Daten met een handicap biedt een unieke reeks uitdagingen. Het is iets wat de 28-jarige Jacqueline Child maar al te goed weet terwijl ze vecht tegen een chronische ziekte. Zij en haar zus Alexa Child, 32, hopen het stigma aan te pakken met hun nieuwe dating-app Datability. Voor de gehandicapte gemeenschap, die op 21 oktober van start gaat, kan het helpen om een aantal hiaten te overbruggen?
“We willen echt dat de meerderheid van de gebruikers gehandicapt of chronisch ziek is, maar we begrijpen dat er gehandicapte mensen zijn die het prima vinden om met een gehandicapte om te gaan”, zegt Jacqueline. ‘Je kunt vrienden zijn met een kreupele. Dus waarom zou je niet uitgaan met iemand die kreupel is?’
De app heeft de klassieke “swipe”-opties van links naar rechts, maar ook de “x”- en “❤️”-knoppen als het voor een gebruiker moeilijk is om op zijn vinger te drukken. Je kunt ook een checklist doornemen en aangeven of je bijvoorbeeld neurodivergent, immuungecompromitteerd of een chronische ziekte hebt.
Jacqueline, die met haar zus in Denver woont, had het moeilijk na haar studie. “Ik had altijd het gevoel dat ik het meteen moest onthullen, anders kreeg ik iets te zien wat ik niet kon doen, zoals wandelen of skiën, en ik had ook het gevoel dat ik iets verborg door niet te komen opdagen wanneer het was belangrijk. Geweldig over mezelf”, zegt ze.
Als je het gemist hebt:Seks en handicaps zijn nog steeds taboe. Waar zijn we zo bang voor?
Toen Jacqueline ongeveer een jaar geleden een voedingssonde nodig had, raakte Alexa in paniek over haar zus, inclusief datingopties.
“Hoe kan iemand begrijpen dat je geen drie maaltijden per dag eet,” vroeg hij, “dat je ‘s nachts aan een buis wordt vastgemaakt en al je voedingsstoffen binnenkrijgt terwijl je daar slaapt.”
Een van die generieke dating-apps: Jacqueline was herstellende van een heupoperatie toen een Bumble-match haar mee uit vroeg. Tuurlijk, waarom niet, althans dat dacht hij.
Het gesprek ging als volgt:
Jacqueline: “Hé, ik kan vast wel in het park gaan zitten als je wilt.”
Potentiële datum: “Oh, wat heb je gedaan om jezelf pijn te doen?”
Jacqueline: “Oh, ik heb gewoon een bindweefselaandoening.”
Potentiële datum: “Oh, nou, je kunt maar beter geen kinderen plannen als het genetisch is. Je wilt dat niet doorgeven aan je kinderen. Dat zou erg egoïstisch zijn.”
Jacqueline vertelde Bumble over haar ervaring met de man die haar naar haar genetica vroeg; ze haalden hem uit de app en stuurden hem bloemen. Het was echter voorgoed voorbij.
Mensen met een handicap worden vaak de basiselementen van welzijn ontzegd: zichtbaarheid, keuzevrijheid, waardigheid. De culturele ontkenning van hun seksualiteit, zeggen gehandicaptenactivisten, is een ander kenmerk van hun ontmenselijking.
Jacqueline’s ervaring is niet uniek. Dating-apps zijn niet geschikt voor andere gehandicapte Lawrence Ross, 34, en Kayla Rodriguez, 25.
Ross, die blind is, zegt dat hij enkele jaren geleden schreef aan ongeveer 200 mensen die eHarmony gebruikten en zero dates kregen. De inwoner van Kansas kan dit niet zien in zijn blindheid, maar hij voelde zich zeker ontmoedigd door de dienst. Zozeer zelfs dat ze er geen interesse meer in heeft om ooit nog een dating-app te gebruiken (zelfs niet een met een handicap) en mensen liever persoonlijk ontmoet.
Gesprekken in andere delen van de wereld:Conservatieve dating-app ondersteund door Trump-supporters om in september te lanceren
“Ik ben zo vaak verbrand door online dating dat het me niet kan schelen wat ze aanbieden, het kan me niet schelen hoe gehandicapt het is, ik ga niet meer geld uitgeven aan iets dat niet gaat werken in op de lange termijn”, zegt Ross. Daten is gratis, maar Ross gelooft dat zelfs een gratis app het op dit moment niet waard zou zijn.
“Mensen met een handicap hoeven niet alleen met andere mensen met een handicap te praten”, zegt Rodriguez, voorzitter van de adviesraad en coördinator van sociale media voor het Autistic Women & Nonbinary Network. Stichting Divergent Minds. Hij doopte zijn spreekwoordelijke teen in Hiki (voor autistische singles), maar kon daar geen connectie vinden, of op andere dating-apps. Hij is verdrietig, maar hij hoopt dat hij iemand zal ontmoeten.
Hoewel het niet de eerste dating-app voor mensen met een handicap is, wil Dateability het stigma verminderen waarmee mensen met een handicap worden geconfronteerd terwijl ze op zoek zijn naar liefde.
“Het is een veilige ruimte waar mensen veilig en onhandig hun toestand kunnen onthullen en niet de druk voelen om dat te moeten”, voegt Jacqueline toe. De applicatie zal ook de mogelijkheid hebben om misstanden te melden.
Jacqueline erkent de zware strijd om liefde te vinden, maar moedigt mensen aan om het opnieuw te proberen. “Je zult merken dat het een paar swipes kost om je connecties te krijgen, maar probeer het eens en wees geduldig met ons als een groeiende app”, zegt hij.
Assistent: Alia E. Dastagir
