Na meer dan 13 uur beraadslaging heeft een jury in Texas donderdag een blanke voormalige politieagent schuldig bevonden aan moord. Bij de dodelijke schietpartij in 2019 van de 28-jarige Atatiana Jefferson.
Voormalig Fort Worth-politieagent Aaron Dean, 38, schoot Jefferson op 12 oktober 2019 door een raam van zijn huis, terwijl hij reageerde op een niet-noodoproep van een buurman over een open deur. Die avond speelde Jefferson, die zwart was, videogames met zijn neef, die getuigde dat zijn tante een pistool had gepakt nadat ze buiten geluiden had gehoord.
Het proces zelf omvatte zes dagen aan getuigenissen en argumenten over de vraag of Dean zag dat Jefferson gewapend was voordat hij hem neerschoot.
De dood van Jefferson, minder dan twee weken nadat voormalig politieagent Amber Guyger uit Dallas was veroordeeld voor de moord op Botham Jean in haar appartement, lokte landelijke reacties uit. De toenmalige politiechef Ed Kraus zei dat er “absoluut geen excuus” was voor de schietpartij, en voormalig burgemeester van Fort Worth, Betsy Price, noemde het “ongerechtvaardigd”. Dean nam ontslag en werd beschuldigd van moord.
Volgens de Dallas Morning News vertelde hij woensdag aan een jury van Tarrant County dat ze ook een misdrijf voor moord konden overwegen.
Hoewel de politie van Fort Worth lichaamscamerabeelden van de schietpartij vrijgaf en Dean relatief snel arresteerde, liep het proces verschillende keren vertraging op, deels vanwege de COVID-19-pandemie en de ongeneeslijke ziekte van Dean’s hoofdadvocaat.
Dean is veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor moord.
Na de getuigenverklaring stopt de vervolging
Jeffersons neef verklaart: Zion Carr, 11, was de eerste getuige die op 5 december het standpunt innam voor de vervolging. Zion vertelde de jury dat hij en zijn tante de hordeur open hadden gelaten om de rook naar buiten te laten na het grillen van de hamburgers. Zion zei dat zijn tante een geluid hoorde terwijl het paar videogames speelde, een pistool uit haar tas trok, naar het raam liep, op de grond viel en huilde. Zion zei dat zijn tante het pistool niet had gericht en Jefferson zei dat hij het pistool had opgeheven voordat hij het ontkende.
Dean’s ex-partner neemt de positie over Carol Darch, Dean’s partner op het moment van de schietpartij, getuigde dat ze Jeffersons pistool nooit had gezien en Dean nooit had horen zeggen dat Jefferson een pistool in zijn hand had.
State’s laatste getuigen: Aanklagers belden twee rechercheurs van de plaats delict, een rechercheur die de schietpartij onderzocht, de paramedicus die Jefferson probeerde te redden, de plaatsvervangend medische onderzoeker van Tarrant County en de oudere zus van Jefferson om te getuigen, meldde WFAA-TV. De aanklager liet zijn zaak al na drie dagen getuigenverklaring vallen.
Wat gemeenschapsactivisten zeggen: Het Next Generation Action Network, een in Dallas gevestigde organisatie voor sociale rechtvaardigheid, zei “geschokt” te zijn door de verklaring van de aanklager tegenover CBS 11. “Dit is zorgwekkender dat er na drie jaar wachten op dit proces slechts drie dagen zijn gebruikt”, aldus de verklaring. “Dit laat de gemeenschap niet zien dat de officier van justitie van Tarrant County deze zaak serieus neemt.”
Afsluitende argumenten: Aanklagers vertelden de jury ter afsluiting dat Jefferson een pistool had gepakt om zichzelf te beschermen tegen wat hij dacht dat een indringer in zijn huis was. Ze voerden aan dat Dean hem niet genoeg tijd had gegeven om zijn bevelen op te volgen en zijn pistool niet had gezien.
Jefferson’s nicht, Dean’s ex-partner, getuigt:Aaron Dean zei geen pistool voordat hij in 2019 een zwarte vrouw in haar huis neerschoot
Voormalig Fort Worth-officier Aaron Dean neemt de functie over
Dean neemt het standpunt in Toen de getuigenis maandag werd hervat, vertelde Dean de jury dat hij en Darch zichzelf niet hadden aangekondigd als politieagenten omdat ze dachten dat ze inbraken in het huis. Dean zei dat hij een enkel schot had gelost nadat hij een pistool “recht op hem gericht” had gezien, maar zei dat hij Jeffersons handen nooit had gezien. ‘Ze leren ons dodelijk geweld met dodelijk geweld te bestrijden,’ zei Dean. “Ze leren ons niet wachten.” Bij kruisverhoor was Dean het met de aanklagers eens dat zijn acties voorafgaand aan de schietpartij “slecht politiewerk” waren en erkende hij dat hij Darch niet had verteld dat hij een pistool had gezien voordat hij hem neerschoot.
Deskundige getuigen bieden tegenstrijdige getuigenissen: Forensisch video-expert Grant Fredericks informeerde de jury door middel van video’s van de schietpartij en de beperkingen van lichaamscamera’s en wetshandhavingsinstructeur Jay Coons getuigde dat Dean’s acties onder de gegeven omstandigheden redelijk waren. Nadat de verdediging haar zaak had laten rusten, riep de aanklager forensisch analist Jonathyn Priest als weerleggingsgetuige, en Dean en Darch maakten talloze tactische fouten in hun reactie.
Afsluitende argumenten: Advocaat van de verdediging, Bob Gill, voerde in zijn slotverklaring aan dat Dean reden had om zichzelf en zijn partner te verdedigen nadat hij een pistool op hem had zien wijzen.
De decaan verklaart:De voormalige officier van Texas heeft getuigd dat hij de vrouw met het pistool in huis heeft gezien voordat ze hem doodschoot
Bijdrager: Terry Collins, USA TODAY; De Geassocieerde Pers
Neem contact op met Breaking News-verslaggever N’dea Yancey-Bragg via nyanceybra@gannett.com of volg haar op Twitter @NdeaYanceyBragg