Grant Wahl, een van Amerika’s toonaangevende voetbalschrijvers, is vrijdag plotseling overleden terwijl hij verslag deed van een WK-wedstrijd in Qatar.
Amerikaanse media die naast hem zaten, zeiden dat Wahl tijdens de verlenging van de wedstrijd tussen Nederland en Argentinië op zijn stoel was ingestort in een gedeelte van het Lusail Iconic Stadium dat gereserveerd was voor verslaggevers, volgens de Associated Press. Journalisten die naast hem stonden riepen om hulp en zeiden dat hulpverleners heel snel reageerden. Verslaggevers kregen later te horen dat Wahl was overleden.
Wahl, 48, heeft verslag gedaan van CBS Sports en schrijft voor Substack op GrantWahl.com.
Wahl, geboren in Mission, Kansas, studeerde in 1996 af aan Princeton University met een graad in politieke wetenschappen. Hij kreeg direct na zijn studie een baan bij Sports Illustrated, wat hij omschreef als een droom. Hij werkte daar 24 jaar voor voetbal en universiteitsbasketbal.
Wahl’s dood werd bevestigd door zijn vrouw, Dr. Celine Gounder. “Ik ben totaal geschokt”, schreef hij.
Eerbetoon stroomde binnen voor de oude SI-schrijver uit de voetbalindustrie en de bredere sportwereld:
LeBron James praat over ‘tragisch verlies’
Een van Wahl’s Sports Illustrated-coververhalen werd een van de beroemdste in de legendarische geschiedenis van het tijdschrift – LeBron James’ eerste cover in 2002, waar hij “The Pick” werd genoemd.
“Hij houdt echt van Grant, en die foto op de cover, terwijl ik een tiener was en hij dat dekte, was cool”, zei de 37-jarige James na de wedstrijd van de Lakers op vrijdagavond. “Ik heb het altijd van een afstand bekeken. Het is een tragisch verlies. Het is jammer om iemand te verliezen die zo groot is als hij.”
De voetbalwereld reageert
“Hier in de Verenigde Staten waren Grant’s passie voor voetbal en zijn toewijding om zijn bekendheid in ons sportlandschap te vergroten, behulpzaam bij het bevorderen van interesse en respect voor ons mooie spel”, aldus US Soccer in een verklaring. “Even belangrijk is dat Grants geloof in de kracht van het spel om de mensenrechten te bevorderen een inspiratie voor ons allemaal was en zal blijven. Grant heeft van voetbal zijn levenswerk gemaakt en we zijn er kapot van dat hij en zijn briljante schrijven niet langer zullen zijn.” bij ons.”
MLS-commissaris Don Garber herinnert zich de passie
“We zijn geschokt, bedroefd en diepbedroefd door het tragische overlijden van Grant Wahl. Hij was een vriendelijke en zorgzame persoon wiens passie voor voetbal en toewijding aan de journalistiek onmetelijk was”, schreef MLS-commissaris Don Garber op Twitter.
Carli Lloyd, USWNT ‘geschokt’
USWNT-grootheid Carli Lloyd zei dat ze “absoluut geschokt” was toen ze het nieuws hoorde tijdens het bijwonen van de Philadelphia 76ers-wedstrijd. “Mijn hart gaat uit naar zijn vrouw, familie, vrienden en de voetbalgemeenschap. Echt hartverscheurend”, schreef hij.
“De voetbalgemeenschap heeft vandaag een echte verloren. En voor het vrouwenvoetbal, een van de originelen die ons spel vooruit hielpen. Grant Wahl schuwde het nooit om de lastige vragen te stellen, de juiste vragen, de vragen die het hart raakten. Hij zal heel erg worden gemist”, schreef Becky Sauerbrunnek, die al lang uitblinkt in USWNT.
“Grant Wahl en voetbal zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden”, schreef USWNT-legende Abby Wambach. “Ik kijk al tientallen jaren tegen Grant en zijn werk op. Het verhaal van het Amerikaanse voetbal hier is vernoemd naar Grant.”
“De Amerikaanse game had het geluk bediend te worden door zo’n geweldige journalist en tijdens mijn tijd als verslaggever van de Amerikaanse heren- en damesteams was hij een vriendelijke en behulpzame vriend. Ik kan het niet helemaal geloven”, schreef omroep Ian Darke.
Peter King, andere sportmediacollega’s reageren
“Mijn God. Mijn God. Dit is geweldig. Grant Wahl combineerde ware goedheid, passie voor zijn werk, liefde voor zijn spel en liefde voor het leven”, zei de oude voetbalschrijver Peter King van Sports Illustrated op Twitter. “Mijn hart doet pijn voor zijn vrouw Celine en zijn gezin. Het is een verschrikkelijke nacht.”
Tim Layden, een andere oude SI-medewerker, zei dat Wahl “een van de beste van ons werd”.
“Ik weet niet hoe ik dit anders moet zeggen: hij gaf om dingen. Alles”, schreef Layden.
“Het is gewoon een begrijpelijke, verwoestende tragedie”, schreef SI’s Jimmy Traina, een andere voormalige Wahl-collega.
De oude ESPN-omroep Bob Ley schreef dat Wahl “meer deed om het prachtige spel te informeren, uit te leggen en te vieren dan welke andere Amerikaan dan ook. Ooit. Volledige stop.”
“Zijn verlies is een niet te overzien verlies voor ons beroep”, voegde Ley eraan toe.
“Grant Wahl was alles wat een geweldige journalist zou moeten zijn, en een nog beter mens. De besten van ons”, schreef Jay Bilas van ESPN.
Meer reacties:
Bijdrager: Associated Press