PHILADELPHIA – Ze zijn geminacht, beschimpt en beschimpt, maar hoe je de Houston Astros in het verleden ook hebt genoemd, ze luisteren niet.
De Astros, één overwinning verwijderd van een World Series-kampioenschap, staan op het punt hun plaats in de honkbalgeschiedenis te verstevigen nadat ze donderdagavond de Philadelphia Phillies met 3-2 hadden verslagen in een thriller in Citizens Bank Park.
De Phillies leiden 3 games tot 2, en je kunt niet anders dan je afvragen of de honkbalgoden helder schijnen en al die overtredingen van 2017 vergeven.
Trey Mancini, die sinds 5 oktober niet meer heeft gespeeld, viel in voor de geblesseerde eerste honkman Yuli Gurriel en maakte misschien wel de grootste verdedigende actie uit zijn carrière, met een line drive. Kyle Schwarber redde het gelijkmakende punt in de achtste inning.
“Ik dacht nergens aan”, zei Mancini, “ik heb het eigenlijk gewoon onder ogen gezien. Ik was blij dat ik kon helpen. Dit is het ergste dat ik ooit heb geslagen, maar als ik zo’n toneelstuk maak, vergeet ik al die strijd.”
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
Middenvelder Chas McCormick, afkomstig uit West Chester, Pennsylvania, 30 minuten ten westen van het stadion en opgroeide als een die-hard Phillies-fan, verbaasde zijn familie en vrienden door over de muur van het middenveld te springen en een negende van JT Realmuto te stelen. -inning-hit.
Nagels: De Astros overleven Game 5 en nemen de leiding over de World Series met een 3-2 overwinning
SPEL 5: De Astros-veteraan en rookie heeft Houston aan de vooravond van de World Series
MIS GEEN MOMENT: Volg onze sportnieuwsbrief voor dagelijkse updates
“Oh mijn god,” zei McCormick lachend, “ik wil niet eens naar mijn familie kijken.”
Astros closer Ryan Pressly, die dit seizoen slechts één save van vijf uit heeft, ging Game 4 in met een voorsprong van één wedstrijd, twee lopers op en geen rust. Uiteindelijk redde hij het spel.
Jeremy Peña, die alleen voor de Astros startte omdat Carlos Correa dit seizoen als free agent toetrad, is de eerste korte stop die homer in een World Series-wedstrijd, maakt twee spectaculaire verdedigende acties en gooit Nick Castellanos met drie slag uit voor de laatste nul.
“Wat hij dit jaar deed, was vergelijkbaar met toen ik een jonge Andruw Jones tegen de Yankees zag als een jonge speler bij de Braves. [in the 1996 World Series],” zei Astros-manager Dusty Baker. “Af en toe komen deze jongens, niet zo vaak, maar het is gewoon om je te laten zien…”
Dan is er Justin Verlander, die zijn derde Cy Young Award wint, maar nooit een World Series-wedstrijd won met een lelijk 6.07 ERA – de slechtste van alle World Series-werpers met minstens 30 innings.
Wat is er gaande? Hij krijgt een homer tegen van Schwarber op de tweede worp van de wedstrijd, en Baker wordt in de bullpen geroepen om de warming-up te starten in de tweede inning.
“In het begin doe je dat slecht”, zegt Verlander. “Het breekt vanwege het moment en natuurlijk vanwege alle vragen en gewicht. Maar je moet vertrouwen op de honderden starts en duizenden pitches die ik eerder heb gegooid en gewoon zeggen: oké, ik heb eerder homeruns opgegeven, laat me in de steek.”
Voor je het weet, stappen ze in een waskar, terwijl teamgenoten bier over ze gieten terwijl ze ze de douche in duwen.
“Het was een van de beste gevoelens uit mijn carrière”, zei Verlander. “Dat is een deel van de reden waarom ik zeg dat het zo symbolisch is dat zoveel mensen deel uitmaken van deze overwinning. Ze verzamelden zich om me heen en waren bijna net zo blij dat ik had gewonnen. Gewoon een ongelooflijk gevoel”.
Astros derde honkman Alex Bregman zei dat hij de toekomstige Hall of Famer in een waskar zag en lachte terwijl ze hem overgoten met elke denkbare vloeistof: “Ik wed dat dat niet is gebeurd sinds hij een rookie was. Het was het coolste ooit.’ ‘
En dan is er Baker, 73, die een recordaantal van vijf teams naar ligplaatsen na het seizoen heeft geleid, de negende meeste overwinningen in de honkbalgeschiedenis, maar nog nooit een World Series-titel heeft gewonnen.
Nu is het enige dat nog ontbreekt in zijn Hall of Fame-cv 27 verwijderd van het krijgen ervan.
“Dusty Baker is een legende in dit spel”, zei Peña. “Hij is erg goed voor me geweest vanaf de eerste dag dat we elkaar ontmoetten. Hij haalt het beste uit zijn spelers. Hij geeft je alle vertrouwen van de wereld en meer kan je niet verwachten van een manager.”
Hier zijn ze dan, dit weekend terug in Houston, ze hoeven maar één wedstrijd te winnen om kampioen te worden, en proberen dan uit te vogelen hoe ze de winter hebben doorstaan.
Ze waren een sterk team in het reguliere seizoen en wonnen 106 wedstrijden, meer dan welk team in de American League dan ook, maar er zijn ernstige fouten gemaakt in dit ‘postseason’, ze moesten vertrouwen op die mystieke en magische momenten.
De beste speler van het team, Jose Altuve, slaat het hele postseason .185 zonder een homerun of RBI.
Yordan Alvarez, hun All-Star power hitter, slaat .140 zonder homeruns en drie RBI’s sinds Game 2 van de AL Division Series.
Hun aangewezen slagmensen slaan een jammerlijke .130 zonder homeruns in vergelijking met Bryce Harper, die .373 slaat met zes homeruns als de Phillies’ DH.
Ze mogen dan wel aanvallend de competitie aanvoeren, maar ze scoorden in slechts zeven van de 53 innings deze World Series en sloegen .240 met drie homeruns.
‘Het is gek, nietwaar,’ zei Baker in zijn kantoor. “Het lijkt alsof er veel dingen fout gaan, maar we vinden nog steeds manieren om wedstrijden te winnen.”
Inderdaad, misschien wordt hun lot aangegeven door de grote vangst van McCormick. Toen Realmuto de bal raakte, vloekte Pressly erop en dacht dat het een homerun was. Dat deed McCormick ook. De bal bleef rollen, McCormick deed achteruit zo ver als hij kon, legde zijn linkerarm op het doelhek, sprong en ving hem op toen hij op de grond viel.
Hij lag daar en luisterde naar het prachtige geluid van de stilte.
‘Als het de laatste was die eruit was,’ zei McCormick, ‘zou ik daar de hele nacht liggen.’
McCormick herinnerde zich de briljante vangst van Phillies Aaron Rowand in 2006 toen hij tegen de muur van het middenveld rende, zijn neus brak en de bal ving.
McCormick offerde zijn lichaam toch, maar er waren geen gebroken botten, alleen harten in Philadelphia.
“Chas laat me van de muur springen,” zei Pressly. ‘Ik denk dat ik hem een biertje schuldig ben, of een etentje, of zoiets. Dat is het mooie van onze verdediging. Als je een fout maakt, kunnen ze je vrijkopen.’
Nu zijn ze hier, op de rand van hun tweede World Series-titel sinds 2017, met vier American League-wimpels en zes ALCS-optredens op hun cv.
“Dit zou de wereld voor mij betekenen”, zei Bregman. “Als je een tweede wint, bevind je je op een speciale plek. Het is alles”.
Dus met nog een World Series-titel, wat gaan alle haters nu zeggen?
“Ik bedoel, het kan ons niet schelen wat de fans denken”, zei Pressly. “Overal waar we gaan, boeien ze ons. Houston tegen allemaal””.
Wie zou zeggen?
Houston Astros: de volgende dynastie.
Volg Nightengale op Twitter: @Bnightengale
