- Koud weer en winter laten het lijken alsof de opwarming van de aarde geen bedreiging is of iets om grappen over te maken.
- Maar koude winters komen nog steeds voor als de planeet opwarmt.
- De gegevens laten zien hoe de winters warmer worden, maar dat betekent niet dat het koude weer volledig verdwijnt.
Winterstormen treffen de Verenigde Staten, de sneeuw stapelt zich op, de temperaturen dalen, het verkeer raast en er is altijd de dreiging van onweer en natte sneeuw.
Zoals klokken, e-mails, de tweets en de Facebook-berichten beginnen te stromen. Misschien is het een grap, misschien is het een sarcastische recensie, misschien is het een meme. De woorden variëren, maar het formaat is bekend: Als de opwarming van de aarde echt is, waarom is het dan zo koud buiten?
Wetenschappers denken waarschijnlijk niet dat die grap zo grappig is als een ander populair verhaal over klimaatverandering: praat nooit over klimaatverandering; het debat wordt altijd verhit.
Maar we hebben de experts gevraagd om mee te wegen in de winterweermenigte. Hier zijn enkele gedachten over wat winter betekent in een tijd van opwarming van de aarde.
Lees meer over klimaat en weer:
Een koude winter betekent niet dat er geen opwarming van de aarde is
Dan Chavas, een professor in atmosferische wetenschap aan de Purdue University in Indiana, zegt dat deze argumenten niet frustrerend zijn omdat ze een kans zijn om mee te doen.
“Ik denk dat mensen die dat zeggen meestal een grapje maken en niet serieus geloven dat het optreden van de winter de klimaatverandering tenietdoet”, zei hij. “Voor mij persoonlijk als wetenschapper zie ik dat soort opmerkingen als een potentiële kans om over klimaat, seizoenen en klimaatverandering te praten als je geïnteresseerd lijkt.”
Hij begint dit gesprek door te zeggen dat het klimaat altijd seizoenen heeft gehad, maar hij zegt dat klimaatverandering een geleidelijke opwarming is, naast de seizoenen, waardoor de winters, lentes, zomers en herfst na verloop van tijd warmer worden.
Welke invloed heeft klimaatverandering op de VS?:De regering bereidt een reactie van bijna 1.700 pagina’s voor.
Wat u moet weten over klimaatverandering:Wat is de opwarming van de aarde? Definities uitgelegd.
Hogere temperaturen betekenen niet dat het overal warmer is
De wereldwijde temperatuur is sinds 1880 met 1,9 graden Fahrenheit gestegen. Dit betekent niet dat het overal tegelijkertijd heter is, maar dat het hele systeem steeds vluchtiger wordt.
“Als je energie aan het systeem toevoegt, groeien beide uiteinden. IJsstormen in Texas en 33 miljoen mensen in Pakistan kunnen ontheemd raken door hitte en overstromingen”, zegt Julio Friedmann, hoofdwetenschapper bij koolstofbeheerbedrijf Carbon Direct. en voormalig professor aan de Columbia University. “Dergelijke veranderingen waren gepland in 1996, het is geen nieuws dat dit gebeurt.”
Dat klopt, de winters worden steeds warmer.
Sinds 1896 zijn de gemiddelde wintertemperaturen in de onderste 48 staten bijna 3 graden gestegen, volgens de Environmental Protection Agency. Landelijk gezien heeft 57% van de Amerikaanse weerstations sinds de jaren dertig een afname van de sneeuwval gezien.
Het winterweer is nu gemiddeld 14 1/2 dag korter en de zomers zijn 7 1/2 dag langer, volgens Brian Brettschneider, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Alaska in Fairbanks.
“De opwarming van de aarde zal de seizoenen niet stoppen, maar het veroorzaakt langetermijntrends in sterke en versnellende winterse omstandigheden”, zegt Jason Smerdon, klimaatfysicus aan Columbia University.
De opties verschuiven naar de hetere uitersten
Maar klimaatverandering is nooit het een of het ander. Het is eerder een verandering in de waarschijnlijkheid van extreme gebeurtenissen, zei Gerald Meehl, een senior wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research.
In de VS was de afgelopen tien jaar een dagelijkse recordmaximumtemperatuur tweemaal zo waarschijnlijk op een bepaalde locatie in vergelijking met een dagelijks recordminimum.
“Voor elke twee dagelijkse recordhoogtes die worden neergezet, is er slechts één dagelijkse laagterecord. Dit is de klimaatverandering die vlak voor onze ogen plaatsvindt”, zei hij. “Als het klimaat niet zou opwarmen, zou er evenveel kans zijn op een dagelijkse recordhoge temperatuur als op een dagelijkse recordlaagte.”
Gedurende deze eeuw zal het aantal extreme hitte-evenementen toenemen, hoewel er enkele extreme koude-evenementen zullen zijn.
“Ik heb gezegd dat de wetenschapper die in het jaar 2100 aan mijn bureau zit, een telefoontje zal krijgen op een koude dag in januari in het jaar 2100, wanneer in Denver een record lage dagelijkse minimumtemperatuur wordt vastgesteld”, zei hij.
Die beller wil weten wat er met de opwarming van de aarde is gebeurd, want er zijn zojuist recordkoude temperaturen geregistreerd.
“Die wetenschapper in mijn stoel zal ja zeggen, het was op een dag koud”, zei hij. “Maar denk eens terug aan afgelopen zomer, toen het bijna elke dag hoge maximumtemperaturen opleverde.
