PORTLAND, Oregon – Twee dagen voor de NWSL halve finale tussen de Portland Thorns en de San Diego Wave, gaf Portland-middenvelder Crystal Dunn toe dat het soms moeilijk was, in een seizoen vol off-field problemen, om vreugde te vinden in “dit prachtige spel .”
“We proberen te concurreren en te winnen en dit hele idee van spelen met trots en spelen voor de naam op onze borst in evenwicht te brengen, ook al weten we waar onze club op dit moment voor staat, is niet dit stralende licht”, zei Dunn vrijdag. .
Dunn’s (zeer) late-game heldendaden op Providence Park op zondag zorgden ervoor dat deze club, in ieder geval voor één dag, niet bekend zal staan om zijn omstreden eigenaar en zijn wanbeheer. In plaats daarvan zal bekend zijn over werkende moeders en wat ze kunnen.
Slechts vijf maanden na de geboorte van zoon Marcel en met nog iets meer dan een minuut te gaan in blessuretijd, stuurde Dunn een rechtsbenige raket vanaf de rand van het strafschopgebied over de armen van San Diego-doelman Kailen Sheridan om de Thorns op voorsprong te brengen. Een 2-1 overwinning en een reis naar de NWSL-finale volgend weekend in Washington
En dan te bedenken dat hij dit seizoen bijna oversloeg.
“Die gedachte ging mij te boven, misschien neem ik de rest van dit jaar vrij, misschien druk ik op reset en begin ik in 2023 opnieuw”, zei een zichtbaar opgeluchte Dunn na afloop. “Maar voor mij wilde ik dit jaar altijd zo eindigen als ik kon.”
Naar verluidt slechts 156 dagen geleden sinds Dunn beviel, zei Thorns-coach Rhian Wilkinson: “Ik heb eten in mijn koelkast dat ouder is dan dat.”
Dunn keerde slechts twee maanden na de bevalling terug naar de training, een versnelde tijdlijn die ze gedeeltelijk toeschrijft aan de professionele trainer Pierre Sourer, man en vrouw. Dunn duwde zijn lichaam graag tot het uiterste, gaf hij toe. Ze wilde haar team helpen en andere moeders laten zien wat er mogelijk is.
De score van zondag was louterend, niet alleen omdat het Dunns eerste doelpunt als moeder was, maar ook omdat alles dit seizoen over de Doornen hing. Het doelpunt veroorzaakte een wild feest in Providence Park, waar 22.035 hondsdolle supporters losbarsten. Thorns-middenvelder Rocky Rodriguez beschreef het moment als “een explosie van emoties voor het hele stadion en de hele stad”.
“Het is een lang jaar geweest, niet alleen voor onze club, maar voor de hele NWSL”, zei Dunn. “Maar wie is er niet klaar om in de finale te spelen? Dit zijn de momenten om alle afleiding te vergeten.’
MEER:Merritt Paulson’s kracht is in Portland Timbers, Thorns. Nu staat hij onder druk om te verkopen
Rodriguez scoorde het andere doelpunt van de Thorns in de 21e minuut toen de bal aan hem werd losgelaten en hij had slechts één aanraking nodig om een prachtig geplaatste volley in de bovenhoek af te vuren. Toen Dunn de persconferentie na de wedstrijd van zondag verliet, grapte hij dat hij “probeerde op Rocky te lijken”.
“Voor mij (het schot) is min of meer, je moet het in beeld krijgen”, zei Dunn over zijn score. “Het is het slechtste gevoel ter wereld als je een bal raakt en je gaat naar de tribune en zegt: ‘Ik heb mijn teamgenoten niet eens een kans gegeven.'”
San Diego sloeg als eerste toe op een geweldige bal van Alex Morgan en Taylor Kornieck knikte om er in de 8e minuut 1-0 van te maken. De teams speelden daarna voor het grootste deel en de wedstrijd stond op het punt de verlenging in te gaan toen Dunn, die in de 62e minuut inviel, ervoor zorgde dat het op tijd eindigde; haar baby heeft tenslotte een schema om te vullen. .
Dunn zei vrijdag dat er dit seizoen tijden zijn geweest dat alles zo zwaar was, dat het moeilijk was voor de spelers om in hokjes te verdelen. Dat was met name het geval in de afgelopen drie weken, toen problemen buiten het veld bijna onmogelijk te negeren waren na de release op 3 oktober van een rapport in opdracht van US Soccer en geleid door voormalig procureur-generaal Sally Yates dat wijdverbreid misbruik in de NWSL aan het licht bracht.
Portland-eigenaar Merritt Paulson werd uitgeroepen tot een van de ergste overtreders, en sinds het rapport werd vrijgegeven, hebben fans en talloze spelers – waaronder Thorns-ster Becky Sauerbrunn – opgeroepen om Paulson te ruilen.
Paulson ontsloeg twee frontofficemanagers dagen nadat het rapport was uitgebracht, maar staat nog steeds onder druk om het spel te laten vallen waar hij al lang voor pleit. Veel sponsors hebben de banden met clubs verbroken of hun relatie verbroken.
Een woordvoerder van Thorns zei zondag dat het niet zeker was of Paulson de wedstrijd van de halve finale had bijgewoond. Hij was nergens te bekennen op zijn gebruikelijke stoel in de stal van de eigenaar.
Fans, die zich op sociale media hebben uitgesproken over de noodzaak voor Paulson om te vertrekken, maakten zondag ook hun frustratie duidelijk. Minuten voor de wedstrijd hingen duizenden fans bordjes “TE KOOP”.
Maar het verhaal was Dunn, een veteraan van 1,5 meter die het op zich heeft genomen om vreugde en energie te injecteren in elke kamer waar ze binnenkomt, zelfs als ze voor en na de bevalling werd verwaarloosd. Dunn was het hele seizoen een vaste klant in de Thorns-kleedkamer, zelfs toen haar buik groeide en haar uitgerekende datum naderde. Hij vond het leuk om contact te maken met teamgenoten en “een atleet te zijn, ook al deed ik op dat moment niet mee.”
“Ze zou de postervrouw voor iedereen moeten zijn”, zei Wilkinson over Dunn. “Ik denk dat het voor velen verrassend is dat hij echt introvert is, dat hij vrij stil is. Hij geeft wat hij denkt dat nodig is aan zijn teamgenoten en maakt het zich vervolgens eigen. Dat is het toonbeeld van een leider: hij weet wat nodig is en levert.”
Op zondag hadden ze behoefte aan een emotionele lift en nog een doelpunt. Hij gaf beide en vierde het vervolgens op de best mogelijke manier.
“Van het veld kunnen lopen en mijn baby (meteen) vasthouden, is waarom ik het allemaal deed,” zei Dunn.
En voor alle duidelijkheid, hij weet niet zeker of Marcel wakker was of aan het dutten was toen hij de Thorns naar de NWSL-finale stuurde. Maar hij is opgewonden om de terugval te laten zien naarmate hij ouder wordt en uit te leggen waarom hij een helpende hand krijgt.
