gesprek over politiek:Schrijf je in voor de OnPolitics nieuwsbrief
In een interview met USA TODAY zei Joyce dat China’s inspanningen om inhoud te publiceren die bedoeld is om mensen aan te moedigen om te stemmen, en beweren dat uitgebrachte stemmen er niet toe doen omdat Amerika’s democratische regeringssysteem niet werkt.
Twee Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen bevestigden de omvang van China’s desinformatiecampagne gericht op de komende tussentijdse verkiezingen in november. De twee spraken op voorwaarde van anonimiteit om de lopende Amerikaanse contraspionage-inspanningen te bespreken.
Woensdag beloofde veiligheidssecretaris Alejandro Mayorkas waakzaam te blijven in het licht van bedreigingen voor de verkiezingen van 8 november, waaronder het vermijden van desinformatiecampagnes met betrekking tot Rusland, Iran of China die de perceptie van de integriteit van de verkiezingen zouden kunnen ondermijnen. Het ministerie van Justitie hernieuwde zijn belofte om “ervoor te zorgen dat onze verkiezingen veilig zijn en vrij zijn van kwaadaardige buitenlandse invloeden en inmenging”, inclusief geheime inlichtingenoperaties door buitenlandse regeringen die proberen “desinformatie te verspreiden via sociale media”.
Cybersecurity-analisten – en Amerikaanse inlichtingen- en wetshandhavingsfunctionarissen – beschreven de bemoeienis met de verkiezingen als onderdeel van een veel bredere campagne van China om wereldwijde geopolitieke dominantie te verwerven ten koste van de Verenigde Staten en zijn democratische bondgenoten.
China voert “informatieoperaties” uit over een breed scala aan onderwerpen en op 30 sociale-mediaplatforms in tientallen landen in meer dan 10 talen, zei Joyce.
Campagne voeren tegen de Amerikaanse verkiezingen is niet nieuw. Dezelfde pro-Chinese online influencers in Dragonbridge richtten zich ook op de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020, zei Joyce, gericht op Amerikanen in Texas en elders om te proberen hun landgenoten te beïnvloeden.
“Wat is veranderd, is dat ze hun operatie en hun inspanningen om dit soort verhalen te promoten drastisch hebben opgevoerd”, die de Amerikaanse democratie ondermijnen, zei Joyce.
Verkiezingspersoneel om dreigingen vanaf 2020 aan te pakken:Verkiezingswerkers vrezen problemen, versterken de veiligheid nu de dreiging van vergelding blijft hangen na het verlies van Trump
Volgens een Mandiant-rapport over Dragonbridge dat woensdag werd vrijgegeven, lijkt de desinformatiecampagne tot dusver weinig succes te hebben gehad om Amerikanen valse berichten online te laten geloven.
Maar de bredere inspanningen van Peking blijven een grote zorg, zeiden Joyce en Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen.
Naast het aanvallen van de Amerikaanse democratie, verspreidt Dragonbridge andere valse verhalen tegen de VS, waaronder dat Washington in september achter de gaspijpleidingexplosies van de Nord Stream 2 zat. President Joe Biden noemde het incident een “opzettelijke daad van sabotage”, nadat Rusland had gezegd dat het Westen verantwoordelijk was voor de explosies.
Mandiant heeft ook het valse verhaal verspreid dat Dragonbridge achter een andere aan China gelinkte dreigingsgroep zit die bekend staat als APT 41.
“En het enge is dat we weten dat het een probleem is, maar we kunnen de impact ervan niet meten, en we kunnen er niet echt achter komen hoe we het kunnen stoppen”, zei Joyce over de algemene inspanningen van Peking.
Posities voor Chinese burgers:DOJ onthult aanklachten tegen 13 Chinezen die zijn aangeklaagd in Amerikaanse invloedscampagnes
De desinformatie met ‘hoog vertrouwen’ komt uit China
Mandiant kon de huidige verkiezingsinvloedscampagne niet rechtstreeks naar de Chinese regering herleiden, zei Joyce, eraan toevoegend dat een dergelijke toekenning bijna onmogelijk is vanwege de verfijnde aard van deze aanvallen.
Maar Mandiant beoordeelt met “veel vertrouwen” dat Dragonbridge namens China werkt aan “agressieve pogingen om het Amerikaanse democratische proces in diskrediet te brengen, waaronder pogingen om Amerikanen ervan te weerhouden te stemmen bij de tussentijdse verkiezingen van 2022 in de VS.”
De campagne benadrukt de “constante interesse van de agenten van Dragonbridge in experimenten en creativiteit” bij het zoeken naar nieuwe manieren om Amerikaanse kiezers te beïnvloeden, zei Mandiant.
Dit omvat het wijzigen of fabriceren van online nieuws en het uitbreiden van het gebruik van “personages die zich voordoen als Amerikanen” om inhoud tegen Amerikaanse politieke kwesties te promoten. Dragonbridge gebruikt deze nepaccounts en sociale media-inhoud ook om “de Amerikaanse samenleving te bekritiseren door verhalen over raciale conflicten en sociaal onrecht”, zei Mandiant.
In september 2022 plaatsten Dragonbridge-accounts een Engelstalige video met rellen in het Capitool van de VS op 6 januari 2021, met een verteller die beweerde dat “de oplossing voor de problemen van Amerika niet is om iemand in te stemmen”, maar om “ze uit te roeien”. dat ineffectieve en hulpeloze systeem.’
FBI-functionarissen:Er is geen geloofwaardige bedreiging voor de Amerikaanse kiesstelsels voorafgaand aan de mandaten
Een andere screenshot van de video, geciteerd door Mandiant, toont foto’s van Biden met de vraag: “Kan stemmen Amerika een betere plek maken?” en een voice-over vraagt: “Maar maakt de stem echt zoveel uit?”
De video wil ook de vraag stellen of gekozen leden van de Amerikaanse wetgevende macht – en het wetgevingsproces in het algemeen – een tastbare impact hebben op het leven van Amerikanen. En Mandiant citeerde statistieken die het aantal wetsvoorstellen dat in het Congres werd voorgesteld vergelijken met het aantal wetsvoorstellen dat wet is geworden, “waarbij hij het nut van bestaande wetten verder in twijfel trekt en de componenten van specifieke wetten bekritiseert om hun argumenten te ondersteunen.”
Dragonbridge heeft ook inhoud gepubliceerd waarin wordt beweerd dat politieke machtsstrijd, partijdigheid, polarisatie en verdeeldheid fundamentele aspecten van de Amerikaanse democratie zijn geworden. En nepaccounts online noemen vaak incidenten van “burgeroorlog” en politiek gemotiveerd geweld – inclusief botsingen tussen individuen die tegenpartijen ondersteunen en acties tegen de FBI – als bewijs van de verslechtering en dreigende ondergang van het politieke proces, zei Mandiant. .
En Mandiant zei dat hoewel de campagne een beperkte impact lijkt te hebben gehad, Dragonbridge “aanzienlijke middelen blijft besteden om meerdere operaties tegelijkertijd uit te voeren en te onderhouden.”
Lynn Mattice, een vooraanstaand adviseur op het gebied van risicobeheer die veel Amerikaanse Democratische en Republikeinse regeringen over China heeft geadviseerd, zei dat het niet verwonderlijk is dat de regering van Peking “actief betrokken is bij desinformatie en onze verkiezingen beïnvloedt”.
“De functionarissen van de Chinese Communistische Partij zien Amerikanen als gemakkelijke markeringen, gemakkelijk te beïnvloeden door wat ze op sociale media horen. Tegelijkertijd verzamelen ze actief essentiële informatie over Amerikanen die zich bezighouden met sociale media en online videoplatforms”, zegt Mattice, die beveiligingsonderzoek doet voor grote Amerikaanse bedrijven en kleinere bedrijven.
Het is geen nieuw probleem
Hoewel de nieuwe beoordeling van Mandiant nieuwe details geeft over desinformatiecampagnes die verband houden met China, hebben andere cyberbeveiligingsanalisten soortgelijke zorgen geuit en soortgelijke activiteiten in het verleden gemeld.
Amerikaanse inlichtingendiensten en wetshandhavingsfunctionarissen hebben ook meer algemene waarschuwingen afgegeven over beïnvloedingsoperaties door Peking en andere Amerikaanse tegenstanders, waaronder Rusland en Iran, in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen.
Ambtenaren van het ministerie van Justitie hebben maandag de aanklacht onthuld tegen 13 Chinese agenten die betrokken waren bij drie beïnvloedingscampagnes tegen de VS, waaronder twee inlichtingenfunctionarissen die werden beschuldigd van brutale pogingen om een federaal strafrechtelijk onderzoek naar het in China gevestigde telecommunicatiebedrijf Huawei te belemmeren.
Procureur-generaal Merrick Garland en FBI-directeur Chris Wray maakten de beschuldigingen bekend tijdens een persconferentie op het hoofdkantoor van DOJ, waarbij ze zeiden dat China in feite probeerde te “liegen, bedriegen en stelen” om een oneerlijk voordeel te behalen ten opzichte van de VS.
Garland en Wray weigerden maandag commentaar te geven op de inspanningen van China om zich te bemoeien met de aanstaande Amerikaanse verkiezingen. Maar de FBI-directeur verwees in een toespraak van afgelopen januari naar de dreiging dat geen enkel land een grotere bedreiging vormt voor de Verenigde Staten dan China.
Hackers:Hackers hebben websites van Amerikaanse luchthavens verwijderd, bevestigde het Department of Homeland Security
De Chinese Communistische Partij bedreigt de “economische veiligheid en onze vrijheden van de Verenigde Staten – onze vrijheid van meningsuiting, vrijheid van geweten, onze vrijheid om onze vertegenwoordigers te kiezen en te dienen zonder buitenlandse inmenging, onze vrijheid om te zwoegen en te bloeien wanneer we die vinden.” vertelde hij een publiek in de Ronald Reagan Presidential Library & Museum in Simi Valley, Californië.
Twee Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen vertelden USA TODAY dat er verschillende taskforces en initiatieven zijn opgericht binnen wetshandhavings- en federale inlichtingendiensten om anti-Amerikaanse berichten uit China en andere tegenstanders te identificeren en tegen te gaan. Dat omvat de “Misinformatie, ontoereikende en ongepaste informatie” of MDM-groep van het Department of Homeland Security, die belast is met het opbouwen van nationale weerbaarheid tegen dit soort bedreigingen en door het buitenland beïnvloede activiteiten.
Phil Venables, Chief Information Security Officer van Google Cloud, vertelde USA TODAY dat de socialemediagigant de zorgen van Mandiant deelt. Google heeft onlangs Mandiant gedeeltelijk gekocht om kwaadaardige buitenlandse invloeden en desinformatie op zijn platforms en de bedrijven die het bedient tegen te gaan, zei Venables.
“Er is niets waar we echt over kunnen praten”, specifiek over de potentiële dreiging van China of andere tegenstanders van de verkiezingen, zei Venables, voorzitter van de Council of Science and Technology Advisers. “Maar we besteden natuurlijk veel tijd aan het beheren van (en) verkeerde informatie op het zakelijke sociale platform van Google.”
Stem in Georgië:Zal de Georgische wet op “verkiezingsintegriteit” de opkomst op de middellange termijn schaden? Volg gegevens van grote aanbiedingen.