Correctie: een citaat werd door blogger Shanna Loga verkeerd toegeschreven aan een voormalig landdirecteur van het Peace Corps.
Het Peace Corps, een onafhankelijk federaal agentschap, werd in 1961 opgericht door president John F. Kennedy om ‘wereldvrede en vriendschap’ te bevorderen. Het heeft meer dan 240.000 Amerikaanse vrijwilligers naar 141 landen gestuurd.
Ondanks de nobele doelstellingen wordt het bureau geplaagd door schandalen, seksueel misbruik en geweld door personeel en vrijwilligers.
Hier zijn enkele voorbeelden:
In mei 2011 legden tientallen vrijwilligers schriftelijke getuigenissen af aan het Congres over problemen met de aanpak van seksueel geweld door het Peace Corps, van mislukkingen in de training van vrijwilligers tot misbruik na aanslagen.
In november 2011 ondertekende president Barack Obama de Kate Puzey Peace Corps Volunteer Protection Act ter ere van een vrijwilliger die in 2009 stierf nadat een collega melding had gemaakt van seksueel wangedrag en het personeel van het Peace Corps haar identiteit niet vertrouwelijk had gehouden.
Jaren later ontdekte het Peace Corps Office van de inspecteur-generaal aanhoudende mislukkingen en “diepe wrok en wantrouwen” in het programma voor het terugdringen van seksueel geweld van de dienst.
Het Peace Corps liet deze vrouwen in de steek toen ze tijdens hun vrijwilligerswerk seksueel werden misbruikt
Drie vrouwen vertellen hun verhaal over seksueel misbruik terwijl ze vrijwilligerswerk deden bij het Peace Corps, en de gemengde reacties van de dienst verergerden hun trauma.
Hannah Gaber, VANDAAG VS
In 2015 meldde een op de vijf van de bijna 7.000 vrijwilligers wereldwijd seksueel misbruikt te zijn tijdens de dienst. Een ander rapport toonde 1.600 aanrandingen door vrijwilligers tussen 1990 en 2009.
In 2020 bracht de OIG van het bureau een rapport uit waarin terugkerende problemen aan het licht kwamen, waaronder de worsteling van het bureau met de plaatsing van vrijwilligers, vervoer en huisvesting. De waakhond herhaalde waarschuwingen dat buitenlandse werknemers er niet in slaagden om adequate gegevens bij te houden over beveiligingsbedreigingen in sitegeschiedenisbestanden die als “onvolledig, ongeorganiseerd en ongebruikt” werden beschouwd.
Een dozijn vrijwilligers van het Peace Corps vertelden USA TODAY dat ze in 2021 in gevaarlijke situaties waren terechtgekomen en verder trauma opliepen toen het bureau zijn reactie op de aanslagen verprutste. In een onderzoek door de krant beschuldigden vrijwilligers het personeel van het verkeerd voorstellen van seksueel geweld in officiële documenten, het niet uitleggen aan slachtoffers van verkrachting van de mogelijkheid van een forensisch onderzoek van seksueel geweld en het anderszins schenden van beleid dat in de afgelopen tien jaar is vastgesteld.
Een medewerker van het American Peace Corps in Tanzania doodde in 2019 drie kinderen en verwondde twee anderen bij een reeks ongelukken na een nachtje drinken.
USA TODAY heeft documenten en verslagen verkregen van het incident waarbij senior Peace Corps-medewerker John Peterson betrokken was. Een paar uur na het incident werd de Amerikaan door Peace Corps en personeel van de Amerikaanse ambassade in een vliegtuig gezet en het land uit gevlogen. Noch Tanzanianen, noch de Amerikaanse autoriteiten hebben aangifte gedaan van het incident.
Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten
Peterson is vrijgelaten uit een gevangenis in Tanzania nadat ambtenaren van de ambassade onterecht diplomatieke onschendbaarheid voor Peterson hadden opgeëist, zo blijkt uit gegevens. Ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken wachtten vervolgens tot ze uit de lucht waren voordat ze hun gastlanden op de hoogte brachten.
Peterson werd geschorst en bleef meer dan een jaar op de loonlijst voordat hij ontslag nam en $ 258.000 verdiende.
Sinds USA TODAY in december zijn exclusieve rapport publiceerde, hebben voormalige leden van het Peace Corps opgeroepen tot verandering bij de dienst en duizenden dollars ingezameld voor de familie van de vermoorde vrouw.
Vrijwilliger Nick Castle stierf in 2013 terwijl hij in China diende nadat hij slechte medische zorg had gekregen.
Nadat een mysterieus geval van ingewanden Castle Chengdu onbeantwoord had gelaten, huurde het Peace Corps een externe expert in om te onderzoeken wat er was gebeurd.
Volgens de review had het overlijden ondanks slechte zorg niet voorkomen kunnen worden. Een onderzoek in de New York Times uit 2014 deed echter nieuwe vragen rijzen over hoe het bureau reageerde op de ziekte van de vrijwilliger.
Gedoneerd door de familie Kasteel
Een maand voor zijn dood nam Castle contact op met zijn Peace Corps-dokter vanwege zijn alarmerende gewichtsverlies en nadat hij opnieuw ernstig ziek werd. Nadat hij hem had gezien, stelde de dokter het bellen van een ambulance uit en verdwaalde toen hij probeerde hem te bereiken, meldde de krant.
In oktober 2018 ondertekende president Donald Trump de hervormingswet van Sam Farr en Nick Castle Peace Corps. (Farr is een voormalige Peace Corps-vrijwilliger die tot 2017 in het Congres diende). De wet breidt het toezicht op medisch personeel en de dekking van de gezondheidszorg voor gewonde vrijwilligers uit en vereist dat het Peace Corps gastgezinnen traint in bewustzijn en preventie van seksueel geweld. De inspecteur-generaal van het Peace Corps ontdekte dat voor de wet slechts 21% van het personeel van het Peace Corps zei dat ze dergelijke training gaven aan pleeggezinnen.
In 1976 werd de 23-jarige Deborah Gardner, vrijwilligster van het Peace Corps, in Tonga doodgestoken. Getuigen zeiden dat ze zagen hoe vrijwilliger Dennis Priven, 24, het lichaam van Gardner uit zijn huis sleepte.
Wat volgde was wat een schrijver ‘het grootste schandaal in de geschiedenis van het Peace Corps’ noemde.
De aangestelden van president Gerald Ford bij het bureau zouden naar verluidt het nieuws over de moord in het midden van de presidentiële campagne hebben opgekropt en vervolgens Priven hebben verdedigd. Prive werd door een Tongaanse jury niet schuldig bevonden wegens krankzinnigheid en keerde begin 1977 terug naar de Verenigde Staten met het bevel dat het ministerie van Buitenlandse Zaken hem onvrijwillig zou opnemen in een psychiatrisch ziekenhuis. Ooit uitgebracht in de VS.
De zaak kreeg in 2005 hernieuwde aandacht met het boek van Philip Weiss over het incident. Een Amerikaanse advocaat in Seattle probeerde Priven aan te klagen, maar stelde vast dat er geen nationale jurisdictie was.
In een tweede geval stierf Peppy Kinsey, vrijwilliger van het Peace Corps, in 1966 bij wat eerst werd beschreven als een klimongeval. De Tanzaniaanse politie heeft Bill, de echtgenoot van Kinsey, gearresteerd en aangeklaagd.
De politie geloofde dat Bill Kinsey zijn vrouw had geslagen met een met bloed bedekte steen en metalen pijp die ter plaatse was gevonden.
Een Tanzaniaanse rechter heeft Kinsey schuldig bevonden, maar beoordelingen hebben sindsdien vraagtekens gezet bij de onafhankelijkheid en volledigheid van het onderzoek.
Auteur Peter Reid, die het overlijden besprak in zijn boek uit 2020, zei dat de zaak werd beïnvloed door de Tanzaniaanse politiek. Een team van advocaten, experts en rechters had veel meer ervaring dan de aanklager. Bill Kinsey hield vol dat hij onschuldig was.
Een kleine maar luidruchtige groep critici van het Peace Corps over de hele wereld heeft de afgelopen jaren opgeroepen tot volledige ontbinding van het agentschap wegens het promoten van “blank reddersdom” en “Amerikaans escapisme”.
“Abolish Peace Corps: A Movement Toward Ending Neocolonialism in International Development” wordt geleid door terugkerende vrijwilligers van het Peace Corps, waaronder Lindsay Allen en Chiemeka Njoku.
Change.org ontvangt een petitie om de operaties van het Peace Corps tegen 2040 langzaam terug te schroeven.
Andere critici beweren dat het Peace Corps zichzelf ondersteunt en de levens en carrières van zijn vrijwilligers en personeel ten goede komt.
Sommigen, zegt blogger Shanna Loga, “Als het Peace Corps echt geïnteresseerd was in internationale ontwikkeling, zou het nu verdwenen zijn, waardoor lokale mensen het werk zouden kunnen doen in plaats van Amerikaanse vrijwilligers.”
De Peace Corps Employees Union heeft gepleit voor interne hervormingen, zoals een geactualiseerd beleid voor wangedrag van werknemers en een verhoging van de drempel voor civiele vorderingen die al tientallen jaren is afgetopt op $ 20.000.
Nick Penzenstadler is een onderzoeksjournalist van USA TODAY. Neem contact met hem op via npenz@usatoday.com of @npenzenstadler, of via Signal op (720) 507-5273.
publiceer het
bijgewerkt