COLORADO SPRINGS, Colo. – Terwijl de zon onderging boven Colorado’s Front Range, werd de oude thuisbasis van Club Q’s Colorado Springs-strip zondagavond verduisterd door de gloed van kaarsen en nieuwscamera’s.
In de hand gehouden stellen en ouders vermengden zich met kinderen gewikkeld in fleecedekens waar sinds zondagochtend een gedenkteken van in cellofaan gewikkelde bloemen en handgeschreven notities gestaag was gegroeid buiten de homo- en lesbische club.
Een 22-jarige schutter opende zaterdagavond het vuur met een halfautomatisch geweer in een nachtclub in Colorado Springs, waarbij vijf mensen omkwamen en 25 gewond raakten, aldus de autoriteiten. Van de 25 gewonden zijn er minstens zeven in kritieke toestand, aldus de autoriteiten. Sommigen raakten gewond toen ze probeerden te ontsnappen, en het is niet duidelijk of alle slachtoffers zijn neergeschoten, zei een politiewoordvoerder.
Volgens de autoriteiten werd hij later onderdrukt door “heroïsche” beschermheren en gearresteerd door de politie die minuten later arriveerde.
Shianna Ray, 27, zei dat zij en haar vriendin, Kasside Butterfass, 27, als lid van de LGBTQ+-gemeenschap van Colorado Springs zondagavond hun steun wilden betuigen aan Club Q. Inmiddels zijn er bijna 12 uur verstreken sinds het paar wakker werd met een spervuur van telefoontjes en sms’jes.
Ray – die regelmatig in Club Q danste en daar danste – zei dat hij twee mensen kende die op het moment van de schietpartij in de club waren. Beiden hebben het overleefd.
Toen het nieuws over de schietpartij bekend werd, zei Butterfass dat er één gedachte in me opkwam: “Waarom?”
RECENTE CLUB Q-OPNAMES:‘Heldhaftige’ beschermheren overmeesterden aanvaller bij dodelijke aanval op LGBTQ-nachtclub in Colorado
“Het maakt me boos samen met het verdriet”
Voormalig inwoner van Colorado Springs, Terry Miles, was zondagavond ook aanwezig bij Club Q en plaatste een van de weinige boeketten bloemen die hij kon vinden bij een plaatselijke Trader Joe’s op de groeiende heuvel van het monument.
“Ik weet niet of ik nu woorden heb. Gewoon emoties, ‘zei Miles.
Een van de rouwenden die een gedenkteken op de plaats van de aanslag bezocht, Joseph Reininger, woont sinds 1972 in Colorado Springs en zei dat hij bloemen had meegebracht omdat hij de LGBTQ-plus-gemeenschap steunt.
“Hij is een lief persoon en ik kom naar de Q voor de dragshows. Ik hou van de mensen”, zei Reininger.
“Het maakt me boos, samen met het verdriet (van de schietpartij)”, zei hij. “Hoewel het nog niet is vastgesteld, weet ik zeker dat het reguliere conservatieve christendom er iets mee te maken heeft. Colorado Springs is daar een soort broeinest voor – een conservatieve gemeenschap. Hoewel het in de loop der jaren is veranderd, hebben we nog een lange weg te gaan. Gaan.”
Michael Travis, gekleed in het uniform van een Texaanse politiepastor, bezocht de scène om “Taps” op een trompet te spelen. “We voelen allemaal de schok en het verdriet, dus ik kwam naar buiten om iedereen te troosten”, zei Travis.
Travis zei dat hij Club Q vaak bezoekt en “het is een geweldige plek die veilig is voor iedereen in de LGBTQ-plus-gemeenschap. Het was een plek om het werk te vergeten en het was een thuis voor iedereen.”
“We zijn niet eens veilig in ons eigen huis. Hopelijk is dit een op zichzelf staand incident”, voegde Travis eraan toe.
‘WANNEER STOPT HET?’:LGBTQ-gemeenschap, Pulse-overlevenden reageren op Club Q-schietpartij in Colorado Springs
“De ergste nachtmerrie van alle LHBTQ-ouders”
Onder degenen die zondagavond buiten Club Q begroetten, was Colleen Bunkers, die een bord om haar nek droeg met de tekst: “Gratis knuffels van de moeder van een transzoon. We houden van je.”
Zijn zoon, nu 23, komt naar de club sinds hij 18 was, maar was thuis toen de schietpartij uitbrak. Bunkers zei dat ze minstens 15 knuffels deelde met degenen bij het monument.
“Ik wil dat ze weten dat ze zoveel hebben meegemaakt om te komen waar ze zijn en dat dat niet hoeft”, zei ze. “Ze zijn geliefd, kostbaar en ze geven om ons.”
Bunkers zei dat haar zoon onlangs is teruggekeerd naar Colorado Springs omdat ze dacht dat het veilig was, en dat het “de ergste nachtmerrie van elke LGBTQ-ouder” is om dat te laten gebeuren. Hij zette echter door.
“Ik heb hem geleerd vertrouwen te hebben en liefde is het antwoord”, zei Bunkers. “We laten deze waanzin niet winnen.”
“Moe van het opraken van plaatsen waar we veilig kunnen leven”
Colorado Springs, een stad met ongeveer 480.000 inwoners, 112 kilometer ten zuiden van Denver, is de thuisbasis van de US Air Force Academy, het US Olympic Training Center en Focus on the Family, een prominente evangelische christelijke bediening. LGBTQ-rechten. De groep veroordeelde de schietpartij en zei dat het “de slechtheid en het kwaad in het menselijk hart blootlegt”.
Seth Stang was bloemen aan het kopen voor de herdenking toen hem werd verteld dat de twee doden vrienden waren. De 34-jarige transgender man zei dat “het was alsof er een kom heet water over je heen werd gegooid. … Ik ben het beu om geen plaatsen meer te hebben waar we veilig kunnen zijn.
Ryan Johnson, die in de buurt van de club woont en er vorige maand was, zei dat het een van de slechts twee uitgaansgelegenheden was voor de conservatief ingestelde LGBTQ-gemeenschap in Colorado Springs. “Het is een punt van trots”, zei de 26-jarige over het clubhuis, dat zich achter andere bedrijven bevindt, waaronder een bowlingbaan en een broodjeszaak.
Bijdrager: The Associated Press