LAS VEGAS – Farhan Zaidi, president van honkbaloperaties voor de San Francisco Giants, stapte woensdagmiddag uit de lift, deed een paar stappen en werd onmiddellijk lastiggevallen door verslaggevers en cameraploegen.
Hij keek om zich heen, glimlachte schaapachtig en werd vervolgens de volgende drie kwartier ondervraagd van New York tot San Francisco en van Dallas tot Washington.
Hé, als je publiekelijk verklaart dat je al je fiches in de vrije markt gaat steken, en er is een speler genaamd Aaron Judge die perfect bij je past, dan word je behoorlijk populair. .
Zaidi, wiens team vorig seizoen van een record van 107 overwinningen in 2021 naar een matige 81-81 zakte, deed niets om de verwachtingen te temperen.
Ja, de Giants willen Judge.
Ja, ze staan open voor een korte stop als Xander Bogaerts, Carlos Correa of zelfs Trea Turner.
En ze willen beginnen met pitchen, of het nu gaat om het terughalen van Carlos Rodon of het binnenhalen van Jacob deGrom of Max Scherzer.
De reuzen willen niet alleen een plons maken, ze willen een vloedgolf creëren. Iedereen maakt bekend dat ze van plan zijn een grote speler te worden op de markt voor gratis agenten met hun chequeboek open.
“Ik denk vanuit financieel oogpunt”, zei Zaidi, “dat er niemand buiten ons vermogen is om te voldoen aan de vereisten van het contract dat we verwachten. Het zal dus de vraag zijn of er wederzijdse interesse en hoe we het best mogelijke team samenstellen.”
De Giants zijn van plan om Judge te gaan eten en drinken, wat hun grootste attractie zou zijn sinds Barry Bonds. Ze zullen hun thuisstad Linden, Californië, op slechts twee uur rijden van Oracle Park, optimaal benutten. Zijn aanvalshelft, die eerder Bryce Harper en Giancarlo Stanton intimideerde om naar boven te komen, zal nu als neutraal worden beschouwd voor slagmensen. En ze zullen volhouden dat ze het ook niet kunnen verdragen om te verliezen, en beloven er omheen te bouwen, wat er ook gebeurt.
“Ik denk dat ze heel, heel agressief zullen zijn”, zei zaakwaarnemer Scott Boras, die Correa, Bogaerts en Rodon vertegenwoordigt, “omdat ze een bewezen markt hebben en het financiële vermogen om veel vrije agenten aan te trekken.”
Het zou niet groter zijn dan Judge, die afgelopen seizoen een American League-record van 62 homeruns sloeg.
De leidende homerun van de Giants was Joc Pederson, die slechts 23 had.
Geen enkele Giants-speler heeft zelfs maar 30 homeruns geslagen sinds Bonds, die sinds 2007 niet meer heeft gespeeld.
Judge zou de Giants onmiddellijke sterrenmacht geven, het gezicht van de franchise worden en mogelijk opnieuw een kracht van hen maken.
Scott Boras oordeelt:Agent zegt dat 2022 free agency een ‘vleesmarkt’ is.
‘Zal het niet wat zijn?’:Waarom de AL East in 2023 vijf teams met 90 overwinningen zou kunnen produceren?
“Sterren brengen mensen naar het stadion”, zegt Dave Dombrowski, president van Philadelphia Phillies. “Mensen zien graag geweldige spelers. Ze doen spannende dingen. Ze doen dingen die leuk zijn. Meestal, tenzij je echt goed bent, helpen (ze) je om te winnen. Dus je wordt er ook beter van. Het brengt meer mensen naar het stadion.
“Je wint met de sterren.
“Ik denk echt dat dat een goede manier is om een ballenclub op te bouwen.”
Judge, die in het voorjaar een zevenjarig contract van $ 213,5 miljoen met de New York Yankees afwees, zal als free agent minstens $ 300 miljoen ontvangen. De Yankees ontmoetten Page Odle, de agent van Judge, op GM-bijeenkomsten in Las Vegas. Het exclusieve handelsvenster eindigt echter op donderdag om 17.00 uur, wanneer gratis agenten iemand mogen ondertekenen, en ze zijn nog lang niet in de buurt van een deal.
“Uiteindelijk komt succes wanneer beide partijen het oprecht willen”, zegt Yankees GM Brian Cashman. “Maar het is duidelijk, er is veel interferentie wanneer andere mensen worden uitgenodigd voor het feest, en dat gaat een eigen leven leiden. Free agency is ontworpen om dat soort resultaten te produceren, dus het is moeilijk te voorspellen.”
Van de Yankees wordt verwacht dat ze een contract van ten minste acht jaar ter waarde van $ 288 miljoen aanbieden, en Judge hetzelfde gemiddelde salaris van $ 36 miljoen betalen als Mike Trout, de ster van Los Angeles Angels. De markt zal bepalen hoeveel hoger ze gaan, waardoor een biedingsoorlog ontstaat met de Giants, misschien met een mysterieteam of twee voor de rit.
Als de Giants Judge landen, en misschien zelfs nog een vrije agent pakken, is het niet te zeggen hoe dit het landschap van de National League West zou kunnen veranderen.
Sterren hebben zo’n invloed.
“Het krijgt zeker veel meer aandacht”, zegt Cashman. “Het ontsteekt de vlam, hoewel de vlam altijd brandt. In de winter legt hij een houtblok op het vuur. Het maakt de fans sneller enthousiast. Maar het maakt niet uit of het grote namen zijn of niet, het worden grote namen als ze goed spelen.
“Uiteindelijk is het niet de sterspeler die gezinnen op de stoelen zet. Uiteindelijk gaat het om een team dat constant wedstrijden kan winnen waar je fans verliefd op kunnen worden. Dat is het enige wat ik in de loop van de tijd heb geleerd. Het gaat om een goed team hebben, niet het importeren van een grote naam die veel verkeer en lawaai veroorzaakt.’
De Giants, die sinds 2016 slechts één winnend seizoen hebben gehad, beseffen dat ze Judge moeten verkopen om te winnen. Judge is zes volledige seizoenen bij de Yankees geweest. Hij heeft in alle play-offs gespeeld.
De San Diego Padres ondervonden hetzelfde dilemma in het voorjaar van 2019 toen ze vrije agent derde honkman Manny Machado het hof maakten. Ze hebben hun seizoen 2006 niet bereikt sinds 2006. Het laatste winnende seizoen was in 2010. Met 300 miljoen dollar geloofden ze dat ze er alles aan zouden doen om te winnen.
“Hij was absoluut een echt onderdeel van het proces met Manny”, zei Padres GM AJ Preller. “Hij wilde komen waar hij zou winnen. Dat hadden we nog niet gedaan, maar we hebben hem erin kunnen luizen, dus hij zag de routekaart om te winnen.”
De Giants zien dezelfde kaart ook weer om fans te trekken. Ze trokken in 2022 2,48 miljoen fans, het laagste aantal bezoekers in een seizoen dat sinds 1999 niet werd beïnvloed door COVID, en ze hebben sterrenkracht nodig om Oracle Park weer te vullen.
“Ik denk dat goede teams leuk zijn om naar te kijken,” zei Zaidi, “en teams die niet aan de verwachtingen voldoen, zorgen voor frustraties voor iedereen, inclusief de fans. En helaas was dat waar we dit jaar waren.”
Als je wint, zoals de Giants door de jaren heen hebben bewezen, zullen de fans komen.
“Het is een goede zaak om goede teams en geweldige spelers te hebben”, zei Boras.
De Giants waren een gemiddeld team van in de dertig, speelden een slechte verdediging en misten kracht. Ze zeggen dat ze zich zullen concentreren op atletiek en verdediging en van plan zijn om 2023 in te gaan met een sterker team, althans op papier.
“Elk jaar willen we een playoff-team zijn,” zei Zaidi, “en dit jaar waren we dat niet.” Hier komt onze motivatie vandaan. Daarom is ons doel om volgend jaar terug te keren naar de play-offs. …
“Ik zou teleurgesteld zijn als we naar de openingsdag gaan (en) we niet het gevoel hebben dat onze selectie aanzienlijk is verbeterd. En zeker free agency aan de top van de free agent markt is een heel aantrekkelijke manier om dat te doen.”
Het is een team met veel geld.
Hij heeft een brandend verlangen.
Hij heeft een geweldige geschiedenis met drie World Series-titels van 2010 tot 2014.
Hij heeft jeugdherinneringen aan het opgroeien als fan van Judge Rich Aurilia en juichte toen Bonds het record brak.
Komt hij naar San Francisco? Blijft hij bij de Yankees? Zal hij een kortetermijnovereenkomst sluiten met de Dodgers of ergens anders?
Heren, start uw wervingsprojecten en misschien wilt u wat zakgeld meenemen.
Volg Nightengale op Twitter: @Bnightengale
