NEW DELHI, India – Dr. Rahul Gupta, de Amerikaanse drugstsaar, keerde deze maand terug naar zijn geboorteplaats voor een ontmoeting met Indiase functionarissen op een gezamenlijke missie om de illegale stroom van chemicaliën die worden gebruikt om het dodelijke fentanyl te maken, te beteugelen.
Jarenlang hebben Mexicaanse kartels chemische voorlopers uit China gekocht en gebruikt om synthetische drugs zoals fentanyl en methamfetamine te maken in Mexicaanse superlabs. De drugs worden vervolgens de VS binnengesmokkeld. Maar de afgelopen jaren heeft de National Drug Threat Assessment van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration gewaarschuwd dat de kartels steeds meer uit India komen. De hoofdstad, New Delhi, heeft belangrijke farmaceutische en chemische industrieën en internationale havens.
Gupta besprak de bezorgdheid over fentanyl, dat vorig jaar verantwoordelijk was voor 107.000 sterfgevallen door een overdosis, met The Courier Journal op het USA TODAY Network in augustus in West Virginia. Hij zei dat hij wordt achtervolgd door een grimmige statistiek: gemiddeld sterft er elke vijf minuten iemand aan een overdosis drugs.
En drie op de vier sterfgevallen door een overdosis zijn gerelateerd aan opioïden, meestal illegale fentanyls. In Kentucky stierven in 2021 2.250 inwoners aan een overdosis drugs, en fentanyl werd geïdentificeerd in 1.639, of 72,8 procent, volgens het jaarlijkse overlijdensrapport van de staat.
Gupta, de eerste arts die diende als directeur van het Amerikaanse Office of National Drug Control Policy, hielp de eerste overeenkomst tussen de VS en India om drugs te bestrijden. Het personeel werkt sinds 2020 samen met Indiase functionarissen en heeft drie taskforces gevormd om het probleem aan te pakken: de ene richt zich op wetshandhaving; een ander over volksgezondheid; en de derde over internationale regelgevingskwesties.
Gupta’s bezoek deze maand aan Delhi, waar hij zijn medische graad behaalde, onderstreepte het belang dat het Witte Huis hecht aan deze missie. Amerikaanse functionarissen hebben de urgentie en toewijding en zichtbaarheid aangemoedigd die de kwestie krijgt van Indiase functionarissen vanwege de betrokkenheid van de Indiase minister van Binnenlandse Zaken Shri Amit Shah.
“De relatie tussen de VS en India op het gebied van gezondheidszorg is van cruciaal belang, aangezien India hoopt een van de wereldleiders te worden”, vertelde Gupta aan The Courier Journal in een interview in Delhi.
Meer van Beth Warren:Deze metselaar uit Oregon had een bijbaantje: een wapenleverancier voor een Mexicaans drugskartel
Meer: Lokale Mexicaanse leiders riskeren hun leven om in kartelgebied in functie te blijven
“Het oudste democratische land en het grootste democratische land proberen samen te komen om strategisch samen te werken om de drugsdreiging te verminderen”, zei hij.
In Delhi had Gupta een ontmoeting met verschillende functionarissen, waaronder de directeur-generaal van het Narcotics Control Bureau of India, Satya Narayan Pradhan.
“Wij, hier in India, staan voor bijna dezelfde soort uitdaging als het om verdovende middelen gaat”, zei de directeur van India’s anti-drugsagentschap. “Drugssyndicaten moeten aan banden worden gelegd. Daarom proberen twee democratisch sterke landen deze uitdaging samen aan te gaan.”
Pradhan zei dat het Narcotics Control Bureau hardhandig optreedt tegen fabrikanten van illegale chemicaliën en illegale transporten over de grenzen van India blijft volgen.
In de National Drug Threat Assessment van de DEA uit 2020 werd opgemerkt: “Terwijl Mexico en China de belangrijkste bronnen zijn van fentanyl en fentanyl-gerelateerde stoffen die rechtstreeks naar de Verenigde Staten worden verhandeld, komt India in opkomst als een bron van afgewerkt fentanylpoeder en fentanylprecursorchemicaliën.”
Sommige eerste stappen vereisen geen wetswijziging, maar inspanning. De VS vraagt Indiase functionarissen om meer details te vermelden op de etiketten van grote ladingen chemische producten die het land uitgaan. Dit omvat specifieke chemicaliën en hoeveelheden. Sommige chemicaliën hebben legitieme bestemmingen, zoals farmaceutische bedrijven of onderzoekslaboratoria. Leveringen aan individuele huizen of verdachte bedrijven zouden echter rode vlaggen moeten doen rijzen.
Amerikaanse functionarissen willen dat hun Indiase tegenhangers kennis nemen van de export van verdachte apparatuur. Dit omvat rotatieverdampers, die legaal worden gebruikt in chemische laboratoria, maar door criminelen kunnen worden gebruikt om fentanyl te maken. Andere voorbeelden zijn verfvormen en pillenpersen, die in toenemende mate door Mexicaanse kartels worden gebruikt om fentanyl te vormen en te kleuren tot voorgeschreven pijnstillers, vaak zonder medeweten van verkopers of gebruikers.
“Terwijl India zijn farmaceutische industrie uitbreidt, willen we niet hetzelfde probleem herhalen als in China”, zei Gupta. “Daarom zijn het monitoren van farmaceutische bedrijven, invallen van zendingen en etikettering enkele van de cruciale stappen die moeten worden genomen.”
De Amerikaanse Senaat bevestigde Gupta in oktober als drugstsaar van het land. Hij houdt toezicht op een jaarlijks budget van $ 449 miljoen en leidt taskforces in het hele land die lokale en staatspolitie combineren met speciale agenten van verschillende federale instanties, waaronder de FBI en de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.
Amerikaanse toeristen pas op:Een populair toevluchtsoord uit Mexico geplaagd door angst en geweld van drugskartels
Meer:Uitbraak van Mexicaans kartelgeweld tegen onschuldigen geeft aanleiding tot bezorgdheid over wat komen gaat
De regering-Biden schetste een tweeledige aanpak met als doel om tegen 2025 165.000 levens te redden. Eén pijler richt zich op schadebeperking. Dit omvat het vergroten van de beschikbaarheid van het opioïde tegengif naloxon, jeugdpreventieprogramma’s en het uitbreiden van de toegang tot verslavingszorg. In India bezocht Gupta klinieken voor verslavingspreventie en -behandeling.
De andere pijler richt zich op wetshandhavingsinspanningen om de drugshandel aan te pakken.
Indiase functionarissen zullen manieren bespreken om illegale transporten van chemicaliën te onderscheppen tijdens een geplande reis naar Washington, DC, komende zomer.
“Indiase functionarissen zijn zich er terdege van bewust dat het drugsprobleem nu een wereldwijd probleem is, en samengaan met de VS zal ook helpen hun rol uit te breiden”, zei Gupta.
Sooryanshi Pandey is een freelance journalist uit India. Neem contact op met Courier Journal-verslaggever Beth Warren via bwarren@courier-journal.com; Twitter @BethWarrenCJ