PHILADELPHIA – De Houston Astros wilden woensdagmiddag groots vieren.
Ze wilden de heuvel bij Citizens Bank Park afstormen, Ryan Pressly naderen, in de mensenhondenstapel springen en feesten.
Het was een moment dat ze voor altijd zullen koesteren en werd pas het tweede team in de honkbalgeschiedenis dat een one-hitter gooide in de World Series in een 5-0 overwinning op de Philadelphia Phillies.
“We gaan het vieren,” zei Astros tweede honkman Jose Altuve, “maar nog niet. We hebben nog werk te doen.
“De niet-gekoppelde zijn leuk. Hits zie je niet elke dag. Maar wat we echt wilden was om de wedstrijd te winnen, en we hebben het.”
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
De Astros hebben nu misschien al het momentum, evenals gunstige pitching-matchups de rest van het World Series-seizoen, maar met de Series gelijk aan 2 games per stuk, willen ze het feest gaande houden totdat ze nog twee games winnen. De titel
“Ik hou van de no-hitter, het is geweldig”, zei Astros-middenvelder Chas McCormick. “Het is echt leuk. Maar we hebben nog twee overwinningen. Dat verliezen we niet uit het oog. Dan gaan we het echt vieren”.
De Astros zeggen dat de geschiedenis zal moeten wachten. Ze hielpen functionarissen van de Hall of Fame bij het verzamelen van memorabilia. Ze kregen handtekeningen van starter Cristian Javier en relievers Bryan Abreu, Rafael Montero en Pressly, samen met catcher Christian Vazquez. Ze hebben een zak hars gekregen van de Astros. En ook een scoreblad van Hall of Fame-werper John Smoltz, hoofdanalist van FOX.
Hé, geen belediging voor de geschiedenis, maar de Astros hebben liever die World Series-trofee midden in Minute Maid Park op zaterdag- of zondagavond.
“Daar spelen we voor”, zei Astros-rechtsvelder Kyle Tucker, “een World Series-kampioenschap. Als ze het eindelijk hebben, was dat niet het einde van de wereld. We proberen gewoon een wedstrijd te winnen, don maak je geen zorgen over geen treffers. Winnen staat voorop.
“Nu moeten we nog twee wedstrijden winnen om echt iets te betekenen.”
Maar hoezeer de Astros ook probeerden te doen alsof het een normale World Series-overwinning was, laat je niet misleiden. Dit was geweldig. Het was niet zomaar een overwinning, het was een nadrukkelijk statement.
De Astros schaamden zich dinsdagavond in Game 3 toen de Phillies een World Series-record evenaarde met vijf homeruns in een 7-0-rout. Een uitverkochte menigte van 42.926 mensen kwam woensdagavond ruikend bloed opdagen.
In plaats daarvan sloegen de Astros de Phillies niet. De Phillies wisten slechts twee vangballen op Javier te slaan. Met een afnemende fastball van 94 mph gooide hij negen strikeouts en schakelde de laatste 11 die hij tegenover zich kreeg uit.
WERELDSERIE ZONDER: Astros combineren voor eerste val Classic shutout sinds 1956
SPEL 4: Nadat ze zich bij de Phillies hadden aangesloten, namen de Astros de controle over de World Series over
MIS NOOIT EEN MOMENT: Volg onze sportnieuwsbrief voor dagelijkse updates
“Ik denk dat dit de beste bal is die ik ooit heb gezien”, zei Vazquez. “Dat is bijzonder.”
Javier is zo dominant geweest dat hij in zijn laatste zes starts geen punt heeft opgegeven, waarbij hij 36⅔ puntloze innings speelde en de tegenstander dit ‘postseason’ op een slaggemiddelde van .051 hield, de tweede alleen voor Don Larsen’s gemiddelde van .031 in 1956.
De man is onverslaanbaar.
“Je krijgt een klap in je gezicht,” zei Pressly, “je wilt terugkomen en een statement maken. Je probeert in dit spel de mentaliteit van een goudvis te hebben. Je probeert nergens aan te denken. Je wilt uitgaan en probeer te produceren en zet een ‘W’ in de kolom ”.
Ze zijn een zelfverzekerd team, ongeslagen in het ‘postseason’ en een grote favoriet in de Series, waarbij ze twee van de eerste drie wedstrijden verloren. Ze wisten dat ze het zich niet konden veroorloven om nog een keer te verliezen, niet omdat slechts zeven teams in de geschiedenis van de World Series een 3-1 achterstand hebben opgelopen om te winnen. Het is sinds 1985 maar één keer voorgekomen.
“We hebben wat tegenspoed nodig”, zei McCormick. “En als we een ongeluk hebben, komen we er heel sterk uit. Soms hebben teams dat nodig. Dat hebben mensen nodig. Het was een wake-up call.
“Het was een verschrikkelijke klap.”
De World Series mag dan met 2-2 gelijk zijn, laten we eerlijk zijn, de machtige Astros hebben de volledige controle en zitten aan het stuur.
Ze hebben Cy Young-favoriet Justin Verlander op de heuvel donderdag in Game 5 tegen swingman Noah Syndergaard, die een wedstrijd zal beginnen in de bullpen van de Phillies. Verlander mag dan 0-6 zijn met een ERA van 6.07 in acht World Series-starts, maar hij is veel beter in zijn tweede start in de serie. Hij boekt een 7.96 ERA in vijf World Series-starts, maar een 3.18 ERA in zijn tweede start.
“Ik zeg je, elke persoon in dat clubhuis,” zei Astros derde honkman Alex Bregman, “heeft het meeste vertrouwen in de wereld in hem. Hij is niet voor niets een Hall of Famer.”
Dan hebben ze Framber Valdez, die de Phillies overweldigde in Game 2, tegen Zack Wheeler in Game 6.
Echt, alles staat in het teken van de Astros om de World Series-titel sinds 2017 te winnen.
Dit zijn ook de Phillies, het model van veerkracht, die weigeren verslaafd te zijn omdat ze aan de andere kant van de geschiedenis staan.
“Het kan me echt niet schelen [expletive],” zei Phillies’s linkervelder Kyle Schwarber over de no-hitter. “Het is leuk. We komen in de geschiedenisboeken, denk ik.’
Sorry, de Astros delen niet dezelfde mening. Vazquez merkte op dat hij pas de tweede speler is die een no-hitter vangt in een World Series, en voegt zich bij Hall of Famer Yogi Berra, die Larsen’s no-hitter ving in de 1956 World Series. En Javier was extatisch om op 25 juni tegen de New York Yankees de eerste werper te worden die twee hitloze starts in hetzelfde seizoen startte in een no-hitter.
‘Ik bedoel, het is gek,’ zei Bregman. “We zijn opgegroeid met het kijken naar de World Series. We weten dat honkbal al heel lang bestaat. Dus om er deel van uit te maken, om een teamgenoot te zijn van een team dat dat deed, en wat Javy en alle jongens deden, is echt speciaal.
“Het is een moment dat we allemaal voor altijd zullen koesteren en dat we ons allemaal voor altijd zullen herinneren.”
Vazquez zegt: “We zijn nog niet klaar met het werk, maar dit is heel, heel speciaal voor ons. En als we oud worden zullen we dit onthouden”.
Voor Astros-manager Dusty Baker zal het een historische non-game zijn die hij wil onthouden. Hij leidde de Cincinnati Reds in dit stadion op 6 oktober 2010, toen Roy Halladay de Phillies naar een 4-0 overwinning leidde in de NL Division Series. Nu hebben we een derde naseizoen en een tweede World Series.
“Ik bedoel, dat is het rare van het leven,” zei Baker, “en ik herinner me dat ik aan de andere kant van het leven was. Vrij opmerkelijk.”
Het moeilijkste van de historische avond was om Javier uit de wedstrijd te halen na 97 worpen, die Larsen in zijn perfecte spel gooide. Echter, Javier gooide dit seizoen slechts tweemaal meer dan 100 pitches en heeft al 60 innings meer gegooid dan zijn carrièrehoog.
“Het is altijd moeilijk om een man eruit te krijgen,” zei Baker, “maar je moet de no-hitter en de geschiedenis meten om te proberen deze wedstrijd te winnen en terug te keren naar 2-2 in de World Series. …
“Het is honkbal in 2022. Een jonge speler, je denkt net zoveel aan zijn gezondheid en zijn carrière als aan dat spel.”
En op een magische avond op 2 november was de wereld getuige van geschiedenis en kon ze een 25-jarige ontmoeten die naar voren kwam als een van de grootste sterren van het spel.
“Het is grappig,” zei Javier, “mijn ouders vertelden me dat ik een no-hitter ging gooien. Godzijdank heb ik dat.”
Met een beetje hulp van zijn vrienden.
Volg Nightengale op Twitter: @Bnightengale
