Na een decennium van gemiste play-offs, hoge verwachtingen die werden begroet door matige resultaten en een beduidend gevoel dat ze misschien een tijdje naar de klasse van hun divisie kijken, zijn de Philadelphia Phillies terug waar ze ooit hadden gehoopt: de National League Championship Series.
Gevoed door misschien wel de engste en meest tumultueuze oktober-omgeving, voltooiden de Phillies een vier-game Division Series-sweep met een 8-3 overwinning op de Atlanta Braves op zaterdagmiddag in Citizens Bank Park, opnieuw de heetste herfst in de City of Brotherly Love . bestemming
De Phillies, die een play-offplaats kregen omdat Major League Baseball besloot het veld uit te breiden en dit seizoen een derde wild card toe te voegen, versloeg de verdedigende World Series-kampioen Braves, die in het reguliere seizoen 101 wedstrijden had gewonnen, tegen Philadelphia’s 87. Maar de Phillies wel. nu 5-1 in deze play-offs, de Braves en St. Louis door de Cardinals uit te schakelen en weer op weg om de NLCS te starten.
Veel: De $ 300 miljoen man van de Padres heeft San Diego klaar om te feesten
PLAY-OFF VOORSPELLINGEN: Onze experts maken keuzes voor na het seizoen
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
Game 1 vindt plaats in Petco Park in San Diego of in het Dodger Stadium, afhankelijk van de uitkomst van die NLDS. Ace Zack Wheeler staat in de rij om Philadelphia’s eerste NLCS-game sinds 2010 te starten, toen de San Francisco Giants ze versloegen in Game 6, waardoor de ene mini-dynastie naar de andere kwam.
Dit keer schakelden de Phillies de vijfvoudig NL East-kampioen Braves uit, een resultaat dat onmiddellijke en langdurige gevolgen zal hebben. Hier is een blik op de drie uitjes in de clincher van Game 4:
Eindelijk schijnen de sterren
We hebben deze stat veel genoemd, maar nu resoneert het: sinds 2019 hebben de Phillies $ 742,5 miljoen uitgegeven aan vijf spelers, een reeks die begon met drie zeer korte seizoenen van frustratie, om dit seizoen eindelijk resultaten te boeken.
En dankzij Philly’s playoff-run en de ontbinding van de Braves schitterden al hun sterren.
Bryce Harper begon in 2019 een 13-jarige deal van $ 330 miljoen die Philadelphia als bestemming herstelde. Zijn homer leidde St. Louis’ Game 2-verlies in de wild-cardronde en hielp zaterdag Game 4 te ontdooien met een honkslag op het tegenovergestelde veld en een homerun in de achtste inning.
JT Realmuto volgde, een transactie uit Miami die de wens van Harper vervulde en zijn verlenging van $ 115,5 miljoen die Philly door dit gouden tijdperk hield. In Game 4 zette hij Citizens Bank Park onder stroom en schreef geschiedenis met een spannende inside-the-park homerun, de eerste in de play-offgeschiedenis door een catcher.
Zack Wheeler kreeg een vijfjarige deal van $ 118 miljoen vóór het seizoen 2020 en zette de toon door de Cardinals het zwijgen op te leggen in hun playoff-opener. Hij gooide vijf innings in Game 2 van de NLDS voordat Atlanta won.
De Phillies konden echter niet beter gaan dan 82-80 tot deze winter, toen eigenaar John Middleton de 99-daagse lock-out verliet en $ 79 miljoen aan Kyle Schwarber en $ 100 miljoen aan Nick Castellanos garandeerde.
Terwijl Schwarber 46 homeruns sloeg, hadden beiden het in het reguliere seizoen moeilijk. Maar Castellanos leverde een seizoenswaarde van Game 1 in Atlanta met drie hits en een fantastisch verdedigend spel. Schwarber heeft tot nu toe een 1-20 ‘postseason’ doorstaan, maar alleen al zijn bestaan leidde tot een opzettelijke vrije loop in Game 3 op vrijdag, vóór Rhys Hoskins’ serie-clinch, drie-run at-bat-bom.
De les? De waarde wordt uiteindelijk geretourneerd, hoewel u mogelijk een minuut moet wachten.
Braves: kortsluitingsdynastie?
Het niveau van uitmuntendheid dat GM Alex Anthopoulos en manager Brian Snitker in Atlanta hebben neergezet, valt niet te ontkennen: ze hebben vijf opeenvolgende divisietitels, een World Series en back-to-back NLCS-optredens gewonnen.
Het feit dat de zaken in deze NLDS zijwaarts zijn gegaan – te beginnen met Max Frieds korte zieke start in Game 1 – zal daar niets aan veranderen.
De $ 662 miljoen aan contractverlengingen die zijn uitgedeeld aan Ronald Acuña Jr., Ozzie Albies, Austin Riley, Matt Olson, Michael Harris II en Spencer Strider is bijna genoeg om grootsheid op de lange termijn te garanderen. Toch zullen de Braves met onmiddellijke vragen worden geconfronteerd, vooral of ze mee willen doen aan de loterij voor shortstop Dansby Swanson, die deze winter gemakkelijk het cijfer van negen cijfers in free agency zal overtreffen.
Als de onderhandelingen voor de voormalige franchise-cornerback Freddie Freeman een indicatie zijn, zal Atlanta op zoek zijn naar een korte cap-ruimte.
“Ik hou van die man, wat hij brengt, de consistentie”, zei Atlanta-coach Brian Snitker over Swanson na Game 4. “Ik heb nog nooit een speler gezien die meer wil winnen dan hij. En zoals ik al zei, ik hoop dat ik hem weer zal ontmoeten. We zullen zien.
Sterrendichter Kenley Jansen zal ook een vrije agent zijn, en het zal interessant zijn om te zien welke Liberty Media-eigenaar bereid is om uit te breiden wat al een clubrecord-salaris zal zijn.
Toch valt de overweldigende kansen niet te ontkennen – 101 overwinningen, de nummer 2 playoff-plek, veel vertrouwen – hij heeft deze week overwonnen.
Philadelphia speciaal?
Hoe ver kunnen deze Phillies vliegen?
Ze zullen zeker een test zijn van de best-of-seven-serie, waarbij de impact van azen Wheeler en Aaron Nola wordt verminderd en wapens zoals Ranger Suarez en Bailey Falter naar de eerste rij worden gedwongen.
Hun line-up groeit echter als geen ander jaar. Een ad hoc bullpen heeft zowel de rollen als de flexibiliteit mooi verstevigd, met Zach Eflin, Jose Alvarado en Seranthony Dominguez die op een hoog niveau tekenden en uitvoerden.
De Dodgers en Padres zullen een cross-country test hebben. De Astros zouden een formidabele World Series-vijand zijn. Maar het eerste World Series-kampioenschap van de club sinds 2008 ligt binnen handbereik.
