- In het kielzog van Sandy Hook lanceerde de NRA een schoolveiligheidsprogramma
- Ondanks zijn hoge doelen maakt School Shield zijn beloften niet waar
- Veel van de scholen die het geld ontvingen, gebruikten het voor vuurwapengerelateerde projecten
Op een persconferentie de week nadat een schutter het vuur opende in Sandy Hook, Connecticut, waarbij 26 mensen om het leven kwamen – onder wie 20 kinderen – beloofde de stem van de wapenlobby van het land schoolkinderen te beschermen met geld, wapens en uitrusting.
Wayne LaPierre, de oude CEO van de National Rifle Association, gaf de schuld aan wapenvrije zones voor het bloedbad in 2012 en de voorgaande. De school noemde ze “volkomen weerloos”, “tegen de aanvallen van monsters en roofdieren”.
Nu, tien jaar nadat LaPierre financiële steun toezegde aan het School Shield-initiatief van de NRA, zeggen groepen die wapengeweld willen voorkomen, dat uit bewijs blijkt dat de organisatie verzoeken om centen op de dollar heeft uitgedeeld en dat het programma er niet in is geslaagd het geweld op school te verminderen.
Terwijl LaPierre de krantenkoppen haalde door miljoenen te beloven om leraren te bewapenen, blijkt uit openbare documenten verkregen door de Everytown-groep en beoordeeld door USA TODAY dat het grootste deel van het geld is besteed aan vuurwapengerelateerde uitgaven, zoals intercoms, hekken en kogelvrije raamfolies. .
En, zegt Everytown, de tientallen beurzen die in het hele land zijn uitgeschreven, bedroegen in totaal ongeveer $ 2 miljoen, vaak onder de gevraagde districten. Het totaal is veel minder dan wat de wapenrechtengroep heeft uitgegeven aan andere initiatieven, waaronder $ 130 miljoen aan wetgevingskosten van 2014 tot 2020.
“De cijfers bewijzen dat het School Shield-programma in de eerste plaats bedoeld was om de NRA te beschermen tegen slechte pers, en niet om Amerikaanse schoolkinderen te beschermen tegen massale schietpartijen”, zegt John Feinblatt, president van Gun Safety for Everytown.
Uit gegevens blijkt dat de NRA de eerste drie schoolbeurzen tussen 2014 en 2017 heeft toegekend, in totaal ongeveer $ 189.000. Toen, na de schietpartij op een school in Parkland, Florida in 2018, stegen de uitgaven enorm.
Ondanks de golf van massale schietpartijen staat het programma echter sinds 2020 in de wacht en werd het School Shield-kantoor losgelaten te midden van de financiële onrust van de NRA. In augustus maakte de organisatie bekend opnieuw subsidieaanvragen in behandeling te nemen.
De NRA weigerde details over haar subsidies vrij te geven, dus openbare registers geven tot nu toe het meest complete beeld. Een woordvoerster zei dat het heeft geholpen bij het opleiden van honderden wetshandhavers en schoolmedewerkers in 29 staten.
“We zijn trots op onze samenwerking met NRA School Shield en onze vele wetshandhavings-, onderwijs- en andere organisaties om veiligheid op school en vuurwapentraining te promoten”, vertelde Amy Hunter van de NRA aan USA TODAY. “Dit programma bevordert de veiligheid op scholen en benadrukt de noodzaak om kinderen te beschermen, onze meest waardevolle hulpbron.”
Een persoon die niet langer bij de NRA werkt, zegt dat het School Shield-programma is ontworpen met hoge ambities en politieke punten heeft gescoord, maar nooit aan de verwachtingen heeft voldaan.
Josh Powell, voormalig stafchef van Wayne LaPierre, beschreef het programma in zijn veelzeggende boek ‘Inside the NRA’. Hij schreef dat hij, nadat hij in 2016 bij de non-profitorganisatie kwam, leidinggevenden vertelde dat het School Shield “een Ferrari in een garage” was nadat hij ontdekte dat het slechts op drie scholen was gebruikt.
Hij zei dat hij LaPierre’s kantoor binnenliep en vroeg: “Weet je hoeveel scholen het School Shield-programma heeft geëvalueerd?”
Powell klaagde in zijn boek dat toen LaPierre “geen idee” had, hij antwoordde: “Het zijn er geen driehonderd, het zijn er geen drieduizend, het zijn er drie. De media vermoorden je als je op tv komt en een of andere verslaggever trekt dat nummer. Op live televisie scheuren ze je kapot.’
Powell vertelde USA VANDAAG deze week dat het programma niet is mislukt vanwege een gebrek aan financiering, maar vanwege de bureaucratische problemen van de NRA.
“Er waren mensen binnen die het niet wilden zien slagen,” zei Powell. “Ik was toen boos en ben nog steeds boos.”
Scholen gebruiken NRA-fondsen voor beveiliging
Cicero District 99, een wijk aan de westkant van Chicago, zamelt altijd geld in voor zijn 15 scholen. Hij vroeg de NRA in 2018 om hulp in de nasleep van Parkland en vroeg om $ 225.000 voor een uitgebreid beveiligingsplan.
Een paar maanden later accepteerde de NRA een subsidie van $ 7.560 voor overlevingsdekens en medicijnen.
Anthony Grazzini, de subsidiedirecteur van het district, zei dat hij nog steeds dankbaar is voor de fondsen en dat de subsidieaanvraag heeft geleid tot een grondige evaluatie van de veiligheid op school.
“Het is duidelijk dat er veel werk komt kijken bij het aanvragen van de subsidie, en eerlijk gezegd zou meer geld geweldig zijn geweest, maar door het proces konden we al onze faciliteiten en plannen eens goed bekijken”, zei Grazzini.
Op het platteland van Chouteau, Oklahoma – ongeveer 2.000 inwoners – kreeg de hoofdinspecteur van het schooldistrict elke cent waar zijn voorganger in 2018 om vroeg: $ 15.000 om leraren op te leiden en te bewapenen.
Hoofdinspecteur Lori Helton zei dat het district vijf gewapende personeelsleden heeft die een staatsopleiding hebben gevolgd om certificering te verkrijgen. Vijf getrainde medewerkers melden zich drie keer per jaar op een lokale schietbaan.
“In sommige gevallen zou het 20 minuten duren voordat de politie hier was, die tijd hebben we niet”, zei Helton. “Het is niet controversieel om hier leraren te bewapenen.”
De meeste scholen in het land verbieden vuurwapens op schoolterreinen, met uitzondering van wetshandhavers. Ten minste 10 staten – Idaho, Florida, Georgia, Kansas, Missouri, Oklahoma, South Dakota, Tennessee, Texas en Wyoming – staan bepaalde schoolmedewerkers toe om vuurwapens op de campus te dragen, volgens de National Conference of State Legislatures.
Na de schietpartij in Uvalde, Texas, overwogen wetgevers in Ohio en Louisiana maatregelen om leraren en schoolpersoneel te bewapenen.
Gouverneur van Ohio, Mike DeWine, ondertekende in juni de nieuwe wet van zijn staat om werknemers toe te staan 24 uur op de campus te trainen. De Louisiana Legislature verwierp deze zomer een versie van het wetsvoorstel.
Een ander landelijk district in Portageville, Missouri, heeft in 2018 een NRA-subsidie aangevraagd en ontvangen. De leiders vroegen onder meer $ 47.496 voor een campusbeveiliger. Uiteindelijk schonk de NRA $ 7.744 voor de raamfolie.
Hoofdinspecteur Michael Allred zei dat de kogelwerende folie aan de voorkant van de scholen en op de ramen naast de cafetaria was aangebracht.
“We waren dankbaar voor alles wat we kregen”, zei Allred. “Het is een klein stukje van de hele taart met beveiligingscamera’s, kaarten, sloten en poorten.”
Maar, zei hij, niets kon het beïnvloeden.
“Je kunt miljoenen dollars uitgeven aan beveiliging,” zei hij, “en we hebben gezien dat er alleen maar iemand voor nodig is om de deur te openen en het kan snel een slechte situatie veroorzaken.”
Nick Penzenstadler is een onderzoeksjournalist van USA TODAY. Neem contact met hem op via npenz@usatoday.com of @npenzenstadler, of via Signal op (720) 507-5273.