- Mary Sherlach, 56, stierf 10 jaar geleden toen ze een schutter confronteerde op haar school.
- Sherlach werkte bijna twintig jaar als psycholoog op de Sandy Hook Elementary School.
- Haar man richtte de Sandy Hook Promise op en zet zich in om toekomstige schietpartijen op scholen te voorkomen.
Bill Sherlach ontmoette zijn vrouw 36 jaar en drie dagen lang.
Hij zag haar voor het eerst op een kerstfeest op de universiteit, en de feestdagen werden hun speciale tijd.
Maar een schutter brak de hele ochtend van 14 december 2012, toen hij de Sandy Hook Elementary School binnenging en 20 jonge kinderen en zes personeelsleden neerschoot, onder wie Sherlachs vrouw, Mary Sherlach, een schoolpsycholoog.
Tien jaar later woont Sherlach nog steeds in hetzelfde huis. Het doet hetzelfde werk. Hij zit in een soortgelijk kantoor.
Maar zijn vrouw is er niet om vulling te maken voor Thanksgiving. Het is geen mis op kerstavond. En ze kan niet naar “A Charlie Brown Christmas” kijken met hun twee dochters en twee kleinkinderen die ze nog nooit heeft ontmoet.
Tijdens zijn afwezigheid is Sherlach naar Capitol Hill en het Witte Huis gereisd. Hij heeft geholpen vier federale wetten goed te keuren en elf schietpartijen op scholen te dwarsbomen. En hij getuigde tegen een rechtse complottheoreticus.
Alles voor Maria.
“Het is moeilijk om 10 jaar te geloven. Er zijn momenten die gisteren lijken en het lijkt voor altijd,” zei Sherlach. “En het kan op een dubbeltje veranderen.”
Sherlach, 65, is een van de drie oprichters en huidige bestuursvoorzitter van de belangenbehartigingsgroep Sandy Hook Promise, een van de tientallen organisaties die ontstonden na de schietpartij.
Terwijl de natie de kinderen en arbeiders herdenkt die zijn omgekomen in Newtown, Connecticut, roept Sherlach de Amerikanen op om de nagedachtenis van zijn vrouw te eren en actie te ondernemen ter ere van haar om toekomstige schietpartijen te voorkomen.
Van Sandy Hook tot Uvalde:Het congres heeft veel wapenbeheersingswetten voorgesteld. Er is er maar één geslaagd.
Schoolveiligheid:Hoe de Amerikaanse scholen zijn veranderd sinds de dodelijkste schietpartij op Sandy Hook Elementary
‘Dat was zijn school’
Mary Joy Greene groeide op in de staat New York door ouders uit het Midwesten. Ze had drie broers en zussen en een ‘gegronde houding’, zei Sherlach.
Ze was junior en eerstejaars aan het State University College of New York in Cortland toen ze elkaar op het feest ontmoetten. Hij moedigde een vriend aan om hem voor te stellen.
“Hij was een geweldige leerling, en uiteindelijk bracht hij zes jaar op school door in plaats van vier, omdat ik niet vroeg vrij was”, zei hij lachend.
Het was aangenaam en aantrekkelijk, zei Sherlach. Hij hield van haar glimlach. Hij lachte graag. Samen vormden ze een goed team. Ze trouwden in 1981 en brachten twee dochters groot.
Mary Sherlach werkte twee decennia als psycholoog, waarvan 18 jaar bij Sandy Hook.
“Man, dat was zijn school”, zegt Sherlach, die in Trumbull woont, ten zuiden van Newtown.
Ze wist instinctief te luisteren, zei Sherlach. Hij gaf empathie.
“Er waren mensen naar wie hij op zoek was, niet alleen schoolkinderen, maar ook personeel, vrienden en familie”, zei hij.
Mary Sherlach hield van kinderen en verlangde naar kleinkinderen, zei haar man. Hij herinnerde zich een van hun frequente bezoeken:
Wanneer ga je met pensioen, Mary? hij zou vragen.
‘Nou, misschien volgend jaar of de kleinkinderen, wat het eerst komt’, zei hij dan.
“Ik moest het huis uit”
Sherlach, een financieel adviseur, was in zijn kantoor toen zijn partner uit het Fairfield-gebied kwam vertellen dat er was geschoten op Sandy Hook.
Later hoorde hij dat zijn vrouw een van de eersten was die de confrontatie aanging met de schutter, die haar vijf keer neerschoot. Hij was 56 jaar oud.
‘Ik beleef alles’:Ze dachten dat Sandy Hook de VS zou ‘wakker maken’. De schietpartij op de Uvalde-school bewijst het tegendeel.
In de week na de schietpartij ontstond er een “mist” toen een vage menigte eten en wijn mee naar huis nam. “Ik ging de eerste week van januari weer aan het werk omdat ik het huis uit moest”, zei Sherlach.
Sherlach werd binnen enkele dagen na het bloedbad gedwongen samenzweringstheorieën onder ogen te zien. Dat is het moment waarop Alex Jones, een rechtse radio- en internetpersoonlijkheid, en anderen de basis begonnen te leggen voor een bijna tien jaar durende campagne waarin werd beweerd dat de schietpartij bedrog was.
Rouwende families werden onderworpen aan “wrede en wrede mishandelingen” en onderworpen aan fysieke confrontaties, intimidatie en doodsbedreigingen “op regelmatige basis”, volgens latere gerechtelijke documenten in een rechtszaak wegens smaad tegen Jones. Sommigen “confronteerden vreemde individuen die hen en hun kinderen op video opnamen”. Sommigen gingen naar geheime locaties.
Sherlach zei dat hij niet wilde verhuizen. Er waren te veel goede herinneringen in zijn huis. En ze wilde dat haar kinderen naar huis konden komen. Samen hebben ze een jaar vol primeurs doorstaan: de eerste vakantie, verjaardag, jubileum zonder Maria.
Sherlach zei dat ze de meeste andere Sandy Hook-families kent. Sommigen verlieten het gebied. Sommigen begonnen hun eigen organisaties. Maar wanneer een groep samenkomt, is er een stil en onmiddellijk begrip.
“We zijn allemaal hele goede vrienden geworden om waarschijnlijk de slechtste reden die je je kunt voorstellen. En voor 20 van die ouders verloren ze een 6- of 7-jarige,” zei Sherlach. “Het is absoluut ongelooflijk om de kracht van sommige van deze ouders te zien.”
‘Zijn werk voortzetten’
Na de schietpartij stroomde het geld van alle kanten binnen, zei Sherlach. Ze creëerde onmiddellijk een fonds, genaamd Mary’s Fund, via de Fairfield County Community Foundation. Het logo is ontworpen door de zus van Mary Sherlach.
“Het motto is ‘ga door’, en dat is wat we wilden doen,” zei Sherlach. “Er zit nu meer dan een miljoen dollar in het fonds, dus het zal voor altijd doorgaan.”
Sherlach zei dat het fonds $ 300.000 heeft gegeven aan een programma via Fairfield County genaamd “Teen Talk”, dat counselors plaatst op middelbare en middelbare scholen.
Het concept van de Sandy Hook Promise ontstond ook al vroeg, zei Sherlach. De groep is opgericht om studenten te leren waarschuwingssignalen te herkennen en mensen in staat te stellen lokale actie te ondernemen.
Sherlach lanceerde de organisatie een maand na de schietpartij samen met twee andere ouders. Mark Barden verloor zijn 7-jarige zoon, Daniel, en Nicole Hockley verloor haar 6-jarige zoon, Dylan.
Ren, verberg, vecht:Schietoefeningen op scholen kunnen traumatisch zijn, maar werken ze?
Volgens Sandy Hook Promise hebben meer dan 18 miljoen mensen deelgenomen aan een programma dat studenten en docenten leert over mogelijke signalen dat iemand in een crisis verkeert, en de anonieme hotline van de organisatie heeft meer dan 150.000 tips ontvangen om iemand te melden die mogelijk in gevaar is. manier. zichzelf of anderen.
“We hebben elf schietpartijen op scholen voorspeld omdat ze de kinderen hebben geleerd dat we hebben gedwarsboomd hoe ze de tekenen kunnen herkennen van iemand die in de problemen zit of iemand die zich in een situatie bevindt die zoiets zou doen,” zei Sherlach.
Sandy Hook Promise zei dat districtsambtenaren en/of lokale wetshandhavers de verijdelde aanslagen bevestigden, die gepland waren in Californië, Florida, Massachusetts, North Carolina, Ohio, Texas en Virginia.
De Sandy Hook-belofte hielp ook vier federale wetten goed te keuren, waaronder de Mental Health Reform Act, de STOP School Violence Act, de STANDUP Act en de tweeledige Safer Communities Act – het grootste wapenveiligheidspakket in drie decennia.
Meer over wapenwetgeving:Biden tekent de belangrijkste wapenbeheersingswet in bijna 30 jaar
In het afgelopen jaar hebben Sandy Hook-families ook verschillende juridische overwinningen behaald. In februari wonnen Sherlach en de families van acht andere slachtoffers een schikking van $ 73 miljoen tegen Remington Arms, de maker van het Bushmaster-geweer dat bij de schietpartijen werd gebruikt.
Toen, in oktober, beval een jury uit Connecticut Jones om $ 965 miljoen te betalen om Sherlach en 14 andere eisers te compenseren. Een rechter kende de families vorige maand nog eens $ 473 miljoen toe, en Jones vroeg begin december faillissement aan.
Sherlach hoopt dat het vonnis een boodschap zal sturen naar complottheoretici en slachtoffers van toekomstige schietpartijen zal helpen beschermen.
Massale schietpartijen ‘uit de hand gelopen’
In de afgelopen 10 jaar zei Sherlach dat hij er kapot van was om de ene schietpartij na de andere te zien.
Hij zat op 24 mei aan zijn bureau toen hij hoorde dat een voormalige leerling met een geweer in AR-15-stijl 19 leerlingen en twee leraren had doodgeschoten op de Robb Elementary School in Uvalde, Texas.
“Het was heel dicht bij huis, wetende wat al deze mensen doormaken,” zei Sherlach. “Je beleeft dingen opnieuw.”
Tegenwoordig zijn er meer schietpartijen op schoolterreinen, met meer slachtoffers, dan vóór Sandy Hook, zei David Riedman, hoofdonderzoeker van de K-12 School Shooting Database.
Volgens de database zijn er sindsdien 54 actieve schoolschutters geweest. Om nog maar te zwijgen van de honderden andere schietpartijen op scholen die zijn omgekomen door gevechten, huiselijk geweld, ongevallen en zelfmoorden, zei hij.
Een database van USA TODAY die een smallere maatstaf gebruikt, volgde vijf massale schietpartijen op niet-gegradueerde scholen en twee in het hoger onderwijs, waarbij 71 slachtoffers om het leven kwamen, waaronder 48 minderjarigen. De database houdt moorden bij waarbij vier of meer slachtoffers zijn omgekomen.
“Het is duidelijk dat we onderweg duidelijk terrein hebben gemaakt. Maar we vechten tegen iets dat steeds meer controle lijkt te krijgen”, zei Sherlach.
Ze overleefden schietpartijen op scholen. Nu zitten hun kinderen in de klas terwijl de epidemie groeit.
De 6-jarige kleinzoon van Sherlach zit dit jaar in de eerste klas en zijn 3-jarige kleinzoon zit in de kleuterschool. Zijn oudste dochter is muziekleraar op een middelbare school.
“Een van de grootste teleurstellingen in mijn leven is dat Mary haar kleinkinderen niet heeft gezien”, zei hij.
In plaats daarvan staat de naam van Mary Sherlach gegraveerd op een gedenkteken dat vorige maand zonder pardon werd onthuld, niet ver van Sandy Hook Elementary, dat werd gesloopt en herbouwd.
In het huis aan het meer van de familie in New York zei Sherlach dat zijn kleinkinderen stenen schilderen en onder een herdenkingsboom voor zijn vrouw plaatsen. Soms komen ze naar buiten om de boom te knuffelen.
“Ze kennen de aspecten van de situatie niet. En op een gegeven moment zullen we het onder ogen moeten zien”, zei hij. ‘Ze weten dat Nona, hun grootmoeder, in de hemel is.’
Bijdrager: Mitchell Thorson, USA TODAY