DOHA, Qatar – Het is echt mogelijk om op te komen voor wat juist is, zelfs als het niet in je eigen belang is, tijdens dit WK.
Uren nadat de Europese voetbalautoriteiten te maken kregen met bedreigingen van de FIFA over plannen om een kleine blijk van steun te betuigen aan de LGBTQ-gemeenschap, riskeerden de Iraanse spelers de woede van hun regering door te weigeren het volkslied te zingen voor de wedstrijd van maandag. De Europese teams trokken zich terug omdat ze zo bang waren om hun kansen op het WK te riskeren, terwijl de Iraanse spelers naar voren drongen, ondanks het feit dat ze wisten dat binnenlandse veiligheidstroepen degenen die durfden te protesteren tegen de dood hadden gearresteerd, geslagen, neergeschoten en gedood. Mahsa Amini’s.
“Ze moeten weten dat we bij hen zijn”, zei de Iraanse kapitein Ehsan Hajsafi zondag.
Iran is opgeschrikt door de dood van Amini, de 17-jarige die stierf in hechtenis nadat hij naar verluidt was gearresteerd wegens het overtreden van de conservatieve kledingvoorschriften van Iran. De opstanden begonnen met andere jonge vrouwen – die maandag op de tribunes “Women, Life, Freedom” scandeerden – maar sindsdien hebben zich mannen en mensen van alle leeftijden aangesloten en er lijkt geen einde aan te komen.
De BESO-controverse: Engeland, andere teams zullen geen wapens dragen vanwege de FIFA-dreiging
USMNT-COACH: Het schoenenspel van Gregg Berhalter is sterk
KEN DE GROEPEN: Vermeldingen in de VS, Mexico en Canada zijn verbroken
De reactie van de regering was meedogenloos en Iraanse spelers hadden moeten weten dat het hun openbare vertoningen in gevaar zou brengen. Het paspoort van de aanvoerder van het Iraanse nationale team, Ali Daei, werd tussen 2000 en 2006 tijdelijk in beslag genomen nadat hij zijn steun had uitgesproken voor de protesten. Hossein Mahini, een andere oud-speler, werd korte tijd later gearresteerd.
Wat gebeurt er met gepensioneerde spelers, wat zijn de straffen voor degenen die nu het publieke gezicht van Iran zijn. De spelers stonden daar echter, plechtig en stil, terwijl het Iraanse volkslied speelde.
“Het zijn kinderen”, zei Iran-coach Carlos Queiroz na de wedstrijd.
ja En ze toonden meer moed dan mensen die twee keer zo oud waren.
Dit WK is een test van principes geweest en bijna iedereen heeft jammerlijk gefaald. De FIFA heeft de controle over haar toernooi verloren en laat de ruggengraat van een kwal zien door Qatar toe te staan zijn beloften na te komen en fundamentele mensenrechten te bestrijden. Europese groepen hebben laten zien dat hun inzet voor gelijkheid en integratie gekwalificeerd is, door hun principes op te geven zodra ze beseften dat het hen duur zou kunnen komen om ermee door te gaan.
Oh, ze zullen allemaal slogans en gemeenplaatsen gebruiken over eenheid en inclusie. Maar hun acties hebben aangetoond dat ze zo leeg zijn als de stadionstoelen aan het einde van de wedstrijd Qatar-Ecuador.
“We kunnen onze spelers niet in een situatie brengen waarin ze sportieve sancties kunnen krijgen”, zeiden functionarissen uit Engeland, Wales, Nederland, België, Denemarken, Duitsland en Zwitserland maandag in een gezamenlijke verklaring waarin ze uitlegden waarom “OneLove” werd geschrapt. ” armbanden, met een regenboogkleurig hart.
“We waren bereid om de boetes te betalen die normaal gesproken van toepassing zouden zijn op overtredingen van kitvoorschriften”, voegde de verklaring eraan toe, “en we hadden een sterke toezegging om de arm te dragen.”
Het is echter niet sterk genoeg.
Het punt met overtuigingen is dat ze niets betekenen als je niet bereid bent ze te verdedigen. Ja, het Europese nationale team had in het nadeel kunnen zijn als hun beste speler al voor de start van het toernooi was geboekt, wetende dat hij voor een seconde een wedstrijd zou moeten uitzitten.
Men gaat er echter van uit dat de FIFA haar dreiging zou opvolgen.
Stel je voor dat Harry Kane uit Engeland of Manuel Neuer uit Duitsland de tunnel uitloopt met de OneLove-armband. Of om het voor de pre-match handshake te zeggen. Denk je echt dat de FIFA ze zou boeken als de wereld toekijkt? FIFA-voorzitter Gianni Infantino mag dan de marionet van Qatar zijn, zoals te zien is in het “besluit” van de FIFA om de verkoop van alcoholisch bier in stadions twee dagen voor het toernooi ongedaan te maken, maar hij moet weten hoe giftig dat zou zijn voor het merk van het bestuursorgaan.
De wereldwijde opschudding als Kane of Neuer of een van de andere aanvoerders een playoff-wedstrijd zou missen en hun team zou verliezen, zou een ramp zijn voor de FIFA. Dit WK, dat in de ogen van sommige fans al bezoedeld is, zou voor altijd een sterretje dragen en toekomstige toernooien zouden worden verminderd.
Maar de Europeanen waren niet klaar om die kans te grijpen. Ze bogen voor de FIFA, zoals de FIFA boog voor Qatar. Het was aan Iran, de spelers die het meeste te verliezen hadden, om hen eraan te herinneren wat integriteit werkelijk betekent.
Volg USA TODAY sportcolumnist Nancy Armor op Twitter @nrarmour.
