Herschel Walker is verwikkeld in een hete race om een zetel in de Amerikaanse Senaat, maar de voetballegende is ook gebonden aan een essentiële regel wanneer hij de voormalige Dallas Cowboys-teamgenoot Jim Jeffcoat inhaalt.
“We hebben een afspraak gemaakt: praat niet over politiek”, vertelde Jeffcoat aan USA TODAY Sports. “We praten over ons leven.”
Gezien de controverse en het drama dat Walkers campagne heeft overspoeld om Georgia Sen. Raphael Warnock van de troon te stoten, moet het een hele uitdaging zijn om het leven van de politiek te scheiden.
Walker, 60, heeft campagne gevoerd als een anti-abortusadvocaat, maar de afgelopen weken hebben twee vrouwen hem ervan beschuldigd te betalen voor abortussen nadat ze jaren geleden zwanger waren geworden, wat hij herhaaldelijk heeft ontkend. In het begin van de campagne onthulde Walker dat hij vier kinderen had verwekt – bij vier verschillende vrouwen – in schril contrast met zijn openbare waarschuwingen over afwezige vaders en zijn eerdere overtuiging dat hij drie kinderen had.
Ook is tijdens de campagne een litanie van vermeende afleveringen van huiselijk geweld opgedoken – waarbij zijn ex-vrouw, Cindy DeAngelis Grossman betrokken was. In een van de tv-commercials die in Georgië wordt uitgezonden, wordt Grossman getoond waarin hij een incident beschrijft waarbij Walker een pistool tegen zijn hoofd hield en dreigde de trekker over te halen. Walker zei dat hij zich de bedreigingen tegen Grossman niet herinnert, van wie hij in 2002 scheidde omdat hij een dissociatieve persoonlijkheidsstoornis had.
Volg elke wedstrijd: Live NFL-uitslagen
Politiek gezien of niet, er valt veel uit te pakken met Walker.
“Iedereen heeft skeletten in hun kast als je diep genoeg kijkt”, zei Jeffcoat, die 15 NFL-seizoenen speelde en een van Walkers naaste voormalige teamgenoten is. “Hij is gewoon een mens. We hebben allemaal slechte keuzes gemaakt. Ik zal het niet afkeuren.”
Terwijl de tussentijdse verkiezingen naderen, wegen verschillende voormalige Cowboys op Walker in USA TODAY Sports en bieden een verscheidenheid aan reacties op zijn kandidatuur (van extreme scepsis tot enthousiaste steun).
Ruwe kandidaat
“Hij was bijna een politieke kandidaat toen hij naar de Cowboys kwam”, zei Everson Walls, verwijzend naar Walker’s beroemde NFL-inzending in de jaren tachtig. “Ze probeerden te scoren.”
Zoals Walls beseft, werden de Cowboys in die tijd slechter, op en naast het veld, ondanks het feit dat ze enorme aandacht bleven trekken als ‘America’s Team’.
“Toen Herschel aan boord kwam, was er een verkeerde benaming die de redder van de Cowboys zou kunnen zijn,” zei Walls. “Hij moest de perceptie veranderen.”
En nu, decennia later, vestigt de GOP haar hoop op een ruwe kandidaat in een cruciale race die het machtsevenwicht in de Senaat zou kunnen verschuiven.
“Ik ben het misschien niet eens met zijn beleid, maar dit is zo lang als ik Herschel ken”, zei Nate Newton, die in 1986 bij de Cowboys kwam en een pro-guard werd.
“Het is altijd al raar geweest… Ben ik aan het liegen?”
MENING:Herschel Walker’s senaatsrace is een smet op de Amerikaanse democratie
MEER:Tweede vrouw beschuldigt Herschel Walker van betalen voor abortus
PASTOR SPREEKT:Pastor uit Georgia haalt uit naar GOP-kandidaat Herschel Walker in vurige preek
Jeff Rohrer, aan de andere kant, is een geregistreerde democraat die in Californië woont en zo ontroerd was door Walkers kandidatuur dat hij aan de campagne doneerde.
“Hij is een voormalige teamgenoot”, zei voormalig linebacker Rohrer. “Dat gaat voor mij dieper dan politiek.”
Walker heeft nooit een openbaar ambt bekleed, maar hij keerde terug naar zijn geboorteplaats en werd de Republikeinse kandidaat, aangemoedigd en gesteund door zijn oude vriend, voormalig president Donald Trump. Volgens de peilingen is de race een toss-up.
“Zelfs op onze beste dag zou ik dit niet hebben zien aankomen – voor niemand van ons”, zei Kevin Gogan, die zijn 14-jarige NFL-carrière begon als een achtste ronde keuze bij de Cowboys in 1987.
“Ik weet niet wat de voorwaarden zijn”
Walker leidde de University of Georgia naar een nationaal kampioenschap in 1980 en won de Heisman Trophy in 1982. Hij werd een topspeler in de kortstondige USFL en speelde bijna 3 1/2 seizoenen bij de Cowboys voordat hij in 1989 werd verhandeld aan de Minnesota Vikings. Grootste handel in de geschiedenis van de NFL. Het combineerde 18 spelers en draft picks, waarvan sommigen in de jaren negentig sleutelspelers van drie Super Bowl-kampioenschapsteams verwierven, waaronder Emmitt Smith, Darren Woodson en Russell Maryland.
“Het was een zakelijke beslissing”, herinnert voormalig Cowboys-coach Jimmy Johnson zich de onderhandelingen over de enige Pro Bowl-speler van het team tijdens zijn eerste seizoen aan het roer. “Hij had waarde en werd waarschijnlijk overschat door onze tegenstanders.”
Er werd gesuggereerd dat de Hall of Fame-coach Walker een bedankkaart zou sturen voor zijn associatie met titelteams.
“Ik zag het een paar maanden geleden voor het eerst sinds de handel”, zei Johnson. De twee deelden een podium als sprekers op een beurs in Dallas in februari. “Hij was erg elegant. Hij zei dat als hij ooit een voetbalteam zou beginnen, Jimmy Johnson de eerste persoon zou zijn die hij zou aannemen. Het is duidelijk dat er geen hard feelings zijn.’
Heb je een potentiële senator in je midden gezien tijdens Walkers seizoen bij de Cowboys?
Johnson lachte om de vraag.
“Absoluut niet”, zei Johnson. “Het is iets anders. Tommy Tuberville was een helper voor mij. Nu rent Herschel. Ik weet niet wat de voorwaarden zijn. Sommige mensen die we daar hebben…’
(Tuberville, de voormalige Auburn-coach, is een senator uit Alabama die door de NAACP werd berispt voor het verspreiden van een racistisch verhaal tijdens een recente Trump-bijeenkomst, waarbij de afstammelingen van slaven werden vergeleken met criminelen terwijl hij het idee van herstelbetalingen afkeurde.)
Walker, aan de andere kant, heeft een reeks onzinnige of anderszins twijfelachtige opmerkingen gemaakt terwijl hij de ene kwestie na de andere behandelt, wat het debat aanwakkerde over de vraag of hij geschikt is voor kantoor.
Hij heeft de “Covid-mist” gepromoot, waarvan hij beweert dat deze het coronavirus onmiddellijk doodt. In de context van klimaatverandering sprak hij over de “slechte lucht” die vanuit China aan komt drijven. Om over de schietpartij op school te praten, drong hij aan op het idee van een afdeling die ‘zou kunnen kijken naar jonge mannen die naar vrouwen kijken die naar sociale media kijken’.
En hij leek de klimaat- en drugsrekening van $ 430 miljard niet te bespreken, in de hoop dat een groot deel van het geld zou worden besteed aan het planten van bomen. Volgens de Atlanta Journal-Constitution zei Walker: “Hebben we hier niet genoeg bomen?”
Ondanks zulke blunders staat Rohrer zijn vriend constant bij. ‘Ik vertrouw hem,’ zei Rohrer. “Ik denk dat Herschel een man van zijn woord is.”
En de gevallen waarin de waarheid in twijfel werd getrokken met Walker?
‘Dat is politiek,’ zei Rohrer. “Politiek. Het enige dat moeilijker is dan voetbal.”
Rohrer zei dat hij overweegt om zich kandidaat te stellen voor het Congres – “Misschien beginnen we een trend”, zei hij – maar voor nu hoopt Walker, als hij wordt gekozen, door te gaan met agendapunten met betrekking tot economie, misdaad en misdaad. de grens garanderen
Rohrer is ook de eerste bekende NFL-speler, in het verleden of heden, die met een persoon van hetzelfde geslacht trouwt. Als Walker senator wordt, wordt van Rohrer verwacht dat hij een voorvechter van homorechten en de LGBTQ-gemeenschap wordt.
“Ik hoop dat ze niet gek worden en tegen mijn gemeenschap stemmen”, zei Rohrer.
“christelijke waarden”
Newton heeft in de loop der jaren ook een vriendschap met Walker onderhouden. Walker herinnert zich het telefoontje dat hij kreeg toen hij erover dacht Texas te verlaten om zijn campagne op te zetten.
“Ik ben niet lelijk geworden. Ik zei niet: ‘Gaat u uit met Trump?’ Newton herinnerde zich. “Ik respecteerde hem en luisterde naar hem.”
Newton zei dat Walker zijn mening vroeg over kandidaatstelling en vroeg: “Wat denk je?”
De kern van Newtons antwoord: “Wees je eigen man.”
Jeffcoat zei dat hij Walker ongeveer een maand geleden voor het laatst sprak. Hoewel ze niet over specifieke politieke kwesties spraken: “Ik heb verschillende politieke meningen; daarom praten we niet over politiek’, zei Jeffcoat, die voelde dat zijn vriend niet was afgesleten door de ontberingen van de campagne.
‘Als je Herschel kent, hij is een man uit de Renaissance,’ zei Jeffcoat. “Hij gedijt op uitdagingen.” Wat het debat betreft, voegde Jeffcoat eraan toe: “Herschel kennende, denk ik dat dat hem inspireert om beter te worden.”
Net als Walls werd Gogan in 1991 getroffen door een ongeluk (toen Walker voor de Vikings speelde) toen Walker naar de eerste hulp werd gebracht om te worden behandeld voor koolmonoxidevergiftiging toen zijn vrouw hem bewusteloos aantrof in zijn auto, geparkeerd in de garage met de draaiende motor. van hun huis in Irving, Texas. Walker drong er destijds bij verslaggevers op aan dat het geen zelfmoordpoging was; Hij zei dat hij in slaap viel terwijl hij naar een favoriet liedje luisterde.
Walls zei: “Toen gingen enkele vlaggen de lucht in.”
Muren werden nooit warm voor Walker, deels omdat de Cowboys – onder coach Tom Landry en teampresident Tex Schramm tot hij in 1989 werd verkocht aan Jerry Jones – hem steunden als een hoop toen de franchise instortte.
“Er was altijd een verhaal met hem,” zei Walls. “Hij was een man met een Amerikaans verhaal… altijd geprezen of betutteld.”
Naarmate de jaren tachtig vorderden, raakte de talentenpool van de Cowboys uitgeput, was de Flex-verdediging ineffectief en hielden de drugsschandalen aan. Loop Walker binnen.
“De Cowboys-organisatie greep naar strohalmen”, zei Walls. “Dat was een organisatie die wanhopig was. Ze wisten heel goed dat het talent weg was, maar ze probeerden mensen op de stoelen te krijgen.”
De dynamiek was gecompliceerd, met Walker die uiteindelijk de toekomstige Hall of Famer Tony Dorsett verdreef als de running back. De Cowboys bonden het paar samen in het achterveld voor één seizoen, maar nadat Walker naar Landry was verhuisd en een grotere rol eiste dan zijn tegenspeler, werd Dorsett geruild naar Denver.
“Ik heb er toen over nagedacht en tot op de dag van vandaag vind ik het echt stom”, zei Walls. “Verwijder de vechter Tony Dorsett en vervang hem door Herschel en zijn zogenaamde christelijke waarden. dwazen”.
Nee, Walls zou niet wedden op Walkers politieke visie.
Newton is echter nog steeds bereid om naar Walker te luisteren, zelfs als hij geen goedkeuring biedt.
“Als hij me vandaag belt, neem ik nog steeds de telefoon op”, zei Newton. ‘Maar Georgia, wacht even, schatje. Dat is alles wat ik kan zeggen.’
