- Intensieve bijles in kleine groepen is een van de krachtigste strategieën om kinderen te betrekken, maar er zijn maar weinig scholen die dit op de schaal of kwaliteit doen die nodig zijn om hun werk te doen.
- Een grootschalig onderzoeksexperiment aan de Universiteit van Chicago heeft ten slotte tot doel enkele van de al lang bestaande belemmeringen aan te pakken die ervoor hebben gezorgd dat effectief bijles geen wijdverbreide realiteit werd.
- Het onderzoek zal in realtime worden toegepast, waardoor mogelijk tienduizenden studenten de komende vijf jaar kunnen worden geholpen vanwege schoolsluitingen als gevolg van COVID.
Joi Mitchell viel per ongeluk in bijles, maar achteraf gezien is het allemaal logisch. De 27-jarige groeide op in een familie van onderwijzers in Chicago. Na de universiteit, waar hij afstudeerde in bedrijfskunde, gaf hij onder meer les aan tieners.
Toen ze een Instagram-advertentie zag waarin docenten werden ingehuurd voor Sagara, een non-profitorganisatie die studenten met een laag inkomen bijles geeft die worstelen met wiskunde, besloot ze te solliciteren. Hij dacht dat hij zijn “tenen in het onderwijsbad” zou dopen.
Tijdens zijn werk op scholen in Washington, DC, heeft Mitchell het afgelopen jaar leerlingen zien transformeren door middel van mentoring, en in het bijzonder Saga’s benadering, waarbij kleine groepen studenten en mentoren werden geïntegreerd in het leven in de klas. Hij werkt eraan om te leren kennen wie zijn studenten zijn als mensen, door een “wiskundig gesprek” te voeren.
“Ik zou ze er doorheen leiden, ze hardop vragen stellen, ze vertellen hun denkproces uit te leggen”, zei Mitchell, die nu de directeur van de site is. Tussendoor zou hij ze “hersenpauzes” geven. “Ik heb zeker geleerd dat studenten leren van degenen die ze leuk vinden. Met die extra investering kom je een heel eind.”
In de meeste landen hebben de verstoringen veroorzaakt door COVID tientallen jaren van academische vooruitgang tenietgedaan. Intensief bijles geven aan kleine groepen tijdens de schooldag, suggereert onderzoek, is een van de meest effectieve strategieën om kinderen erbij te betrekken.
Maar weinig districten doen het, althans niet op de schaal of kwaliteit die volgens experts nodig is om zijn werk te doen. Er is een tekort aan mentoren zoals Mitchell, maar dat is slechts een deel van de uitdaging.
Een nieuw onderzoeksinitiatief van $ 18 miljoen is bedoeld om eindelijk enkele van de langdurige belemmeringen aan te pakken die hebben voorkomen dat effectief bijles een wijdverbreide realiteit werd. In nieuws dat exclusief met USA TODAY wordt gedeeld, heeft het University of Chicago Education Lab aangekondigd dat het een onderzoeksproject zal leiden in samenwerking met de MDRC, waarbij wordt geëxperimenteerd met verschillende modellen, de toegang tot tutoring wordt uitgebreid en oplossingen in realtime worden toegepast.
“We hebben een crisis die eens in de eeuw voorkomt op het gebied van de volksgezondheid en we hebben ook een onderwijscrisis die maar eens in de eeuw voorkomt”, zegt Monica Bhatt, senior onderzoeksdirecteur van het Education Lab. “Dit is een kans om dingen een beetje anders te doen.”
Testscores kelderden tijdens de pandemie:Hoe ging het met jouw staat?
Waarom bieden niet meer scholen bijles aan?
Een educatieve strategie die al eeuwen bestaat, deze vorm van tutoring kan de perfecte leeromgeving bieden, zei Bhatt. Begeleiders worden geïntegreerd in de schooldag als aanvulling op klassikale instructie, met op maat gemaakte en gerichte ondersteuning in kleine groepen.
Het komt zelden voor dat onderzoekers zo zijn consensus, zei Robin Lake, directeur van het Center for Reinventing Public Education, een onderzoeks- en beleidsdenktank. Maar ze zijn het er meestal over eens dat bijles een deel van de oplossing is. “Het is iets dat we weten,” zei hij.
Vanaf dit voorjaar had een kwart van de meer dan 5.000 districten die werden onderzocht door FutureEd, een onderwijsonderzoeksgroep aan de Georgetown University, geld gereserveerd voor bijles. Staten, waaronder Arkansas, Illinois, Oklahoma en Tennessee, hebben de strategie verdubbeld en hun eigen bijlesgroepen ontwikkeld.
Maar in veel gevallen hebben bijlesinitiatieven moeite gehad om alle studenten te bereiken die hulp nodig hebben. En de vraag naar privébegeleiding bij gezinnen met middelen is dat vaak overtroffen.
‘Tijd van innovatie’:Hoe mentorschap de sleutel kan zijn om kinderen van de “COVID-glijbaan” te krijgen.
“Als je je centrale kantoorpersoneel naar klaslokalen stuurt om kinderen daadwerkelijk les te geven, is het laatste waar je aan denkt een nieuw bijlesprogramma te starten,” zei Lake.
Bijles geven met een hoge dosis is tot nu toe duur en arbeidsintensief geweest in een tijd waarin alle soorten schoolpersoneel schaars zijn. Buurten hebben vaak te weinig tijd om uit te zoeken hoe ze dit op een duurzame manier kunnen doen.
Dan zijn er de minder voor de hand liggende zaken: werving, training en management van personeel; het ontwikkelen van een kwalitatief hoogstaand curriculum; de logistiek van het plannen van bijles en werken tijdens de schooldag, het voldoen aan verschillende andere vereisten.
“Districten en bouwleiders hebben veel op hun bord, vooral nu meer dan ooit”, zegt Kevin Huffman, oprichter en CEO van Accelera, een nieuw gevormd nationaal initiatief gericht op het opschalen van hooggedoseerde mentoring op scholen. Hij is partner en financier van het onderzoeksproject Accelerate Education Lab. “Alles wat vanuit het oogpunt van beheer en uitvoering complex is, zal heel moeilijk zijn om aan te pakken. We moeten gewoon manieren vinden om vergelijkbare resultaten te bereiken met minder lasten.”
“Het grootste sociale experiment ooit”
Het doel van het Onderwijslaboratorium is om oplossingen te vinden voor deze enorme en serieuze uitdagingen, bij voorkeur binnen vijf jaar. Scholen staan te popelen om federale hulpdollars, waarvan een groot deel nog moet worden uitgegeven, ook al raakt het geld in 2024 op. Aangezien districten hun geld niet hebben uitgegeven, is er steeds meer kritiek van leden van het Congres.
Met de steun van America Achieves, Arnold Ventures en de oprichtende CEO van Citadel, zal de financiering worden gebruikt om onderzoek te ondersteunen en om mentoring ter plaatse te versterken en aan te vullen.
Drie schoolsystemen hebben zich al aangemeld voor deelname aan het onderzoek: Chicago Public Schools, dat al lang samenwerkt met het Education Lab van de University of Chicago; Fulton County Public Schools in Georgia, inclusief Atlanta; en het ministerie van Onderwijs van New Mexico. Tegen volgend jaar hopen de onderzoekers in een half dozijn geografisch diverse provincies of staten te werken.
Een van de hoofdvragen van het project: Wat is de meest kosteneffectieve manier om bijles te geven zonder in te leveren op kwaliteit?
Om de zaken in context te plaatsen: Chicago Public Schools zal ongeveer 25 miljoen dollar van haar subsidiegelden gebruiken om een districtsbreed personeelsbestand van ongeveer 850 docenten op te leiden. Maar aan het eind van de dag zal dat, met behulp van de huidige modellen, slechts een fractie van de meer dan 322.000 studenten van het district bedienen, zei Bhatt.
Het project hoopt te experimenteren met hogere student-tutor-ratio’s en een grotere afhankelijkheid van technologie, wat de kosten zou kunnen verlagen. Sommige studenten hebben bijvoorbeeld minder intensieve bijles nodig, waardoor er middelen vrij kunnen komen voor meer bevoorrechte studenten.
Deze prestatiekloof werd al groter:COVID gooide olie op het vuur.
Het vinden van een meer kosteneffectieve methode van tutoring is van cruciaal belang voor de fiscale kliffen waarmee districten worden geconfronteerd wanneer hulpfondsen opdrogen.
“We kunnen geen drie of vijf jaar wachten om het antwoord te vinden,” zei Bhatt. Onderzoekers zullen in het veld werken met school- en districtsleiders, terwijl ze onderweg verbeteren en aanpassen. “Vaak gissen we in het onderwijs te veel naar wat werkt.”
Met deze bevindingen hopen Bhatt en anderen licht te werpen op welke soorten tutoring-modellen – welke mix van hooggedoseerde tutoring en, laten we zeggen, een op technologie gebaseerde versie – het beste werken voor welk type studenten? “Totdat we dat niveau van nauwkeurigheid bereiken, zullen we nog steeds niet zoveel vooruitgang boeken als we zouden kunnen,” zei Bhatt.
Het uiteindelijke doel is om 50.000 studenten in het examen te hebben. De meeste bestaande onderzoeken naar bijles met een hoge dosis hebben zich gericht op niet meer dan een paar duizend kinderen.
“Als we dit voor elkaar krijgen,” zei Bhatt, “wordt dit het grootste sociale experiment ooit.”
Neem contact op met Alia Wong via (202) 507-2256 of awong@usatoday.com. Volg haar op Twitter op @aliaemily.