Vorig jaar leefde 11,6 procent van de mensen in de VS onder de federale armoedegrens, een aantal dat volgens het Census Bureau de afgelopen jaren is gestegen.
Experts zeggen dat deze cijfers nog hoger kunnen zijn omdat de formule voor de armoedegrens verouderd en onvolledig is en slechts een fractie van de financiële problemen in het hele land belicht.
De belangrijkste manier om armoede te meten in de VS is niet meer bijgewerkt sinds de jaren zestig, toen de federale overheid de armoedegrens creëerde. Het is momenteel de officiële armoedegrens die is vastgesteld door het Census Bureau “De kosten van een minimumdieet in 1963 zijn drie keer zo hoog”, dat wil zeggen, gemeten aan hoeveel gezinnen vijf decennia geleden aan voedsel besteedden.
“We geven het grootste deel van ons inkomen nu uit aan onderdak, aan huisvesting, en we geven het grootste deel van ons inkomen niet meer uit aan voedsel. Dus conceptueel is het echt achterhaald”, zei de Amerikaanse programmadirecteur Beth Jarosz. In het Bevolkingsreferentiebureau.
In een tijd van recordinflatie en stijgende woonlasten is het zelfs nog belangrijker om armoede nauwkeurig te meten en toegang te krijgen tot de voordelen die gezinnen met lage inkomens kunnen helpen, zegt Timothy Smeeding, een armoedegrensexpert en professor public affairs. Economie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.
“Boven de armoedegrens komen is niet genoeg om een kind te helpen in de middenklasse te komen of een kind goed op te voeden. Je hebt veel hulp nodig”, vertelde Smeeding VANDAAG aan USA.
Dit is wat u moet weten:
Wat is de armoedegrens?
De officiële maatstaf voor armoede is volgens het Census Bureau gebaseerd op het gezinsinkomen vóór belastingen.
Voor een gezin van vier personen was het $ 27.479 in 2021. De lijn is hetzelfde voor alle 48 aangrenzende staten, dus er wordt geen rekening gehouden met de kosten van levensonderhoud die per regio verschillen.
De officiële maatstaf voor armoede is in de loop der jaren enigszins aangepast voor inflatie, maar blijft “grotendeels ongewijzigd”, zegt het Census Bureau.
HUISHOUDELIJK INKOMEN:Het mediane gezinsinkomen bleef in 2021 gelijk, gecorrigeerd voor inflatie
Waarom is de armoedegrens belangrijk?
De armoedegrens wordt gebruikt als maatstaf voor mensen die huisvesting, voedselbonnen, gratis schoollunches, Medicaid, hulp bij nutsvoorzieningen en gesubsidieerde kinderbijslag nodig hebben.
Hoewel het een “onzinnige” armoedegrens is die geen rekening houdt met de verschillende kosten van levensonderhoud, heeft de overheid “iets nodig dat de middelen van mensen in de weg staat”, zegt Elaine Waxman, een senior fellow bij het Urban Institute die het onderzoek leidt. door de overheid gesubsidieerde voordelen.
Volgens de Congressional Research Service heeft de federale overheid de afgelopen tien jaar jaarlijks honderden miljarden dollars uitgegeven aan uitkeringen en diensten voor mensen met een laag inkomen.
Het grote aantal uitkeringen dat momenteel aan de armoedegrens is gekoppeld, betekent dat geen enkele andere maatregel binnenkort zal worden “vervangen”, zei Smeeding.
Wie heeft de armoedegrens gecreëerd?
In 1963 creëerde Mollie Orshansky, een overheidsmedewerker, de eerste versie van armoededrempels als onderdeel van haar onderzoek naar kinderarmoede voor de socialezekerheidsadministratie.
Orshansky ontdekte met behulp van USDA-gegevens dat gezinnen van drie of meer “ongeveer” een derde van hun inkomen aan voedsel besteedden.
Vervolgens berekende hij de armoedegrens van een gezin door de kosten van het basisvoedselbudget met drie te vermenigvuldigen, volgens de documenten van de socialezekerheidsadministratie.
In 1964 breidde Orshansky zijn armoededrempels uit tot mensen zonder kinderen, en in augustus 1969 werden zijn drempels de definitie van armoede van de federale regering.
“WERK IN HET LAND WORDT NIET BETAALD”:Waarom leven zoveel werkende Amerikaanse gezinnen van dag tot dag?
Waarom is de armoedegrens niet geactualiseerd?
Er zit veel “traagheid” achter de armoedegrens, omdat de federale overheid dit al tientallen jaren gebruikt om de behoefte te meten en voordelen te bieden, zei Jarosz.
Omdat gekozen functionarissen de armoedegrens niet verhoogden, wilden ze niet verantwoordelijk zijn voor het uitbreiden van de definitie van armoede en het vergroten van het aantal Amerikanen, zei hij.
“Welke regering wil verantwoordelijk zijn voor het veranderen van de definitie, zodat nu twee keer zoveel mensen in armoede leven?” zei Jarosz.
Beleidsmakers hebben de armoedegrens ook niet bijgewerkt om de huisvestingskosten op verschillende locaties weer te geven, wat als oneerlijk kan worden beschouwd voor mensen die in sommige van de regio’s met de laagste huisvestingskosten wonen, vooral in het landelijke zuiden en middenwesten, zei Smeeding.
“Er zouden enkele winnaars en enkele verliezers zijn”, zei hij, als de armoedegrens zou worden aangepast per regio van het land.
Ontvangen mensen nog steeds een uitkering, ook al zitten ze technisch gezien boven de federale armoedegrens?
Gezinnen met een inkomen boven de officiële armoedegrens kunnen nog steeds in aanmerking komen voor programma’s zoals voedselbonnen, Medicaid, gesubsidieerde huisvesting, kinderopvang en hulp bij nutsvoorzieningen.
Het hangt ervan af in welke staat je woont, zei Waxman.
“Soms is het een toeval waar je woont of je dingen kunt krijgen,” zei hij.
Voor sommige programma’s in sommige staten kun je tweemaal de officiële armoedegrens hebben en in aanmerking komen.
Het meten van de geschiktheid voor uitkeringen op “veelvouden” van de armoedegrens is de grootste manier om te voorkomen dat de federale overheid dezelfde armoedegrens bijwerkt, zei Jarosz.
LEVEND LOON:Tussen $ 5,15 en $ 16 per uur: lijst met minimumlonen per staat
Is er een betere manier om armoede te meten?
Er zijn andere manieren om iemands vermogen te schatten om in basisbehoeften te voorzien die niet gebonden zijn aan uitkeringen, zoals de officiële armoedegrens, zei Jarosz.
Sinds 2011 heeft het Census Bureau gegevens vrijgegeven over wat bekend staat als de aanvullende armoedemaatregel, die rekening houdt met de kosten van levensonderhoud.
Met de aanvullende armoedemaatregel kun je “al deze variaties zien, al deze grote verschillen” in wat er nodig is om rond te komen in verschillende delen van het land, zei Smeeding.
Maar per definitie kan de maatregel niet worden gebruikt om de geschiktheid voor programma’s te bepalen, omdat deze al rekening houdt met de positieve impact van overheidsvoordelen.
Schattingen van leefbare lonen zijn een andere manier om te meten hoeveel middelen er nodig zijn om de basisuitgaven in verschillende steden te dekken, zei Jarosz.
Maar “nogmaals, het is alsof onderzoekers en overheidsfunctionarissen manieren vinden om hiermee om te gaan, de drempel zelf niet hebben veranderd”, zei hij.
