FORT MYERS, Fla. – Met nog twee maanden te gaan heeft Florida dit jaar een grimmig record gebroken: 65 infecties van Vibrio vulnificus, een potentieel dodelijke microbe die, zij het ten onrechte, bekend staat als een vleesetende bacterie.
Lee County in West-Florida heeft 29 gevallen en vier doden, de meeste in de staat in beide categorieën, die Calusa Waterkeeper-tegenman John Cassani ‘buiten de hitlijsten’ noemt.
Het staatstotaal is het hoogste sinds het opsporen van V. vulnificus-infecties in 2008. Het op één na hoogste jaar was 2017, toen orkaan Irma grote overstromingen veroorzaakte. Dat jaar waren er 50 gevallen in de hele staat en 11 doden, evenveel als dit jaar.
Gezondheidsfunctionarissen hebben niet meteen aangegeven hoeveel gevallen er zijn gemeld sinds orkaan Ian aan land kwam.
Voor abonnees: Kunnen inwoners van Florida na orkaan Ian beter bouwen?
Dit koppel uit Florida “schitterde” toen ze samen waren: Na tientallen jaren huwelijk stierven ze in Ian’s tijd
De trouwring ontbreekt: Haar trouwring raakte een paar dagen voor Ian zoek. Na de orkaan gebeurde het ongelooflijke
De toename in 2022 wordt toegeschreven aan orkaan Ian, zegt het Florida Department of Health, dat mensen waarschuwt om uit de buurt van overstromingen en stilstaand water te blijven dat door de storm is achtergelaten.
“Lozingen van afvalwater in kustwateren, zoals veroorzaakt door orkaan Ian, kunnen het bacterieniveau verhogen”, schreef Tammy Soliz, woordvoerster van Lee County in een verklaring. “Mensen met open wonden, snijwonden of krassen kunnen worden blootgesteld aan Vibrio vulnificus door direct contact met zeewater of zout water.” Zelfs degenen die oesters en rauwe of onvoldoende verhitte zeevruchten eten, wees hij erop.
Eenmaal verworven, kan de infectie zacht weefsel vernietigen, een aandoening die bekend staat als necrotiserende fasciitis, hoewel andere infecties dit ook kunnen veroorzaken. Symptomen zijn onder meer koude rillingen, koorts, zwelling, blaren, huidlaesies, hevige pijn, lage bloeddruk en wondafscheiding. Zonder behandeling kan de dood binnen enkele dagen optreden.
Verwant aan cholera, dat ook tot het geslacht Vibrio behoort, komt V. vulnificus van nature voor in de warme, brakke wateren rond de eilanden en estuaria van Zuidwest-Florida, zegt Anthony Ouellette, professor biologie en scheikunde van de Jacksonville University. Over het algemeen, zegt Ouellette, zijn ze vrij kwetsbaar waar ze leven: “Ze houden niet van vol zeewater en ze kunnen niet in beken en rivieren leven”, zei hij, maar de orkaan Ian hielp bij het creëren van een nieuwe habitat.
Na de storm is de kans groter dat de bacteriën zich nu ook in orkaangedreven overstroomde moerassen en retentievijvers bevinden: “En het is daar nog steeds warm, dus je hebt ze waarschijnlijk laten groeien waar ze normaal niet zouden moeten zijn.” hij zei
Hoewel gezonde mensen het kunnen krijgen, zijn hun gevallen over het algemeen mild.
“Alleen degenen die immuungecompromitteerd zijn, zouden zich zorgen moeten maken,” zei Oullette, en zelfs dan, “alleen als je in de vloed bent.”
Helaas moesten velen dit doen om aan Ian te ontsnappen, of na de ontsnapping naar huis terug te keren.
Complicerend voor Zuidwest-Florida is dat leeftijd zelf het immuunsysteem kan uitdagen, net als veelvoorkomende ziekten: diabetes, nier- en leveraandoeningen en medicijnen zoals steroïden en chemotherapie.
Hebben haaien de wateren van Florida verlaten tijdens Ian?: Experts bestuderen de impact van orkanen op dieren in het wild
Orkaan voorbereiding: De VS is niet voorbereid op krachtigere orkanen, zeggen experts. Hoe structuren worden gebouwd, kan helpen.
Impact van orkaan Ian: De Golf van Mexico steeg 15 meter in een deel van Florida toen Ian bewoners verdronk, auto’s wegveegde en een spoor van puin achterliet
“Ze maken een buffet voor zichzelf”
De soortnaam, vulnificus, is Latijn voor het veroorzaken van wonden, en dat is wat het organisme doet, zegt Oullette.
“Ze kunnen je rode bloedcellen afbreken om ijzer uit hemoglobine te halen … ze hebben enzymen die elastine kunnen afbreken, wat ons zachte weefsel vormt, of collageen, dat zich in ons zachte weefsel bevindt. Ze breken onze eiwitten af , dan kunnen ze onze aminozuren krijgen, dus maken ze een buffet voor zichzelf. En dat vernietigt de stof: ze krijgen voedsel.”
Bovendien, zegt hij, hebben ze een beschermende capsule met koolhydraten die hen helpt ‘ons immuunsysteem te vermijden en zich voor ons te verbergen als ze daar binnenkomen’.
Maar eerst moeten de bacteriën je lichaam binnenkomen. “Of je eet het op, het komt in je oren of het komt via een wond in je bloedbaan”, zei hij. Ze kunnen door elke breuk in de huid binnendringen: “snijwonden, zweren – verse tatoeages, nieuwe piercings, elke lichaamsaanpassing waar je huid is doorgedrongen”, zei Oullette. “Mensen denken niet altijd aan die geweldige tatoeage die ze hebben gekregen of die nieuwe neusring”, maar dat kan ook een infectiehaard worden.
Zijn advies: “Bescherm je voeten echt als je er doorheen loopt. Zorg voor goede laarzen die waterdicht en stevig zijn. Als je toch in dit stilstaande water komt, was je dan met water en zeep en gebruik een vrij verkrijgbaar ontsmettingsmiddel, of het nu alcohol of waterstofperoxide of Betadine is.”
En als er iets mis lijkt te zijn, zoek dan meteen medische hulp, zei Soliz.
Als de overstromingen in de Golf afnemen, wordt het risico kleiner, maar blijven ze in de estuariene kustwateren. Terwijl het Healthy Beaches-testprogramma van de staat controleert op fecale indicatorbacteriën op de eilanden en stranden in de Golf, controleert het de Vibrio-niveaus niet, dus voorzichtigheid is altijd verstandig.
Cassani is echter boos dat de voorwaarden al bijna een maand niet zijn bijgewerkt. “(Het programma) heeft sinds 19 september geen steekproeven of resultaten vrijgegeven”, schreef hij in een e-mail.
Dat is een kritieke informatiekloof, zegt hij, “fecale indicatorbacteriën zijn precies dat – indicatoren van meer ernstige pathogenen zoals Salmonella, Shigella en Vibrio, die een verscheidenheid aan ziekten en ziekten bij mensen kunnen veroorzaken, waaronder gastro-enteritis en bacillaire dysenterie, tyfus , en cholera FIB het kan ook een indicator zijn van menselijke virussen en parasieten bij dieren, waaronder Giardia en Cryptosporidia van wilde of gedomesticeerde dieren.
