NEW YORK — Het einde kwam niet plotseling, maar het was onvermijdelijk dat er opnieuw een verliesreeks kwam voor een New York Yankees-team dat drie maanden geleden uitzonderlijk was, maar nu een nieuwe winter ingaat en onzeker over de toekomst.
De duivel zat niet in de details op een sombere zondagavond in het Yankee Stadium toen de Houston Astros een vier-game sweep van de Yankees eindigden met een 6-5 door regen vertraagde overwinning die een einde maakte aan de derde opeenvolgende verovering van de American League Championship Series van de Bombers . over zes jaar
De Astros zijn de onbetwiste koningen van de AL, en hebben de Yankees sinds 2017 meestal als springplank gebruikt, en nu strekt de wimpelloze reeks van de Yankees zich uit tot 13 jaar, waarin zeven AL-teams de herfstklassieker hebben bereikt.
Dus de maanden zullen beginnen waarin de clubofficials een postmortem hebben waarin ze “verantwoordelijkheid zullen nemen”. Er zal een nauwgezette analyse zijn van het manoeuvreren van manager Aaron Boone en een discussie over de levensvatbaarheid van zijn club. En daar komt het verontrustende idee van Aaron Judge: een vrije agent.
Hij zou dat proces moeten beëindigen door een contract te ontvangen dat begint met veel 3s en nullen, wat een grote aantrekkingskracht uitoefent op het televisienetwerk van de club, een reden om op te komen dagen voor suite-eigenaren en misschien zelfs een C op de nr. 99-trui, als teamgenoot stelde Nestor Cortes voor.
Volg elke wedstrijd: Live MLB-uitslagen
SPEL 4: Astros voltooien ALCS-sweep van Yankees
BULLETIN: Ontvang sportnieuws rechtstreeks in je inbox
Alle diagnoses en eindeloze intakes liggen echter grotendeels aan de zijlijn. Yankee Stadium is een land van middelmatigheid geworden, waar de toewijding om te winnen onmiskenbaar is, maar het element ‘koste wat het kost’ al een groot deel van het decennium ontbreekt.
Wat hebben de Yankees? Laten we zeggen dat het een top-down probleem is.
OK, dus dit is niet weer een oproep voor een blanco chequemanifest in de Bronx, of een schreeuw naar de dagen van de baas, die geen dwazen leed, elk verlies persoonlijk nam en zijn gevoelens op zijn loonlijst zette .
Zijn opvolger, de geniale maar zakelijke Hal Steinbrenner, telegrafeerde echter maanden geleden hoe dit seizoen zou verlopen. Het is alleen dat zijn club een tijdje zo goed speelde dat we vergaten hoe kort ze waren om mee te beginnen.
Het lijkt alsof hij een leven lang een uitsluiting heeft (oké, een daarvan is waar), maar de vijf elite shortstops die de Yankees aan de zijlijn zaten, vonden grotendeels nieuwe huizen en winsten. In plaats daarvan kwamen ze uit de lock-out op zoek naar de partijen, waarbij ze deals ruilden om Isiah Kiner-Falefa en derde honkman Josh Donaldson over te nemen.
Steinbrenner stond plotseling tegenover de Boston Red Sox, maar dwars door de stad tegen de Mets, en 14 keer aan de andere kant van de stad klaar om de loonlijst te verhogen tot $ 300 miljoen en een luxe belastingdrempel die ter ere van hem werd genoemd.
Toen het tijd was om zichzelf uit te leggen tijdens de voorjaarstraining, promoveerde Steinbrenner zijn algemeen manager, Brian Cashman, en korte stops Oswald Peraza en Oswaldo Cabrera, die werden vastgehouden door de Yankees.
“Ik denk dat ze hebben wat nodig is”, zei Hale Steinbrenner onderaan het veld. “Ik denk dat we een team van kampioenschapsklasse hebben. Ik denk dat de transactie die Cash maakte een geweldige transactie was. We zullen de jongens missen die er niet meer zijn, maar we hebben het een en ander gecorrigeerd.
“We hebben twee ongelooflijke kansen die ik graag wil aangaan. Ik hou overal rekening mee. Ik denk dat je me goed genoeg kent om te weten, en Cash zal je vertellen dat ik bereid ben om alles te bespreken en te overwegen wat mijn honkbalmensen me brengen. En dit proces werd dit jaar, zoals elk jaar, uitgevoerd.
“We laten geen middel onbeproefd.”
Hé, alles zag er geweldig uit toen de Yankees 56-20 uit de poort stormden, een voorsprong van 15 1/2 bouwden voor de All-Star-break en vroege visies op een klassieker uit oktober inspireerden. Beter nog, het leek er nog steeds op dat $ 265 miljoen genoeg zou zijn voor Hale en zijn bedrijf om een 28e World Series-titel mee naar huis te nemen.
Het gekke spel dat volgde (vingerverf op de achterkant van Judge’s 62-homerun meesterwerk) bevestigde echter de vermoedens van middelmatigheid die dit team zo hard had geleden voordat het seizoen begon.
Ze gingen thuis 38-40, leegden de tank om de play-offs met twee wedstrijden te winnen en versloegen de slordige maar beperkte Cleveland Guardians in de AL Division Series – en schaamden zich toen voor hun vijand na het seizoen. Misschien passend, het eindigde toen Kiner-Falefa en tweede honkman Gleyber Torres er niet in slaagden om verbinding te maken op een dubbelspel-uitwisseling, en de rally van de Astros in de bodem van de volgende serie op handen was.
Toen het voorbij was, gaf Boone toe dat zondag een donkere “vreselijke dag” was en dat het niet teleurstelde. Ze zijn ver weg.
“Het is niet dichtbij genoeg. Ze hebben ons verslagen en we staan tweede in de American League”, zegt Boone. “We moeten blijven werken om te verbeteren. Het is duidelijk dat we een aantal belangrijke bijdragers misten waarvan ik denk dat ze mogelijk het verschil hadden kunnen maken.
“Maar nogmaals, iedereen heeft er op een bepaald niveau mee te maken. Dus het is frustrerend.”
Zoals verwacht kwamen de kinderen aan – Cabrera op 17 augustus, Peraza op 2 september – maar ze waren nog niet klaar voor prime time. Helaas zou het tegen het einde van het seizoen een noodzaak worden, aangezien Kiner-Falefa’s 84 aangepaste OPS en .314 on-base percentage een offensieve verplichting waren. Combineer dat met Donaldson’s slechtste .308 OBP in zijn carrière en verschrikkelijke ‘postseason’ (5 voor 29, 29, één extra honk, veel Yankee Stadium-boos) en bijna de helft van de line-up van de Yankees was teleurstellend.
Er zijn geen trofeeën voor de bewonderenswaardige reductie, maar dat wisten de Yankees al. Cashman was best trots om van tafel te gaan in plaats van vrije agent linkse Patrick Corbin een zesde jaar aan te bieden in 2018-19. Corbin accepteerde in plaats daarvan $ 140 miljoen van de Washington Nationals, die de World Series wonnen.
De Yankees? Ze werden gecrediteerd met James Paxton en JA Happ en wonnen 103 wedstrijden en eindigden alleen in de ALCS met de Astros. Het feit dat Corbin sinds 2019 twee sombere seizoenen heeft geproduceerd, versterkt dit: voor de Yankees is dat risico nooit de beloning waard.
Drie jaar later is de kloof tussen de Yankees en Astros alleen maar groter geworden. Misschien zijn sommigen van hen intellectuelen; De Astros blijven een absolute machine, nog steeds grotendeels te danken aan onderdelen die zijn overgebleven van het in ongenade gevallen regime van voormalig GM Jeff Luhnow. De processen lijken nu nog gestroomlijnder.
Maar een deel ervan is intentie. De Yankees hebben nog steeds de meeste inkomsten in het universum, hoeveel dollars het hedgefonds van de stad ook in hun bedrijf stopt. De achtervolging van Judge heeft de fanbase alleen maar nieuw leven ingeblazen en het welverdiende salaris – dat het zeldzame openbare aanbod van $ 213 miljoen van de Yankees met ongeveer $ 100 miljoen zou moeten verslaan – zal het merk sterk houden.
Vergeef ons als een mysterieuze groep hem toch een half miljard dollar aanbiedt, maar Judge lijkt klaar om te blijven pushen tegen de kwelgeesten van het zuidwesten.
“Het is nooit leuk”, zei Judge nadat hij was geëindigd met vijf honkslagen en twee homeruns in 36 slagbeurten, “maar ik denk dat als we er eindelijk zijn en dit ding veiligstellen, ik denk dat het een stuk leuker zal zijn. moeilijke tijden als die , dat is zeker.” .
Wat betreft de rest? In de tussentijd zal er volop gediscussieerd worden. De kans om groot te worden bij shortstop is er opnieuw, van de outcast Carlos Correa tot vrije agent Trea Turner. Hierdoor kan een van de kinderambachten worden versterkt door het knutselpersoneel. Op de marges kon veel winst gemaakt worden.
Cashman en Boone – of wie ook is aangewezen om hem te vervangen – zullen buiten het seizoen te maken krijgen met onrust, gemaakte bewegingen en wat er nog op tafel ligt. In februari zal de club elkaar ontmoeten in Tampa en opnieuw worden bestempeld als kampioenskaliber, en dat zou niet verkeerd zijn.
Maar er is een verschil tussen kunnen winnen en verwachten te winnen. En het is misschien niet realistisch dat een titel koste wat kost zal komen.
Maar 13 jaar lang hebben lijstfouten en luxe belastingresets en plug, play en bid-oplossingen het punt bepaald waar hun plafond is vastgesteld.
Het is niet genoeg.
