- Bedreigingen en “verklaringen” opgevolgd door Capitol Police meer dan verdubbeld van 2017 tot 2021
- Studie: 3% van de Amerikanen bereid te bedreigen, verwonden of doden om een politieke zaak te bevorderen
- Gedocumenteerde FBI-onderzoeken leiden zelden tot vervolging
Het Federal Bureau of Investigation heeft een reeks van bijna tien jaar teruglopende dreigementen met geweld tegen huisvoorzitter Nancy Pelosi onderzocht, hoewel federale aanklagers zelden aanklachten hebben ingediend.
Uit gegevens die TODAY via de Freedom of Information Act aan de VS zijn vrijgegeven, blijkt dat de politie van Capitol tussen 2013 en 2017 ten minste vier keer bedreigingen aan het adres van de FBI heeft uitgevaardigd. .
Hoewel ze niet volledig zijn, bieden de gegevens een kijkje in enkele van de eerdere bedreigingen van de spreker, die de leiders van zowel de Democratische als de Republikeinse partijen gemeen hadden.
Volgens de politie heeft een man vrijdag ingebroken in het huis van Pelosi in San Francisco en haar 82-jarige echtgenoot Paul aangevallen. Autoriteiten zeggen dat de met een hamer zwaaiende aanvaller het doelwit was van de oude Californische wetgever en bedoeld was om zijn knieën te breken als een waarschuwing voor andere leden van het Congres.
Zoals gemeld door de verdachte “Waar is Nancy” riep hij tijdens de aanval waarbij Paul Pelosi in het ziekenhuis belandde met een gebroken schedel.
In 2017 begon USA TODAY alle onderzoeken op te vragen van de zaken die door de Capitol Police aan de FBI waren overgedragen om het niveau en de strekking van de bedreigingen tegen leden van het Congres te meten. Frequente doelwitten waren de leiders – Chuck Schumer, Mitch McConnell en Paul Ryan – evenals vertegenwoordigers van bliksemafleiders, zoals Rashida Tlaib en Elizabeth Warren.
In USA TODAY’s decennialange bemonstering van federale archieven, zijn meer dan 80 leden van het Congres ernstig bedreigd. Op basis van de duizenden pagina’s met onderzoekspapers die werden verstrekt, kwamen die bedreigingen op verschillende manieren, van eenvoudige posts op sociale media tot brieven en telefoontjes.
Een bedreiging uit 2013 leidde tot een FBI-onderzoek naar Pelosi en andere topdemocraten op Facebook. “Uw tijd draait helemaal om het vuil,” schreef een man uit New York op zijn pagina, volgens een beëdigde verklaring van de FBI, “uw vuil komt zeer binnenkort.”
De politie gaf opdracht tot huiszoeking in het huis van de man en vond geweren, een bajonet, ladingen munitie, een zwaard, een mes en een kogelvrij vest. Hij werd veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf.
Twee jaar later onthulde Capitol Police tweets waarin Pelosi werd genoemd, waaronder: “Ik ga je steken” en “Ik ga haar nek breken.” Het is onduidelijk of die persoon ooit is aangeklaagd, maar de FBI heeft in die zaak een laptop bezocht en in beslag genomen.
In 2017 leidde een reeks dreigende voicemails voor Pelosi tot een onderzoek door Capitol Police en de FBI. Speciale agenten bezochten de man in Denver, waar hij toegaf dronken te zijn en de berichten achter te laten. Amerikaanse assistent-advocaten weigerden te vervolgen.
Aanklagers weigeren over het algemeen om te vervolgen, tenzij de dreigementen imminent of impeachable zijn. Volgens Garen Wintemute, hoogleraar politiek geweld aan de Universiteit van Californië, Davis, vertrouwt de FBI op de schaal van de “mobilisatie-indicator” bij het beoordelen van bedreigingen.
Later in 2017 markeerde een surveillancecommandant van de Capitol Police een reeks dreigende tweets gericht op Democraten: “Is er nog iemand klaar om op te staan en liberalen te vermoorden?” geschreven door de gebruiker.
“Ik denk dat het tijd is om Nancy Pelosi Obama Hillary Schumer en de rest van de progressieve idioten eruit te halen en ze door het hoofd te schieten.” De FBI omvatte de Amerikaanse geheime dienst en de FBI in Detroit, Florida, Minneapolis en Vermont. Het vroeg en ontving Twitter-abonnee-informatie voor IP-sessielogboeken en het e-mailadres van de gebruiker, dat zich in Florida bevond.
Acht maanden nadat dat onderzoek was geopend, liet het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Tampa de aanklacht niet vallen. “AUSA zou vervolging overwegen als hij opnieuw optreedt”, aldus interne FBI-documenten.
In juli publiceerde het team van Wintemute een onderzoek waaruit bleek dat ongeveer 3% van de Amerikanen “zeer of volledig bereid was een ander te bedreigen, te verwonden of te doden om een politiek doel te bereiken”, en een andere vorige week koppelde extreme politieke ideologie aan geweld.
“Sommige dagen voelt het alsof je de boeg van de Titanic bent, ‘Hé, kijk naar de ijsberg'”, zei Wintemut over de Pelosi-aanval. “Velen van ons zeggen dit al jaren: het komt eraan. Het is er, we moeten niet verbaasd zijn.”
Volgens Wintemute zijn de bedreigingen de afgelopen twee jaar serieuzer behandeld onder de regering-Biden, die binnenlands extremisme als de grootste bedreiging voor de Verenigde Staten heeft aangemerkt. Volgens zijn onderzoeken is er een toename van potentieel geweld tegen specifieke groepen, waaronder federale gekozen functionarissen.
Het aantal bedreigingen en “rapportgerelateerde” oproepen dat door de Capitol Police werd opgevolgd, is meer dan verdubbeld, van bijna 4.000 in 2017 tot 9.625 in 2021, volgens gegevens van de afdeling.
Demonstranten die het Capitool op 6 januari 2021 bestormden, kozen Pelosi als hun doelwit, sommigen braken in bij haar kantoor, anderen dreigden te worden neergeschoten of opgehangen.
Meer:Details van de gearresteerden op 6 januari
Na dat incident werd vorig jaar in het overzicht van de operaties van Capitol Police een toename van het aantal bedreigingen genoemd.
“Gezien de unieke dreigingsomgeving waarin we vandaag leven, heeft de afdeling er vertrouwen in dat het aantal gevallen zal blijven toenemen”, zei het bureau in een verklaring van mei 2021.
Tot nu toe heeft de FBI alleen onderzoeksdocumenten vrijgegeven aan USA TODAY die teruggaan tot 2017. Sindsdien geeft lokale berichtgeving aan dat meer mensen zijn onderzocht en beschuldigd van het indienen van bedreigingen.
De laatste aanklachten suggereren dat het ministerie van Justitie prioriteit zou kunnen geven aan politieke bedreigingen: arrestaties voor andere bedreigingen tegen Pelosi hebben geleid tot gevangenisstraffen voor ten minste vijf mannen. in de afgelopen twee jaar.
Vorig jaar werd een man uit North Carolina veroordeeld tot 28 maanden gevangenisstraf wegens het dreigen met het neerschieten van de spreker.
Een man uit Georgië die het land doorkruiste met een geweer en Pelosi dreigde te vermoorden, werd afgelopen december veroordeeld tot 28 maanden gevangenisstraf.
In februari werd een man uit Arizona veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf voor het uiten van dreigementen.
Een man uit Florida kreeg eerder dit jaar een gevangenisstraf van 18 maanden en een man uit Minnesota werd in april veroordeeld tot een jaar en een dag voor het uiten van bedreigingen in de dagen na de rellen van 6 januari 2021.
Deze week heeft de FBI een nieuwe golf documenten vrijgegeven aan USA TODAY uit een verzoek van de Freedom of Information Act dat vijf jaar geleden was ingediend. De nieuwe documenten bevatten geen enkele vermelding van Pelosi, maar er werden enkele bedreigingen tegen Rep. Mike Thompson, Californië, onthuld. in 2016
“Thompson gaat zijn hoofd eraf hakken en ik ben degene die het moet doen. Ik ga zijn hoofd eraf hakken en in de eetkamer leggen”, zei een man in een voicemail tegen het congreslid dat in de noordelijke San Francisco Bay Area dient.
De FBI heeft de man in Mendocino County opgespoord voor een interview. Volgens onlangs vrijgegeven documenten heeft een assistent-advocaat van de VS in San Francisco zich afgewezen vanwege het bezwaar van speciale agenten van de FBI.
In een brief aan collega’s afgelopen weekend erkende Pelosi het politieke geweld waarmee politici worden geconfronteerd, maar zei dat ze werd getroost door een bijbelvers uit het boek Jesaja: “Vrees niet, want ik ben bij je. Wees niet bang, ik ben je God.’
Nick Penzenstadler is een onderzoeksjournalist van USA TODAY. Neem contact met hem op via [email protected] of @npenzenstadler, of op Signal op (720) 507-5273.