Tussen een constante stroom van quarterbacks, een regressieve aanvallende lijn en een team dat moeite heeft om te concurreren in een zwakker AFC South, maken de Indianapolis Colts een verandering als hoofdcoach.
De Colts (3-5-1) lieten maandag Frank Reich vrij. Eigenaar Jim Irsay aangekondigd op Twitter, een dag na een verlies van 26-3 voor de New England Patriots. De verhuizing komt minder dan een week nadat Reich offensief coördinator Marcus Brady had ontslagen en twee weken nadat de Colts veteraan quarterback Matt Ryan op de bank had gezet ten gunste van tweedejaars pass rusher Sam Ehlinger.
De ploeg maakte toen bekend dat ESPN-analist Jeff Saturday, een voormalig centrum dat van 1999-2011 voor de Colts speelde, de functie van interim-hoofdcoach zou overnemen. Zaterdag was een tweevoudig All-Pro en vijfvoudig Pro Bowler in Indianapolis en diende de afgelopen seizoenen als adviseur van het team. Hij werkte sinds 2013 bij ESPN.
NFL-TIJDSCHRIFT:Meld u nu aan voor exclusieve inhoud in uw inbox
32 DINGEN DIE WE LEERDEN:Rekeningen kunnen de afgelopen week worden betreurd; Packers, rammen klaar?
Volg elke wedstrijd: Live NFL-uitslagen
Over vier seizoenen in Indianapolis zou Reich 40-33-1 gaan met twee shutouts. De Colts wonnen een wild-card-round playoff-wedstrijd in Reich’s eerste seizoen, maar verloren in de divisieronde.
De promotie van zaterdag naar de positie is ongekend in de moderne NFL en komt binnen zonder ervaring met college of NFL-coaching. Volgens Gwinnett Prep Sports heeft zaterdag een record van 20-16 in drie seizoenen samengesteld als hoofdcoach bij de Hebron Christian Academy in Dacula, Georgia, voordat hij in februari 2020 aftrad. Volgens de website van de school is de inschrijving op de middelbare school 495 studenten.
De Colts gaven een paar assistenten met NFL-coachingervaring door aan hun coachingstaf, defensieve coördinator Gus Bradley en senior defensieve assistent John Fox. Bradley en Fox hebben samen 73 jaar coachingervaring.
In twee starts, twee nederlagen dit seizoen, heeft Ehlinger het moeilijk gehad en voltooide 61,5% van zijn worpen voor 304 yards zonder touchdowns en één onderschepping. Toen Reich de overstap naar Ehlinger maakte, noemde hij de mobiliteit van Ehlinger, maar Indianapolis is ook niet in staat geweest om vooruit te komen op de vloer. Hij liep de bal 11 keer voor 54 meter.
Ooit bekend als een van de belangrijkste aanvallende lijnen in het voetbal, zijn de Colts op dat gebied aanzienlijk achteruitgegaan; Ehlinger werd negen keer ontslagen in het verlies van zondag in week 9 voor de Patriots.
In maart ruilden de Colts voor Ryan, en het team zou naar verwachting uitgroeien tot een AFC-mededinger. In plaats daarvan kon Ryan nooit een ritme vinden en gooide negen intercepties in zeven wedstrijden, wat nog steeds het meeste is in de NFL.
Ondanks dat ze twee wedstrijden onder de .500 spelen, blijven de Colts op de tweede plaats in de divisie, 5-3 achter de Tennessee Titans.
Instabiliteit bij de quarterback was een ongelukkig kenmerk van Reichs ambtstermijn in Indianapolis. Hoewel hij naar het team kwam met ster Andrew Luck in het midden, creëerde Luck’s plotselinge pensionering in augustus 2019 een leegte die het team nooit goed kon vullen. Met inbegrip van Luck, begon Reich zeven verschillende quarterbacks in de 77 wedstrijden die hij coachte, inclusief de play-offs; Jacoby Brissett, Brian Hoyer, Philip Rivers, Carson Wentz, Ryan en Ehlinger waren de anderen.
Dit is de eerste keer in de 25-jarige ambtstermijn van Jim Irsay als eigenaar van Colts dat hij toezicht houdt op het ontslag van een hoofdcoach halverwege het seizoen. Het ontslag van Reich markeert een koerswijziging nadat Irsay op 30 oktober aan ESPN had verteld dat hij niet had overwogen om Reich of Colts algemeen directeur Chris Ballard te ontslaan.
“Ik ben op de perfecte plek bij Chris en Frank,” Irsay vertelde ESPN destijds. “We hebben allemaal energie om naar Sam Ehlinger te gaan. Het is niet gemakkelijk, maar het voelt geweldig.”
Reich kwam oorspronkelijk naar Indianapolis nadat de voormalige offensiefcoördinator van de Patriots en de huidige hoofdcoach van Las Vegas Raiders, Josh McDaniels, was afgetreden. In februari 2018, slechts enkele uren nadat de franchise aankondigde dat McDaniels een contract had gekregen om voormalig hoofdcoach Chuck Pagano te vervangen, liet McDaniels het team weten dat hij van gedachten was veranderd en bij de Patriots zou blijven.
Slechts vijf dagen na de verrassende rematch huurden de Colts Reich in, die zijn coachingcarrière in 2006 in Indianapolis begon als stagiair. Reich was de aanvallende coördinator van de Eagles in 2016-17 en hielp het team naar een Super Bowl-overwinning op de Patriots. LII nam Nick Foles over als back-up quarterback met Wentz geblesseerd.
Reich wordt de tweede coach die halverwege het seizoen 2022 wordt ontslagen, naast de voormalige Panthers-coach Matt Rhule, die op 10 oktober werd ontslagen.
