Op een avond vecht hij zich een weg door een overvolle hotellobby door een uitzinnige menigte in de straten van Houston om na Game 6 van de World Series met een koud biertje terug naar zijn kamer te gaan.
Zes dagen later zit hij in de cockpit van de USS Abraham Lincoln in San Diego en roept hij de Peraton Armed Forces Classic college basketball game op.
Nu is het dinsdag in Gainbridge Fieldhouse in Indianapolis voor de Champions Classic, met 10 universiteitsbasketbalscholen Kentucky en Michigan State in de eerste wedstrijd, en Kansas en Duke in de slaapmuts.
Welkom in het leven van ESPN-zender Dan Shulman, die misschien wel de meest succesvolle prestatie van zijn illustere carrière heeft bereikt.
Hij slaagde erin zijn tranen in te houden, in ieder geval totdat hij uit de lucht was en de laatste Major League Baseball-wedstrijd van ESPN in 24 jaar uitzond.
“Van de buitenkant ziet het er niet zo uit,” vertelde Shulman aan USA TODAY Sports, “maar de waarheid is dat ik een erg gevoelig, nostalgisch, sentimenteel persoon ben. En elke keer dat een hoofdstuk sluit, voel ik veel. Dus Ik heb er veel over nagedacht. Het is een ongelooflijke kans, wat een zegen en wat een voorrecht.
“Ik ga dit missen. Ik zal dit heel erg missen.’
SPORT TIJDSCHRIFT:Meld u nu aan om dagelijkse sportkoppen te ontvangen
Shulman stortte bijna in toen collega-omroep Eduardo Perez een geluidsfragment van 2 minuten en 10 seconden speelde van Shulman’s beroemdste telefoontjes nadat de World Series was afgelopen. Clips variëren van het toneelstuk van Steve Bartman tot de eerste World Series-titel van de Chicago Cubs in 108 jaar, de eerste World Series-titel van de Astros in de franchisegeschiedenis in 2017, tot de eerste titel van de Kansas City Royals sinds 1985. Het eerste kampioenschap van de Dodgers sinds 1988, de eerste World Series van de Washington Nationals in de geschiedenis van de franchise.
Shulman, 55, blijft 35 tot 40 college basketball games voor ESPN bellen, maar niet langer honkbal, en kiest ervoor om exclusief op Sportsnet te blijven voor Toronto Blue Jays uit Canada. Shulman groeide op in Toronto, zag zijn eerste wedstrijd in Exhibition Stadium, speelde zijn eerste wedstrijd met de Blue Jays en staat te popelen om achter de microfoon te staan toen de Blue Jays de World Series-titel wonnen sinds 1993.
Terwijl televisiezenders voor de andere 29 Major League-teams niet langer kunnen uitzenden tijdens het naseizoen, heeft Sportsnet de rechten op de play-off-uitzendingen, wat betekent dat Shulman aan het einde van de finale bij de Blue Jays kan zijn. Hij wilde echt geen wedstrijden voor ESPN bellen, de Blue Jays waren in de World Series en ze zenden niet uit voor zijn netwerk.
“Het zou moeilijk zijn om daar het hele jaar door wedstrijden in het reguliere seizoen te spelen,” zei Shulman, “en er dan niet te zijn als we eenmaal diep in de play-offs zijn. Het was logisch voor mij dat als ik all-in zou gaan met de Blue Jays, Ik ben all-in. Dat is mijn thuis, en sentimenteel gezien, daar ligt mijn hart nu voor honkbal, en de mogelijkheid om Canadese playoff-wedstrijden op tv te noemen.
“Dus nu is het duidelijk. Het is honkbal in Toronto. Het is Amerikaans universiteitsbasketbal.”
Shulman, die in 2017 stopte als de leidende stem van Sunday Night Baseball nadat hij hertrouwde, was in staat om zijn laatste ESPN-honkbalwedstrijd uit te zenden, waarbij Rob Thomson de eerste Canadees werd die het voor elkaar kreeg in de World Series en Dusty Baker pas de derde manager van de zwarten. Om een World Series te winnen.
“Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn voor beide mannen”, zei Shulman. “We zijn erg trots op onze Canadese honkbalgemeenschap, dus ik was enthousiast over Rob Thomson, en hoe kun je ook niet voor Dusty steunen? Hij zou hoe dan ook geweldig voor me zijn geweest.”
Er zou voor Shulman natuurlijk geen grotere vreugde zijn dan de Blue Jays te zien terugkeren naar de top van de honkbalwereld. Hij keek naar de openingswedstrijd van de Blues op 7 april 1977 in het oude Exhibition Stadium. Hij was in de SkyDome in 1992 toen ze hun eerste World Series wonnen, en opnieuw in 1993 als presentator voor en na de wedstrijd voor het Shulman Blue Jays Radio Network.
“Ik dacht dat ik de beste baan van de hele wereld had”, zegt Shulman. “Mijn familie en vrienden zijn allemaal fans van Blue Jays, en het was ongelooflijk om bij teams te zijn die de World Series hebben gewonnen en om Dave Winfield en Jack Morris als kind te hebben.”
De herinneringen zullen voor altijd worden gekoesterd, de goede, de slechte en de grappige.
Het was Game 6 van de World Series 1993 in Toronto toen Shulman in positie kwam voor zijn postgame-show toen de Blue Jays met 6-5 verloren van de Philadelphia Phillies. Om tijd te besparen besloot hij de goederenlift te nemen, die de enkele metalen deur voor de hoofdingang sloot.
“Het was net iets uit een film”, zegt Shulman, “en we kwamen vast te zitten. Ik hoorde dit ongelooflijke geluid. Ik dacht dat het een aardbeving was. Het was Joe Carter die naar huis sloeg. Ik heb het gemist. Ik ging naar de show op tijd, maar ik heb het gemist.
“Een van de grote spijt van mijn leven.”
Shulman’s favoriete World Series-spel was Game 6 in 2011, het spel David Freese. Het was Shulman’s eerste serie voor ESPN en hij keek naar een instant klassieker. Tweemaal kwamen de Texas Rangers binnen één slag na het winnen van de World Series. Tweemaal, st. St. Louis Cardinals kwam terug, Freese bracht het duel in evenwicht met een driehonkslag in de negende inning, gevolgd door een homerun in de 11e voor een 10-9 Cardinals-overwinning.
“Allereerst kan ik niet geloven dat ik het geluk heb om de World Series te halen,” zegt Shulman, “en dan een wedstrijd als deze te hebben. Ik zal het nooit vergeten. Jaren later zag ik hem in het Dodger Stadium en ik zei: ‘Ik weet dat dat behoorlijk groot voor je was, maar het was best grappig voor mij.’ ”
De meest emotionele wedstrijd die Shulman ooit heeft uitgezonden, was Game 5 van de American League Division Series tussen de Blue Jays en de Texas Rangers.
In het bijzonder de bat-flip-wedstrijd van Jose Bautista in de zevende inning.
“Die inning, van boven naar beneden,” zei Shulman, “was de meest emotioneel geladen gebeurtenis waar ik ooit in ben geweest.”
De wedstrijd stond op 2-2 gelijk in de zevende inning toen de Rangers op het oneven punt scoorden. Blue Jays catcher Russell Martin keerde terug naar de heuvel met twee uit toen hij per ongeluk de knuppel van Shin-Soo Choo raakte terwijl hij op de plaat stond. Hij kwam in fout gebied, waardoor Rougned Odor vanaf het derde honk kon scoren. Mensen waren gek.
“Iedereen in de getuigenbank werd gek, iedereen in de marge gooide met blikjes en flessen, het was slecht”, zei Shulman. “De vijfde wedstrijd en die was beslissend. Het leek alsof ze zouden verdwalen. Ik was erg bezorgd over wat de fans zouden doen na de wedstrijd”, zei Shulman. “Mijn ouders waren daar met mijn twee zonen. Ik stuurde ze een bericht en zei: ‘Als ze verliezen, ga dan nergens heen. Blijf in uw stoelen. Ik zal voor je komen”.
Alles veranderde onderaan het item. Bautista sloeg een homerun van drie runs in het bovendek, gooide de knuppel gewelddadig om en de plaats barstte los. Twee innings later speelden de Blue Jays in het American League Championship.
“Ik sms’te hem: ‘Je bent goed. Ik zie je thuis. Alles is in orde. Dat is de luidste plek die ik ooit heb gehoord.'”
Misschien was het World Series-evenement dat hem overrompelde de ongelooflijke twee-run homerun van Cleveland outfielder Rajai Davis in Game 7 van de 2016 World Series. De Chicago Cubs gingen als een speer door het duel en stonden met 6-4 voor met twee uit in de achtste. Davis, die slechts 55 homeruns had in zijn carrière en .132 sloeg in het ‘postseason’, sloeg een gelijkmakende, twee-run homer op Cubs closer Aroldis Chapman. Het was het bed.
“Eerlijk gezegd is dit het telefoontje waar ik het meest overstuur van ben in mijn carrière”, zegt Shulman. “Ik was zo verbijsterd, ik denk dat ik midden in het gesprek buiten adem raakte. Het is een enorme oproep. Je zult het nergens vinden. Ik probeerde te veel te zeggen en ik kon de finish niet halen. Het was zo’n geweldig moment.
“Het is absoluut een van de meest memorabele games die ik ooit heb gespeeld, ik vond het telefoontje gewoon niet leuk.”
Drie innings later riep hij de Cubs’ eerste World Series-kampioenschap sinds 1908.
Shulman zegt dat zijn vrienden de Canadees, geboren en getogen in een door hockey geobsedeerd land, nog steeds een rariteit vinden, maar hij is een geliefde honkbalzender. Hij hield van honkbal, luisterde naar Ernie Harwell in Detroit, Harry Caray in Chicago, Vin Scully in Los Angeles en Tom Cheek in Toronto, en werd een van de meest iconische stemmen in de branche.
“Weet je wat, hockey is duidelijk een grotere deal dan honkbal in Canada”, zegt Shulman, “maar er zijn zeven NHL-teams in Canada. Er is maar één honkbalteam. Dus hockey is een grotere deal, maar de Blue Jays, denk ik, zijn het meest nationale merk dat er is”.
Nu, na geweldige honkbalwedstrijden, beroemde World Series-momenten en iconische basketbalwedstrijden op de universiteit te hebben genoemd, staat er nog maar één item op zijn uitzendlijst.
“Ik ben gezegend, ik heb veel pauzes gehad, ik heb een goede tijd gehad en ik heb geluk gehad waar ik kwam”, zegt Shulman. “Dit zijn speciale banen en ik voel me heel gelukkig dat ik er een in je woonplaats heb.
“Maar ik zal dit zeggen, na alles wat ik heb gedaan, als de Blue Jays een World Series halen en ik voor miljoenen mensen in Canada kan bellen, ben ik er misschien overheen.”
Een heel land zal toekijken en luisteren.
Volg Nightengale op Twitter @Bnightengale
