GREEN BAY, Wisconsin – In zijn langverwachte terugkeer naar Lambeau Field heeft Mike McCarthy iets bereikt dat ongekend is in de geschiedenis van Dallas Cowboys.
Tom Landry of Jimmy Johnson hebben dat nooit gedaan. Ook Barry Switzer, Jason Garrett of Dave Campo niet.
McCarthy was de eerste die een Cowboys-team coachte dat het vierde kwartaal inging met een voorsprong van 14 punten.
En van alle mogelijke tegenstanders viel McCarthy in twijfelachtige onderscheiding tegen het team dat hij coachte, de Green Bay Packers.
Tot zondag, toen Dallas in de verlenging met 31-28 verloor, gingen de Cowboys met 195-0 het vierde kwart in met zo’n grote voorsprong.
Volg elke wedstrijd: Live NFL-uitslagen
Ze zijn nu 195-1. En McCarthy, klaar om uitspraken te doen tegen zijn voormalige team, verliet Lambeau met een serieus ei op zijn gezicht.
32 DINGEN DIE WE LEERDEN:Wedstrijd van het jaar, Jeff Saturday’s Big Sunday
NFL-TIJDSCHRIFT:Meld u nu aan voor exclusieve inhoud in uw inbox
Over een feestje verpesten gesproken.
Het is geen wonder dat toen iemand McCarthy vroeg om na te denken over de ervaring van zijn voormalige team, hij het onderwerp onmiddellijk van zich afschudde.
‘Laten we het niet doen,’ zei hij over het idee, duidelijk in verlegenheid gebracht door wat er was gebeurd. ‘Ik probeer niet onbeleefd te zijn. Humble Pie, ik ben weg”.
Jerry Jones weet het. De eigenaar van Cowboys was zichtbaar radeloos toen hij buiten de kleedkamer van de bezoekers sprak met een groep media en noemde het een “zeer teleurstellend verlies”.
De Cowboys (6-3) verloren op een dag waarop Aaron Rodgers dit seizoen zijn minste passes van alle wedstrijden gooide (20, drie TD’s voor rookie Christian Watson) en de run-defensie werd op 207 yards gehouden. Ze verloren van een team dat rijp leek voor de begrafenis na vijf wedstrijden op rij te laten vallen, maar scoorde de laatste 17 punten van het spel. De Cowboys werden in crunch time getroffen met penalty’s en gemiste opdrachten. Gewoon slecht voetbal.
Het was een team dat zijn kalmte verloor wanneer het er het meest toe deed, en dat, eerlijk of niet, vaak straalt op de coach. Noem het een serieuze reality check.
Nadat Jones het mediapakket had afgemaakt, stopte hij in de kleedkamer voor nog een rondje ventilatie.
Hoewel McCarthy de Cowboys op het goede spoor hield nadat Dak Prescott een paar weken miste met een gebroken duim in week 1, vroeg ik me af of de ineenstorting van zondag Jones’ indruk van zijn coach zou veranderen.
“Nee”, vertelde Jones aan USA TODAY Sports. “Ik dacht dat Mike ons team goed had voorbereid. Situaties die we kenden bij Lambeau Field hier. We zijn niet verdronken toen we het hadden. Daarna kregen we in de verlenging nog een kans. Dan reageer je en zet je iets in je repertoire.’
Jones en McCarthy probeerden er een draai aan te geven en beloofden dat het een soort leercurve was. Kan zijn. Maar inmiddels zouden ze toch wel beter moeten weten. Fouten, waaronder twee Prescott-onderscheppingen, negen penalty’s voor 83 yards en andere mislukte executies, zijn niet het spul van strijdende teams.
Volgende keer beter.
‘Volgende week hebben we Minnesota,’ zei Jones. De Vikings (8-1) wonnen zondag een overwerkthriller in Buffalo om wat wordt beschouwd als de AFC Super Bowl-favoriet omver te werpen. ‘We zullen daar lampen moeten plaatsen.’
Rodgers probeerde ondertussen het belang van het verslaan van McCarthy te bagatelliseren, die in de buurt van het stadion staat met een straat naar hem vernoemd en de op één na meeste overwinningen in de geschiedenis van Packers heeft achter Curly Lambeau, waaronder 113 met A-Rod als zijn quarterback.
“Ik denk niet dat Mike fit was”, zei Rodgers. “We moeten de statistieken controleren.”
Rodgers, die een week eerder drie intercepties gooide in het verlies bij Detroit en zei dat hij in de dagen voorafgaand aan McCarthy’s terugkeer “de bodem” had bereikt, was het waard om opheldering te geven als hij naar het grotere geheel keek. De langste verliezende reeks van de Packers’ ambtstermijn is geëindigd, aangezien Green Bay (4-6) voor het eerst dit seizoen 30 punten scoorde.
Watson, die voorzag als op zijn minst een deel van het antwoord om Davante Adams uit de tweede ronde van North Dakota State te vervangen, kwam eindelijk tot zijn recht en registreerde voor het eerst TD-vangsten als een pro.
En natuurlijk controleerde iemand de statistieken en vertelde Rodgers hoe de Cowboys een perfect record hadden in het vierde kwartaal om grote leads te beschermen (inclusief play-offs).
“We hebben veel demonen uitgedreven”, zei Rodgers. “We hebben veel dingen omgedraaid. Het is gewoon toeval dat Dallas in de stad is, hoewel ik en de andere Aaron (Jones, die 138 yards liep met een TD) in de loop der jaren behoorlijk goede prestaties hebben geleverd tegen Dallas.”
Rodgers weet echter dat er iets anders was aan de confrontatie met zijn voormalige manager. En het was ook ironisch toen de ster quarterback met zijn huidige coach, Matt LaFleur, sprak over de nadering tegen het einde van de reglementen, toen Rodgers de pass rush in de laatste minuten wilde aanvallen en zijn coach zelfgenoegzaam was. gebruik races gericht op overuren.
De foto vond plaats tijdens de warming-ups voor de wedstrijd, waarbij Rodgers McCarthy een dikke knuffel gaf. Rodgers onthulde dat de twee elkaar eerder ontmoetten voor een langdurig interview.
Toen vond Rodgers een manier om de wedstrijd te winnen toen de Packers een overwinning nodig hadden om uit een serieuze funk te komen. Natuurlijk kwam McCarthy ook naar buiten om een dolk te steken in het Packers-seizoen.
Toevallig maakte hij geen verklaring dat hij zou denken aan een rit terug naar Lambeau. Maar voor nu is er nog een kans, maar het is niet ver weg, om een grotere verklaring af te leggen als de Cowboys zich kunnen vormen als een legitieme mededinger.
“Ik denk dat het belangrijkste voor ons is dat we naar hier moeten komen en van deze games moeten leren”, zei McCarthy. “Ik hou van deze close-games. Je hebt deze close-games nodig om te komen waar je heen wilt.”
Nee, de les voor Lambeau Lab is dat ze een manier moeten vinden om tighte games te winnen, of in ieder geval niet te verliezen.
