Jarenlang heeft Sgt. Charlotte Djossou was een van de publieke gezichten van de Metropolitan Police Department in Washington DC.
Hij was op weg om rechercheur te worden in zijn narcotica-eenheid. Toen merkte hij een probleem op.
Djossou had kunnen zwijgen. Of hij kan problemen het hoofd bieden. Hij voelde dat hij geen keus had.
Djossou had nooit verwacht dat de rest van de managers hen graag zou ontmaskeren. Wat er daarna gebeurde, verraste hem echter.
Djossou’s ervaring staat in schril contrast met hoe stadsleiders zeggen dat vrouwen worden behandeld in de MPD.
Maar Djossou’s zwarte vrouwelijke collega’s zeggen dat ze verre van alleen is.
Een dozijn van hen besloot vorig jaar om de eerste class action-rechtszaak te starten die door zwarte vrouwen was aangespannen tegen een Amerikaanse wetshandhavingsinstantie.
Eerder dit jaar spraken Djossou en 10 van zijn collega’s met verslaggevers van USA TODAY over hun ervaringen. Hun verhalen tonen de MPD als een plek waar zwarte vrouwen op elk niveau zijn gemarginaliseerd, afgewezen of verdreven.
Als gevolg hiervan zagen de vrouwen, velen van hen hoog gedecoreerde officieren, niet alleen schade in hun carrière, maar ook in hun leven.
Djossou was de eerste van de groep die in 2020 de MPD aanklaagde. Zijn advocaat, Lynne Bernabei, bezorgde USA TODAY een opgenomen interview met een andere officier, die beschreef dat hij soortgelijke vergelding en intimidatie ontving van enkele van dezelfde supervisors die Djossou zei. Die officier is inmiddels met pensioen. Djossou is echter blijven werken met dezelfde getoonde managers.
Felicia Carson ging met pensioen en keerde terug als senior ambtenaar interne zaken. In 2018 volgde hij geval per geval en gebruikte hij dezelfde onderzoeksmethoden die hem bijna drie decennia aan geweldige prestatiebeoordelingen opleverden.
Vervolgens nam hij de zaak aan van een politieagent die ervan werd beschuldigd een zwarte tiener buiten een flatgebouw te hebben mishandeld. Na het bekijken van een video waarin de officier de tiener bij de nek greep en hem ten onrechte arresteerde, probeerde hij de officier streng te straffen. Maar hij zegt dat zijn supervisor hem vertelde dat assistent-chef Wilfredo Manlapaz, hoofd van de MPD-eenheid voor interne zaken, de officier een pauze wilde geven.
Carson weigerde zijn rapport of aanbevelingen te wijzigen, zei hij, maar hoorde later dat iemand delen van het rapport had gewijzigd. Zijn begeleiders vroegen hem echter het rapport te ondertekenen. Hij weigerde.
Daarna, zei Carson, verdampten de typische hoge cijfers die hij behaalde op zijn prestatiebeoordelingen. In plaats daarvan beoordeelden zijn supervisors zijn werk als ‘gemiddeld’.
Erger nog, zei ze, ze werd erin geluisd voor iets waar ze geen controle over had: de gezondheidsproblemen van haar dochter.
Op een dag verscheen Carson op kantoor en zijn supervisor overhandigde hem een brief. Zijn contract met de afdeling werd beëindigd.
Pam Keith en collega-advocaat Don Temple dienden de rechtszaak meer dan een jaar geleden in wegens vermeende discriminatie, intimidatie en vergelding tegen klokkenluiders.
Sindsdien zeggen ze dat ze zijn overspoeld met telefoontjes van andere vrouwen die hetzelfde beweren.
Keith en Temple hebben vier rechtszaken aangespannen. Gevallen omvatten vergelding tegen het inhuren van de politie, illegaal ontslaan van burgerpersoneel en systematische discriminatie op grond van ras en geslacht tegen zwarte vrouwelijke agenten. Als een rechter de zaak van discriminatie op grond van geslacht en ras doorgang laat vinden, zal dit de eerste zaak zijn die door zwarte vrouwen wordt aangespannen tegen een politiebureau in het land, dat in de afgelopen 10 jaar bijna 700 agenten heeft getroffen.
Jarrad Henderson/VS VANDAAG
In totaal zegt Keith dat hij en advocaat Donald Temple met meer dan twee dozijn huidige en voormalige werknemers werken, waaronder mensen die zeggen dat ze van de afdeling zijn ontslagen in het bijzijn van supervisors die discriminatie en intimidatieclaims door vrouwelijke agenten probeerden te begraven. Sommigen van hen zijn mannen.
De ene, Harry Carter, werkte meer dan 30 jaar bij de federale overheid om klachten over gelijke kansen op werk te verwerken. Een jaar na zijn pensionering nam hij een parttime baan bij MPD, waar hij werkte op het interne EEO-bureau van de afdeling.
Carter zei dat hij bezwaar had tegen de eisen van zijn supervisors om claims in te trekken die volgens hem gegrond waren. Dus werd hij ontslagen.
Tijdens een persconferentie in februari onthulden burgemeester Muriel Bowser en MPD-chef Robert Contee een initiatief om meer vrouwen bij de politie te krijgen.
Chanel Dickerson stond achter de burgemeester in de rij vrouwelijke agenten en verscheen rechts van Bowser.
Zijn beschuldigingen van discriminatie bereiken de top van de MPD.
Zelfs na de abortus zei Dickerson dat ze worstelde met geweigerde promoties, seksuele intimidatie door supervisors en andere vormen van discriminatie buiten rang.
Maar hij hield vol en klom tegen een van de twee politie-assistenten aan en een vrouwelijke officier van de hoogste rang zijn. Toen ze die laatste promotie kreeg, besloot ze dat ze een pleitbezorger zou zijn voor de vrouwen onder haar bevel. In plaats daarvan ging het uiteindelijk ten onder.
Dickerson ging deze zomer met pensioen.
Op een bepaald moment in het nieuws bracht een verslaggever de zaak ter sprake en specifiek de betrokkenheid van Dickerson.
Ambtenaren van de Metropolitan Police Department weigerden de verzoeken van USA TODAY om interviews of om rechtstreeks op de beschuldigingen te reageren.
“We zijn op de hoogte van de rechtszaak en geven geen commentaar op lopende juridische zaken”, zei public information officer Sean Hickman in een e-mail.
De oplossing is volgens Keith om het systeem om te draaien. Stop met het bestraffen van agenten die zich uitspreken. Begin degenen die hen aanvallen te straffen.
Djossou hoopt dat er verandering komt terwijl hij op de afdeling zit. Maar elke dag dat hij naar zijn werk gaat en klaagt bij dezelfde mensen over wie hij klaagde, is zijn hoop verloren.
Jasper Colt en Gina Barton van USA TODAY droegen bij.
publiceer het
bijgewerkt