WAUKESHA, Wisc. — Zondag markeerde een belangrijke mijlpaal in de genezingsreis van de Waukesha-gemeenschap: de Christmas Parade werd opnieuw gehouden.
Het was een hoogtepunt van de kracht, veerkracht en hoop die de stad het afgelopen jaar heeft getoond.
En het ging zoals een kerstparade hoort: mensen vulden de straten langs de route, bandleden van middelbare scholen speelden deuntjes in kerstmutsen, kinderen juichten en vulden tassen met snoep, klassieke auto’s kwamen voorbij en dansgroepen traden op. Er was de Grinch (meerdere eigenlijk), en een optreden van de grote man zelf, de Kerstman, met mevrouw Claus.
In tegenstelling tot de tragedie van vorig jaar, toen een rode SUV bestuurd door Darrell Brooks Jr. zes mensen doodde en tientallen anderen verwondde. Brooks kreeg te maken met 76 aanklachten, waaronder zes gevallen van moord met voorbedachten rade, waarvoor hij eind oktober allemaal schuldig pleitte.
Maar zo’n verwoestende aanval weerhield de teams er niet van – zelfs niet de ergste gevolgen – om weer deel te nemen aan die langdurige Waukesha-traditie.
“De hele gemeenschap is niet bang”
De katholieke gemeenschap van Waukesha, kaarsen in de hand, en de Waukesha Blazers Baseball Club stapten naar voren. Verschillende leden van beide teams behoorden tot de gewonden, waaronder honkbalspeler Jackson Sparks, 8, die later stierf.
De geliefde Milwaukee Dancing Grannies – die drie dansers verloren en de echtgenoot van een vierde – traden op. Dat gold ook voor het Xtreme Dance Team, waarvan de leden tot de ernstigst gewonden behoorden.
Mirjam Haubert, die dit jaar met de Waukesha State Bank meedeed, herinnerde zich dat ze de parade in 2021 met haar familie had zien uiteenvallen. Toen de SUV aanreed en een jong meisje van het Xtreme Dance Team voor hem lag, sloeg Hauberts moederinstinct toe.
“Hij was aan het vangen op straat, dus ik legde zijn hoofd in zijn schoot”, zei Haubert.
Haubert zat bij het meisje en verwarmde haar met de hulp van anderen met jassen. Toen een politieagent aanbood het meisje naar het ziekenhuis te brengen, ging Haubert.
In het ziekenhuis raakte het meisje in coma. Vorig jaar rond Thanksgiving werd hij wakker nadat hij zijn verwondingen had overleefd.
“Ik weet niet wat ik zou hebben gedaan als hij het niet had gehaald”, zei Haubert.
De tienerdochter van Haubert, die vorig jaar ook meedeed aan de parade, houdt nog steeds niet van grote menigten en besloot dit jaar niet aanwezig te zijn. Maar Haubert vond dat hij met zijn collega’s mee moest lopen.
“Ik moet mezelf dwingen om hier doorheen te gaan en te laten zien dat we niet bang zijn en dat de hele gemeenschap niet bang is”, zei ze.
‘OMA STERK!’: Een jaar na de dodelijke optochttragedie vindt de optocht ‘Dancing Grannies’ weer plaats
Opnieuw toonden de Dancing Grannies hun kracht
Een spandoek met de namen van de vermiste leden, samen met grote individuele portretten van hen, leidde de Dansende Grootmoeders langs de route van de parade van zondag. Die leden waren Virginia “Ginny” Sorenson, Tamara Durand en Leanna Owen, en de echtgenoot van een vierde, William Hospel.
Keer op keer heeft het afgelopen jaar de gewaardeerde troep – die al bijna 40 jaar in parades in Wisconsin aanwezig is – zijn veerkracht getoond.
Bijna twee weken na de aanslag marcheerde de groep mee in de Franklin Christmas Parade. Ze liepen arm in arm, zwaaiend naar juichende menigten langs de route van de parade. De namen van de overleden leden waren op de achterkant van bijpassende blauwe truien gegraveerd.
Hun eerste optreden was in maart, tijdens de St. Patrick’s Day-parade in Milwaukee.
Lid Betty Streng was er een tijdje niet zeker van of ze wel goed genoeg zou zijn om op St. Patrick’s Day op te treden. Hij liep tijdens de aanval een gescheurde hersenen en een bloeding in de hersenen op en moest met spoed worden geopereerd. Sindsdien is hij volledig hersteld.
In november gaven Streng en zijn vriendin een speciaal optreden in Milwaukee’s St. In Luke, ter ere van de medische professionals die zijn leven hebben gered. Om de gevallenen te eren, hebben teamleden een nummer 4 op bijpassende petten gedragen, inclusief de zachte witte die ze op zondag droegen.
WAUKESHA PARADE LUISTER: ‘Ik zag puur kwaad zonder wroeging’: slachtoffers van schietpartij Waukesha delen aanhoudende pijn bij hoorzitting over veroordeling
Een terugblik op de parade van dit jaar
Nikki Petrie, die dit en vorig jaar met Waukesha State Bank liep, zei dat het zien van de stoelen die voor de parade waren opgesteld haar terugbracht naar wat ze in 2021 zag.
“Ik herinner me dat ik thuiskwam en alle dekens, stoelen, wagens zag – iedereen liet alles achter,” zei Petrie. Hij besloot te wandelen ter ere van degenen die zijn leven verloren.
“Ik heb medelijden met, weet je, de levens die verloren zijn gegaan,” zei Petrie. “Ik had het geluk om weg te komen.”
De parade begon met het thema “Vrede op aarde” ter nagedachtenis aan degenen die stierven in de tragedie van vorig jaar en ter ere van eerstehulpverleners. Op een spandoek stond: “Herdenking van de slachtoffers, overlevenden, families en eerstehulpverleners van de parade van 2021.” Vervolgens kwam er een blauw-witte herdenkingswagen met sneeuwvlokken en de woorden “In Remembrance” en “Peace To All.”
Aan de voorkant van de parade schudde politiechef Daniel Thompson van Waukesha de hand van toeschouwers van de parade terwijl burgemeester Shawn Reilly naar de deelnemers zwaaide. De ReMax-vlotter, wederom op de laadvloer van een vrachtwagen waarin de ballonvlammakers waren gehuisvest, was een welkome aanblik. ‘Ik wou dat ze hier stopten,’ zei een vrouw die op het trottoir stond terwijl de warmte van het vuur de menigte doordrong.
Terwijl de lucht donkerder werd, werd de route van de parade opgefleurd met lichten van de praalwagens en toeschouwers versierd met lichten op de oevers. Paradeganger Kimberly Quartullo droeg blauwe kerstverlichting om haar nek. Blauwe lichten zijn een symbool geworden van kracht en eenheid in de gemeenschap.
Mama stond voor Ducky, zoals ze de afgelopen 15 jaar had gedaan. Vorig jaar zag hij daar leden van het Xtreme Dance Team voor hem landen. Wat zich voor hem afspeelde, was als ‘een stomme film’, zei hij.
“Omdat ik doof ben, heb ik niet veel gehoord, behalve een grote knal,” zei Quartullo. Zijn gehoorapparaat hielp hem de impact van de SUV en het geschreeuw van de menigte te horen.
Sindsdien heeft hij deelgenomen aan elke Waukesha-parade.
“Ik ben hier terug, waarom zou je de gemeenschap niet sterk houden?” zei Quartullo.
MEER: Darrell Brooks werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis bij de aanval op de kerstparade in Wisconsin waarbij zes mensen om het leven kwamen
Veranderingen in de optocht
Waukesha’s eerste parade na de tragedie was voor Memorial Day.
Voor de parade debuteerde de stad met de nieuwe MVB3X-barrières, draagbare apparaten die plotselinge en ongeautoriseerde voertuigtoegang tot belangrijke punten langs de paraderoute kunnen uitschakelen. Voertuigen van openbare veiligheid werden ook gebruikt om toegangsbeveiliging te bieden voor paradevoertuigen.
Tegenwoordig creëert de politie routinematig een perimeter voor voertuigen die zijn vrijgemaakt voor elk evenement. De parade had ook een nieuwe route.
De kerstparade werd dit jaar twee weken later gehouden dan bijna 60 jaar geleden. Op die manier hadden de politie en andere kritische werkers geen last van vakantieschema’s die de noodhulp zouden kunnen bemoeilijken.
Terugkijkend op het verleden, vooruit
Vorig jaar bracht Znidorka, een mentor in een residentieel jeugdcentrum in Lad Lake, Wisconsin, een 12-jarige jongen die ze begeleidt mee om van de parade te genieten en hem te helpen zich meer op zijn gemak te voelen in de menigte.
“In het begin was het erg leuk”, zei Znidorka. “Het was een vreugdevolle dag.”
Toen hij in de SUV stapte, schrok hij eerst en begreep hij niet wat er zojuist was gebeurd.
“Onmiddellijk ging de man met wie ik was naar de deuren (van Burlap en Lace) en zei: ‘Jerry, kom hier binnen’,” zei Znidorka. “En toen werden we 45 minuten tot een uur stilgelegd in de winkel.”
Dit jaar stond Znidorka opnieuw voor Arpillera en Lace. Deze keer was hij alleen. “Zoals je kunt zien, is de jongen dit jaar niet bij mij”, zei hij. “Hij wilde het dit jaar vasthouden.”
Het afgelopen jaar heeft Znidorka professionals in de geestelijke gezondheidszorg in vertrouwen genomen die haar hebben geholpen zich voor te bereiden op de plaats van de tragedie.
“Ik wil er niet alleen overheen komen, maar beseffen dat dat soort dingen ons niet zouden moeten tegenhouden”, zei Znidorka.
Waukesha Girl Scouts-leider Bonnie Stojadinovic hielp bij de United Church of Christ terwijl de troep marcheerde in de parade van 2021. Na de aanval zocht de politie haar hulp, gezien haar achtergrond als zorgverlener op de Wisconsin Children’s ICU.
“Ik werd gevraagd om patiënten ter plaatse te helpen bij de triage”, herinnert Stojadinovic zich. “Nadat alles was gezegd en gedaan, kwam ik terug, maar we werden buitengesloten van onze kerk. Dus kreeg ik politie-escorte zodat ik naar huis kon gaan en me omkleden op de IC en aan het werk kon gaan om te helpen zorgen voor de kinderen die werden beoordeeld vanaf waar ik hier voor ze zorgde.”
Dit jaar zette hij een tafel neer buiten de United Church of Christ met één doel: aandacht vragen voor de hondenofficieren die de “onbezongen helden” waren van de parade-aanval van vorig jaar.
“(The Girl Scouts) erkenden dat er veel mensen waren die de verpleegsters, paramedici, brandweerlieden en politieagenten prezen, maar niemand noemde de heldhaftige honden die op de dag (van de aanval) en de dagen erna op parade waren, ter ondersteuning van de gemeenschap en kinderen helpen die getraumatiseerd waren’, zei ze. zei Stojadinovic. “Dus besloten ze hun Silver Award op te dragen aan deze onbezongen helden.”
Medewerkers: Sarah Volpenhein en Sophie Carson, Journal Sentinel