Toen de kerstman op een kille middag de trap opliep naar het huis van de familie Richardson in een buitenwijk van Atlanta, verschenen twee kleine gezichtjes gretig achter de open deur om hem te begroeten.
“Fijne kerst!” Het kwam tevoorschijn uit de witte baard van Andre Parker, de professionele Black Santa, terwijl een jongen en een meisje met hetzelfde gezicht opgewonden schreeuwden in hun pyjama.
Zwarte kerstmannen, zoals ze bij kinderen bekend staan, worden steeds populairder te midden van de toenemende diversiteit en vertegenwoordiging van traditionele vakantiekarakters.
“In de Santa-gemeenschap is minder dan 3 procent van de professionele Santa’s van etnische afkomst, en (ik) wilde die leemte opvullen”, vertelde Parker, een voormalig hoofd van de Amerikaanse marine en openbare veiligheid, aan USA TODAY.
Parker groeide op in Alabama en zei dat ze geen contact had met Black Santas.
“Ik kan me niet herinneren dat ik het op tv heb gezien. Het waren traditionele witte kerstmannen in rode pakken, en zelfs in de oude claymation-tv-shows en tekenfilms (de kerstmannen) waren ze allemaal wit, ‘zei Parker, die zijn reis als zwarte kerstman in juli begon.
“Proberen ervoor te zorgen dat kinderen dingen zien die wij niet zien”
Chris Kennedy, de zwarte kerstman uit Little Rock, Arkansas, die in 2020 de krantenkoppen haalde nadat hij een racistisch anoniem briefje had ontvangen over de diverse kerstversieringen in zijn tuin, kon zich ook niet herinneren dat hij als kind in Texas een gekleurde kerstman had gezien.
“Er was daar geen vertegenwoordiging”, zei Kennedy, die in HBO’s documentaire “Santa Camp” uit 2022 verschijnt als de enige Black Santa.
Kennedy wilde een andere opvoeding voor haar 6-jarige dochter, Emily.
VAKANTIETRADITIE:Het was gewoon een willekeurige daad van vriendelijkheid. Maar het was de aanzet tot het schenkingsdecennium van een gezin.
IN DE GEEST VAN GEVEN?:Wat u moet weten over de jaarlijkse Red Kettle-campagne van het Leger des Heils
“Ik wilde het kind zijn en alle dingen die daarbij horen, inclusief de kerstman en de paashaas, volledig kunnen ervaren”, vertelde Kennedy VANDAAG aan USA. “We proberen ervoor te zorgen dat kinderen en gezinnen dingen zien die we niet zijn opgegroeid, zodat ze dat kunnen doorgeven aan hun kinderen.”
In Californië, Black-eigendom Underground Books in Sacramento, Black Santa in St. De onderwijsgroep zonder winstoogmerk verscheen eerder deze maand op HOPE’s “Christmas in Oak Park” vakantie-evenement.
Het bruine, vrolijke gezicht achter de witte baard laat kinderen zien hoe de kerstman in alle culturen kan worden weerspiegeld, aldus Cassandra Jennings, CEO van St. HOPE.
“We zeggen altijd: ‘als je het kunt zien, kun je het zijn’,” vertelde Jennings VANDAAG aan USA. “Als ze zien dat de kerstman zwart is en een groot deel van de bevolking in deze gemeenschap weerspiegelt, in het hele land en de wereld, brengt dat een ander perspectief met zich mee, het neemt de stereotypen weg.”
‘Ik ben de kerstman, ze zien niets anders’
Kennedy zei dat hij en zijn vrouw gedurende de eerste vier jaar van Emily’s leven tot 2020 geen klachten hadden van de inwoners van Little Rock over het versieren van het gazon rond de opblaasbare Black Santa Claus.
“We hadden zelfs een Black Lives Matter-vlag in onze tuin, en ik ben er vrij zeker van dat hij de brief heeft geschreven waarin hij ons vroeg onze decoraties weg te halen”, zei ze.
Niet iemand die zich terugtrekt, Kennedy, die onlangs een professionele Black Santa is geworden, heeft zijn voortuin twee jaar na het incident versierd met een 4,5 meter hoge opblaasbare Black Santa.
Parker, die als kerstman openbare evenementen bijwoont en huisbezoeken aflegt, zegt dat ze met open armen is ontvangen in haar gemeenschap, op één negatieve opmerking na.
“We waren promofoto’s aan het maken en een volwassene liep langs en zei: ‘Oh, ik denk dat de kerstman nu zwart is, ik ben bang'”, zei Parker.
Zijn vrouw hoorde de opmerking. “’Nou, ik denk dat ze me niet hebben gehoord’ (zei de voetganger), en mijn vrouw zei: ‘We hebben je gehoord; je bent onbeleefd,’ zei Parker.
Ondanks de negatieve momenten zeiden de twee heiligen dat hun ervaringen met gezinnen en kinderen van alle achtergronden vreugdevol waren.
GOED NIEUWS:‘I love you’ zijn enkele van de eerste woorden die deze vrouw hoort
“Het is geweldig, ze rennen en weet je, ik ben de kerstman, dat is het,” deelde Parker. “Ze zien niets anders.”
Als een vrouw die opgroeide in het gesegregeerde zuiden, zei Jennings dat het thema van de vakantie van vriendelijkheid en geven niet compleet zou zijn zonder rekening te houden met inclusiviteit.
“Zo niet, dan hebben we nog werk te doen”, zei Jennings. “We moeten begrijpen dat inclusiviteit, tolerantie en liefde voor elkaar onze samenleving tot een betere plek zullen maken, en (als we er nog niet zijn) is het tijd om begrip te geven aan degenen die er nog niet zullen zijn. “
