De autoriteiten van Ohio zeggen dat nieuwe DNA-technologie hen heeft geholpen bij het oplossen van de koelbloedige moord op een student van de Universiteit van Cincinnati in 1978. Aanklagers zeggen dat de verdachte, die destijds in verband werd gebracht met drie andere moorden, donderdag werd aangeklaagd – meer dan drie decennia na zijn dood.
Ralph Howell, uit Roselawn, werd donderdag aangeklaagd op beschuldiging van tweedegraads moord en verkrachting, volgens het parket van Hamilton County. Hij stierf in een auto-ongeluk in 1985, zonder ooit in staat van beschuldiging te zijn gesteld.
Cheryl Thompson, 44, de studente van de Universiteit van Cincinnati wiens lichaam koud werd gevonden op een rivieroever in het zuidwesten van Ohio, werd donderdag aangeklaagd.
Thompson verdween op 24 maart 1978, nadat ze haar huis op Wooster Pike had verlaten, volgens het kantoor van de procureur-generaal van Ohio. Nieuwsberichten zeiden destijds dat ze haar vriend zou ontmoeten. Hij kwam nooit opdagen.
Twee weken later vond een medewerker van het Ohio Department of Natural Resources het lichaam van Thompson bij een rivier in Loveland, een stad ten noordoosten van Cincinnati, meldde The Enquirer. De lijkschouwer oordeelde dat haar dood moord door wurging en stomp trauma was. Ze stelden ook vast dat ze was verkracht, zei de officier van justitie.
De aanklager van Hamilton County, Joe Deters, zei dat er een verkrachtingspakket was opgehaald bij het lichaam van Thompson en was opgeslagen in het Hamilton County Coroner’s Office. Hij zei dat de beperkingen van forensisch onderzoek destijds verhinderden dat wetshandhavers dat bewijsmateriaal konden extraheren.
Aanklagers zeiden dat een DNA-monster van het lichaam van Thompson dit jaar naar een extern genealogiebedrijf was gestuurd, dat de resultaten terugbracht tot een eenvoudige stamboom.
De neef, broer en oom van Howell stemden ermee in om DNA-testen te ondergaan, zei Deters, eraan toevoegend dat ze allemaal werden uitgesloten als verdachten, hoewel onderzoekers te horen kregen dat Howell in de jaren tachtig stierf.
Afgelopen zomer hebben onderzoekers het lichaam van Howell, dat begraven lag in het Rest Haven Memorial Park in Evendale, opgegraven voor DNA-bewijs, aldus aanklagers. Haar kaakbeen werd verwijderd en DNA dat uit haar lichaam was genomen, kwam overeen met DNA dat uit het lichaam van Thompson was gehaald, zei Deters.
De politie van Loveland en het Ohio Bureau of Criminal Investigation gingen tientallen jaren na haar dood door met het onderzoeken van de dood van Thompson.
Hernieuwde interesse in de zaak van Thompson trok onderzoekers naar een nieuw opgerichte cold case-eenheid via BCI, vertelde Loveland-rechercheur Steve Moster in 2020 aan The Enquirer.
“Ralph Howell was een seriemoordenaar:” Aanklagers brengen hem in verband met 3 andere moorden
Aanklagers zeiden dat Howell vermoedelijk betrokken was bij de dood van drie andere vrouwen tussen 1976 en 1978 in de provincies Hamilton en Butler, Ohio, op basis van vergelijkbare omstandigheden rond die moorden.
Deze vrouwen zijn:
- Charmaine Stolla, 17 jaar oud. Ze werd voor het laatst gezien op 1208 Dewey Avenue in Cincinnati op 24 februari 1978. Zijn lichaam werd gevonden op 12 maart 1978 op Old Colerain Pike.
- Nancy Ann Theobald, 18 jaar oud. Hij werd voor het laatst gezien bij het verlaten van zijn werk in een Arby’s restaurant in Clifton op 16 november 1977. Zijn lichaam werd gevonden op 26 december 1977 op Becket Road in Butler County.
- Victoria Hincher, 24 jaar oud. Hij werd voor het laatst gezien bij het verlaten van zijn huis op 20 oktober 1976 om 17.30 uur. Zijn lichaam werd 11 dagen later gevonden op New London Road in Butler County.
De aanklager zegt dat de drie vrouwen zijn gewurgd en verkracht. Onderzoekers hebben geen DNA van een van die moorden, zei Deters.
“We twijfelen er niet aan dat Ralph Howell een seriemoordenaar was”, zei Deters.
De verdachte werd in 1983 gearresteerd na een mislukte ontvoering
Howell werd in 1983 gearresteerd op beschuldiging van ontvoering, zei het parket in een verklaring.
Volgens aanklagers hield Howell bij dat incident een vrouw aan in een vrachtwagen met kranten aan de kant van de weg en bood aan haar naar huis te rijden. Howell was destijds een dispatch-chauffeur voor The Enquirer, zei Deters.
Volgens transcripties van de rechtbank zei de vrouw dat Howell haar tegenhield in de wijk Cincinnati, Californië. De camper was zwart-wit. Hij voegde eraan toe dat Howell hem drie keer had gevraagd om in de vrachtwagen te stappen, en dat hij twee keer weigerde, maar de derde keer dat hij erom vroeg in de vrachtwagen stapte.
De vrouw zei dat Howell haar had verteld dat zijn naam Jim Miller was.
“Ik ben geen dier, weet je. Ik ga je geen pijn doen. Ik ga jouw kant op. Ik ga je een lift geven”, herinnert Howell zich dat hij haar had verteld, volgens een getuigenis.
Terwijl de vrouw in zijn voertuig zat, legde Howell een touw om haar nek en begon haar te wurgen, aldus aanklagers. Hij vertelde de vrouw dat hij seks met haar wilde hebben. Hij was in staat om hem te bevechten en weg te rennen, aldus de aanklagers.
Ze schopte de vrachtwagendeur open en probeerde eruit te springen, maar werd gegrepen door haar jas en blouse, getuigde de vrouw. Hij kantelde de vrachtwagen en probeerde de deur weer te sluiten, zei hij.
“Het enige wat ik wil doen is met je vrijen”, herinnert de vrouw zich hoe Howell zei.
‘Je zult me eerst moeten vermoorden,’ antwoordde hij. – Je raakt me niet aan.
Hij zei dat Howell zijn excuses aanbood en zei dat hij “nooit zoiets had gedaan”.
Ze zei dat de vrouw vroeg of Howell getrouwd was. “Ja,” antwoordde hij, volgens de getuigenis.
Iemand vroeg zijn vrouw of ze wilde dat hij hetzelfde deed, en ze zei “nee”, getuigde de vrouw.
Volgens getuigenissen zei de vrouw dat Howell probeerde haar hoofd op haar schoot te leggen toen ze uit de vrachtwagen probeerde te komen.
Howell zei dat hij haar toen uitliet en wegliep.
Uit rechtbankverslagen blijkt dat Howell schuldig pleitte aan onwettige vrijheidsbeneming, een misdrijf.