In de magische wereld van het Independent Accountability Resolution Panel – het team van dure advocaten dat door de NCAA is ingehuurd om wangedragszaken te beoordelen die voortkomen uit het FBI-onderzoek van 2017 naar universiteitsbasketbal – betaalde Adidas geen basketbalspelers voor tieners om Louisville bij te wonen. Profiteer van Louisville of Rick Pitino.
“Het was onze interpretatie”, zei David Benck, die het panel voorzat, “dat ze voornamelijk werden gemotiveerd door merkpromotie en probeerden stappen te ondernemen om hun merk te promoten, niet om de organisatie te promoten.”
Oké, pauzeer nu even. Ligt je kaak nog op de grond? Ben je gestopt met lachen?
Vijf jaar en een maand sinds de FBI 10 mensen arresteerde, waaronder assistent-coaches en Adidas-managers, wegens corruptie en uitgeroepen tot “We hebben je draaiboek”, ontvouwt zich een geweldige komedie voor onze ogen.
En de grap staat, zoals gewoonlijk, op de NCAA.
Met de uitspraak van donderdag is Louisville nu ingesteld om Adidas $ 100.000 te betalen voor het rekruteren van Brian Bowen. De straffen die aan de school worden opgelegd – proeftijd en enkele kleine aanwervingsbeperkingen – zijn niet meer dan een klap op de pols. Hoewel twee voormalige assistenten werden geslagen met boetes voor de show, werd Pitino (nu in Iona) relatief vrijgesproken.
Voor Louisville is een vijfjarige saga nu voorbij. Het is waarschijnlijk ook goed nieuws voor Kansas, waarvan de top vijf van NCAA-handhavingspersoneelslasten gebaseerd is op de theorie dat Adidas een promotor was die opereerde in het voordeel van Kansas. Als dezelfde logica van toepassing is – dat Adidas het alleen deed om schoenen te promoten, en niet om zijn belangrijkste zakenpartners te helpen basketbalwedstrijden te winnen door spelers te leveren – zullen de Jayhawks waarschijnlijk ook skaten.
Misschien zit er een machiavellistische rechtvaardigheid in hoe dit allemaal is verlopen. Louisville is nu op zijn tweede coach sinds Pitino’s ontslag. Vijf seizoenen lang hangt er een aanhoudende wolk van onzekerheid over het programma, met slechts één NCAA-toernooi sinds de FBI-inval. Wat de uitkomst ook was, het was veel te laat om een strop op de zaak te leggen en iedereen verder te laten gaan.
En in het grotere geheel van deze zaak is de NCAA de afgelopen vijf jaar op het punt gekomen waarop een schoenenbedrijf dat een contract ondertekent (knipoog, knipoog) nu wordt beïnvloed door een van zijn partnerscholen. het wordt in principe ondersteund door naam, afbeelding en gelijkenis.
Maar het is belangrijk om een paar dingen hier te onthouden: nogal wat mensen gingen ervoor de gevangenis in. Een paar coaches verloren hun carrière en kregen te maken met moeilijke financiële situaties als gevolg van juridische kosten. Zelfs één school die er zijdelings bij betrokken was, Oklahoma State, dwong het verbod na het seizoen af.
MEER:Herenbasketbal in Louisville ontloopt schorsing na seizoen
POLL:Alles wat u moet weten over de Top 25-teams in de peiling van het voorseizoen voor heren
GESLAAGD:Vijf snubs in de VS VANDAAG Sportenquête voor collegebasketbal voor heren voor heren
Hoe denk je dat ze zich vandaag voelen? Hoe moeten ze zich voelen, wetende dat een commissie die bevoegd is om de NCAA verantwoordelijk te houden – de naam zegt het tenslotte – jaren heeft gehad om aan deze zaken te werken, om te besluiten dat dit allemaal te veel was.
Misschien was het dat wel. Maar de conclusie van de IARP op donderdag dat het niet om de school ging, maar om de beruchte Adidas die het 3-Stripes-logo probeerde te maken, is de meest ironische manier om deze vijfjarige reis te beëindigen. Vanuit het perspectief van de NCAA is dit misschien wel de grootste handhavingsfout in de geschiedenis van de organisatie.
‘Het is onlogisch’
In de onmiddellijke nasleep van de FBI-invallen was de stemming bij universiteitsbasketbal om het moment te gebruiken als een kans om dieper in de corruptie te graven. Wat tijdens die hoorzittingen werd vastgelegd, was het soort onder-de-tafel-zaken waarvan coaches zeggen dat het voor altijd aan de gang is bij het rekruteren van universiteitsbasketbal, en het was eindelijk tijd om het uit te roeien.
Dus riep de NCAA een “Commission on College Basketball” bijeen, voorgezeten door voormalig minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice. Het omvatte hoogwaardigheidsbekleders als Grant Hill en David Robinson, coaches en bestuurders uit het verleden en heden, schoolpresidenten en advocaten. Het eerste element van zijn missie was om te onderzoeken hoe spelers, coaches en scholen zich verhouden tot schoenenbedrijven, “om een omgeving tot stand te brengen waarin programma’s transparant kunnen worden ondersteund, maar geen ongepaste of verstorende invloed op het spel, de werving of hun families kunnen worden. “
In april 2018 verkondigde Rice: “We moeten de universiteit terugbrengen in het universiteitsbasketbal” en voerde verschillende hervormingen door om de invloed van schoenenbedrijven op werving te verminderen. Ze adviseerden ook om voor deze gevallen een zogenaamde “off-ramp” IARP te creëren, vanuit het normale peer-geleide inbreukproces. Het was een interessant experiment omdat IARP zou worden bemand door advocaten die niet direct gelieerd zijn aan universiteitssporten, en Benck, die in zijn reguliere baan algemeen adviseur is van Hibbett Sports, noemde het donderdag positief.
“We brachten geen partijdigheid naar deze hoorzitting”, zei hij. “We hebben professionaliteit gebracht.”
Maar het is twijfelachtig dat ze veel kennis hebben meegebracht over hoe universiteitssporten werken.
Mensen kunnen verschillende interpretaties hebben van wat het bewijsmateriaal zegt, en Benck zei dat er “genoeg en zeer ongemakkelijke informatie” was om aan te geven dat (Louisville of Pitino) wist dat dit gebeurde.
Zo zal het zijn.
Maar het is een belediging voor de intelligentie van iedereen die heeft gewerkt of veel tijd heeft doorgebracht in universiteitsbasketbal om te suggereren dat Adidas eenvoudig ‘gemotiveerd was door merkpromotie’.
Misschien is dat wat de IARP het bewijs heeft geleverd. Dit is niet hoe het werkt.
“Het is onlogisch”, zei Sonny Vaccaro, die de eerste universiteitscoach was die schoenencontracten tekende toen hij in de jaren zeventig voor Nike werkte.
Vaccaro richtte zich vervolgens onder andere op John Thompson en Jerry Tarkanian, omdat ze grote coaches waren wiens teams in Final Fours speelden. Door deze samenwerking en de vele relaties met spelers die daaruit voortkwamen, nam Nike een plek in de sport in.
Maar zonder de mogelijkheid om ervoor te zorgen dat de beste spelers in die teams terechtkomen, is het geen geweldig marketingplan. Dat is de reden waarom schoenenbedrijven constant vechten om de teams te beschermen waar deze tieners voor spelen op het basisniveau, en waarom het ze uitmaakt naar welke universiteit ze gaan.
Dit blijkt duidelijk uit de sms-berichten tussen Self en Adidas-adviseur TJ Gassnola nadat Kansas zijn deal met het bedrijf had hernieuwd toen Self zei dat hij ‘een paar echte jongens moest hebben’.
Gassnola antwoordde: “Ik denk dat het KU is, Bill zelf. Iedereen valt in de rij. Zeer slecht (aanbod). Dat is precies wat goed is voor Adidas-basketbal. En ik weet dat ik gelijk heb. Hoe meer je wint, heb loterijfoto’s (sic) en je bent blij. Zo zou het in mijn hoofd moeten werken.’
“Dit is hoe je (sic) werkt. Bij UNC en Duke,’ antwoordde Self.
Of je dat marketing of een ernstige NCAA-schending wilt noemen, zo werkt collegebasketbal. Dat is echt.
Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat de IARP het op dezelfde manier zal zien. Nogmaals, dit zijn advocaten die gewend zijn om in het Amerikaanse rechtssysteem te werken. Het rapport over Louisville ondermijnt de manier waarop de NCAA de zaak vervolgt, waardoor de bewijslast veel hoger ligt dan mensen die in universiteitssporten werken gewend zijn.
IARP, voor wat het waard is, zal worden ontbonden zodra de FBI-zaken uit de lijst zijn verwijderd. De hoeveelheid geld die de NCAA heeft uitgegeven – waarschijnlijk in de miljoenen dollars – is in de loop der jaren een verliezende investering geweest zonder veel verantwoording of aansprakelijkheid.
De Rice Commission en de IARP hebben collegebasketbal in feite niet opgeruimd. En na dat alles is de NCAA plotseling terug naar waar het begon.
