Arizona Cardinals ster brede ontvanger DeAndre Hopkins gaf deze week een cryptisch antwoord toen hem werd gevraagd uit te leggen hoe hij vorig jaar positief testte op een zeldzaam steroïde-achtig medicijn genaamd ostarine.
“Het komt later in het jaar uit”, zei Hopkins dinsdag.
Hij zei eerder dat hij niet wist hoe hij de stof had kunnen innemen, wat leidde tot een schorsing van zes wedstrijden voor het overtreden van het beleid van de competitie inzake prestatiebevorderende medicijnen.
Na het uitzitten van zijn straf keert hij donderdagavond eindelijk terug tegen New Orleans.
Maar het grotere probleem blijft, ook al moet Hopkins er nog op ingaan, en de NFL zal er niet over praten. Ostarine is geclassificeerd als een anabool middel, een brede en krachtige klasse van prestatieverhogende stoffen die steroïden, menselijk groeihormoon en erytropoëtine (EPO) omvat.
Volg elke wedstrijd: Live NFL-uitslagen
Sinds oktober 2020 zijn volgens een USA TODAY Sports-database met meer dan 265 schorsingen sinds 2001 ten minste 31 spelers geschorst wegens schending van het prestatiebevorderende drugsbeleid van de competitie. het werd veroorzaakt door positieve tests op anabole middelen, het ernstigste type medicijn dat volgens het beleid verboden is.
De NFL maakt niet bekend welke drugs bij die schorsingen betrokken waren, in tegenstelling tot Major League Baseball. De NFL Players Association ook niet. Het is aan de speler om het te onthullen, wat ze niet vaak doen zoals Hopkins eerder dit jaar deed, waarbij hij beweerde dat hij een sporenhoeveelheid ostarine bij zich had.
De competitie liet in plaats daarvan een aanwijzing achter in het nieuwe beleid dat in 2020 begon onder de nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst tussen spelers en competitiemanagement: “Een positief testresultaat voor anabole middelen – zes reguliere en / of postseason-spellen”, luidt het beleid eerst. -Positieve tijdtesten van verboden stoffen.
Andere stoffen, zoals stimulerende middelen, diuretica en maskerende middelen, krijgen twee wedstrijden schorsing voor de eerste keer positief, niet voor zes wedstrijden. Van de 31 schorsingen sinds oktober 2020 waren er slechts acht voor twee wedstrijden en één was een seizoen lang voor dezelfde speler na een eerdere schorsing van zes wedstrijden: strak einde Chase Harrell.
Bijna al de rest was voor zes wedstrijden, een teken dat anabole medicijnen nog steeds in het spel zijn, 33 jaar nadat de competitie het probeerde te kraken met drugstests en schorsingen.
“Het suggereert zeker dat het vaker voorkomt dan eerder werd gedacht”, zegt Travis Tygart, chief executive van het Amerikaanse antidopingagentschap, dat toezicht houdt op doping voor Olympische sporten, maar niet voor de NFL. “Daarom is het gebrek aan transparantie zo zorgwekkend. Het zou geweldig zijn om nog meer van het topje van de ijsberg te zien dan er voor het publiek beschikbaar is.”
Deze openbare aanwijzingen konden pas in 2020 met elkaar in verband worden gebracht, toen het gebruik van stimulerende middelen in het seizoen hem dezelfde schorsing opleverde als een eerste overtreding van anabole middelen. Die straf was toen vier wedstrijden voor beide klassen drugs. Als de speler besloot het medicijn in kwestie bekend te maken, werd vaak gezegd dat het Adderall was, een stimulerend middel dat wordt gebruikt om aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit te behandelen.
Meer dan 13.000 drugstesten
Een van de belangrijkste doelstellingen van een prestatieverhogend drugsbeleid in de sport is het beschermen van het vertrouwen van het publiek in de games en het in stand houden van het gedrag van schone atleten. Transparantie over overtreders helpt die missie door verantwoordelijkheid en vertrouwen te vergroten.
Het beleid van de NFL sinds 2020 heeft de transparantie van het bestaan van anabole middelen in de NFL op zijn minst enigszins vergroot, wat ooit zo’n groot steroïdeprobleem was dat de aanvallende lijnwachter Bill Fralic van Atlanta Falcons in 1989 voor het Congres getuigde dat 75% van de lijnwachters steroïden. . Datzelfde jaar werden 13 spelers op één dag geschorst toen de competitie uiteenviel.
Het beleid na 2020 specificeert slechts een schorsing van zes wedstrijden voor één stofklasse (anabole middelen), hoewel een speler kan worden geschorst voor “maximaal zes wedstrijden” op basis van veel minder gebruikelijke tests, zoals bewijs. strafrechtelijke sancties voor het verspreiden van steroïden of stimulerende middelen.
Meer transparantie is nog steeds een probleem. Het PED-beleid van de NFL zei vóór 2020 dat spelers en de competitie “de mogelijkheid” zouden bespreken om periodiek “geanonimiseerde en geaggregeerde informatie” over de uitvoering van het beleid vrij te geven, “inclusief de aard van overtredingen en/of betrokken stoffen.”
In het nieuwe beleid voor 2020 is dit gewijzigd om te stellen dat partijen met deze informatie een jaarverslag zullen “opstellen en verspreiden”. USA TODAY Sports nam contact op met de NFL voor dit rapport, maar ontving geen reactie. NFLPA-woordvoerder Brandon Parker zei woensdag dat de eerste van die rapporten in 2020 is gedaan.
“Geen van de rapporten is voor openbare consumptie”, zei hij in een e-mail.
Deze informatie zou nog steeds niet de ware frequentie en aard van het gebruik van anabole drugs onthullen, hoewel de competitie regelmatig op deze medicijnen test. De NFLPA schat dat er jaarlijks meer dan 13.000 drugtests worden afgenomen. Als er slechts 10 tot 20 per jaar worden betrapt bij het testen, is dat minder dan 1% van de spelers en een nog lager positiviteitspercentage bij het testen.
Maar wielrenner Lance Armstrong is een van degenen die hebben aangetoond dat het ontbreken van een positieve drugstest niet betekent dat er sprake is van opzettelijke doping. In de NFL is er aantoonbaar een nog grotere stimulans dan in andere sporten om verborgen en verboden dopingmethoden te gebruiken. Dat is in een blessuregevoelige sport die kracht, grootte en snelheid waardeert om meer geld en minder tijd in het spel te verdienen.
“Ik zeg al tientallen jaren dat alleen roekeloze en domme mensen gepakt worden”, vertelde dopingexpert Charles Yesalis in januari aan USA TODAY Sports. “In de loop van de tijd kijk je naar de financiële beloningen (voor de spelers). Zijn ze toegenomen of afgenomen? Nou, ze zijn groter geworden. Mensen verdienen meer. Teams kosten meer geld. Dus de economische prikkel is niet afgenomen, oké?’
Tygart merkte ook verschillende zwakke punten op in het dopingbeleid van de NFL die het voor dopers gemakkelijker maken om niet positief te testen, waaronder de nadruk van de competitie op willekeurige tests in plaats van intelligentere tests van spelers die terugkeren van een blessure. tekenen van verbetering vertoonden.
De zaak van Hopkins hernieuwt een ander probleem: of spelers onbewust anabole middelen binnenkrijgen.
‘Heb je ooit iemand expres ingeslikt?’
Het per ongeluk of onbewust innemen van verboden stoffen is gedocumenteerd, met name met ostarine, dat is verschenen in grotendeels ongereguleerde voedingssupplementen. Een andere NFL-speler, Taylor Lewan van de Tennessee Titans, deed ook een leugendetectortest om deze twee vragen te beantwoorden nadat hij in 2019 positief had getest op oesters, wat slechts resulteerde in een schorsing van vier wedstrijden.
‘Heb je ooit geweten hoe je een oester moet doorslikken?’
“Heb je ooit opzettelijk een illegale drug ingenomen om je prestaties te verbeteren?”
Lewan antwoordde eigenlijk “nee” op elke vraag, volgens de resultaten die hij later bekendmaakte.
“Uiteindelijk zijn we van mening dat een aanzienlijk aantal schendingen het onopzettelijke gebruik van een besmet supplement is”, vertelde Parker van de NFLPA in februari aan USA TODAY Sports.
Tygart is het eens met spelers die daadwerkelijk in dergelijke situaties worden betrapt en zegt dat het niet eerlijk is dat die spelers dezelfde straf krijgen als degenen die opzettelijk vals spelen. Dat is het geval in de NFL omdat het een ‘risicoverzekeringsbeleid’ heeft. Dat betekent “u bent verantwoordelijk voor wat er in uw lichaam zit”, aldus het beleid.
NFL-spelers kunnen in beroep gaan tegen schorsingen, maar het kan in die gevallen moeilijk zijn om te slagen, merkte Hopkins op. Het beleid stelt dat een speler zijn last om zijn straf onder ogen te zien niet kan dragen door alleen maar te beweren dat hij een geëtiketteerd of besmet product heeft genomen en het opzettelijk niet heeft gebruikt.
Integendeel, de organisatie van Tygart onderzoekt beweringen over verontreiniging van supplementen die verband houden met de resultaten van drugstests. Hoe hoger de concentratie van een verboden stof in het monster, hoe groter de kans op een ongeval. In het geval van Hopkins zei hij dat zijn testmonster nauwelijks de drempel overschreed die nodig was voor een positief resultaat.
MLB-vergelijking
Volgens de USADA-regels kunnen atleten nog steeds tot zes maanden worden geschorst, zelfs als er geloofwaardig bewijs is dat ze onbewust verboden stoffen hebben ingenomen. Met dergelijke medicijnen kan in dergelijke gevallen in theorie toch een oneerlijk voordeel worden behaald. Maar zonder dat bewijs kan een positieve test voor een medicijn zoals ostarine USADA een schorsing van twee tot vier jaar opleveren.
USADA geeft de stof in kwestie ook publiekelijk vrij tijdens een schorsing. Dat geldt ook voor Major League Baseball, in tegenstelling tot de NFL.
MLB heeft ruwweg meer spelers dan de NFL, maar heeft volgens het jaarlijkse testrapport nog steeds ongeveer 11.000 drugstests per jaar uitgevoerd tijdens reguliere seizoenen die worden getroffen door uitsluitingen of de pandemie.
In MLB zou een stof als ostarine resulteren in een schorsing van 80 wedstrijden voor een eerste overtreding – een half seizoen, in tegenstelling tot een derde van een seizoen (zes wedstrijden) in de NFL. Sinds oktober 2020 zijn 12 MLB-spelers geschorst voor anabole stoffen: 11 voor 80 wedstrijden en één voor een heel seizoen.
Deze lange schorsingen voor prestatieverhogende medicijnen in andere sporten worden niet alleen gebruikt als afschrikmiddel, merkt Tygart op. Het helpt spelers in theorie ook om de prestatievoordelen op langere termijn van het gebruik ervan te compenseren, wat veel langer zou kunnen duren dan het verbod van zes weken dat sinds 2020 het beleid van de NFL is.
Decennia daarvoor was de standaardschorsing voor steroïden in de NFL slechts vier wedstrijden, of ongeveer een maand. Dat werd onder de nieuwe cao verhoogd naar zes wedstrijden, terwijl de eerste positieve testen op genotsmiddelengebruik van het seizoen daalden van vier naar twee wedstrijden. Dat was blijkbaar onderdeel van de onderhandelingen tussen de spelersvereniging en de competitieleiding.
“De straffen in het beleid werden verlaagd voor prikkels omdat we meer een kwestie van misbruik zagen, en we wilden een op behandeling gebaseerde benadering volgen om onze spelers te helpen in plaats van een bestraffende aanpak”, vertelde Parker eerder aan USA TODAY Sports. in het jaar
Parker vertelde USA TODAY Sports in februari ook dat de competitie “geen substantieel probleem heeft met prestatieverbetering”.
“Hoewel onschuldig gebruik geen verdediging is, duidt het niet op een probleem in de hele competitie met prestatieverhogende stoffen of steroïden”, zei hij.
Hij weigerde verder commentaar op anabole middelen. De NFL reageerde niet op een bericht waarin om commentaar werd gevraagd.
Zowel de NFL als de NFLPA hebben een gevestigd belang bij het vermijden van extra transparantie over het dopingprogramma en de testresultaten. Beide partijen verdienen geld aan grotere, sterkere en snellere lichamen. Geen van beiden wil de gezamenlijke zeggenschap over het dopingbeleid afstaan aan een onafhankelijke instantie als USADA.
Ondertussen blijven er zonder verdere informatie twijfels bestaan over Hopkins, die eind vorig jaar met blessures kampte en wel een opkikkertje zou kunnen gebruiken. Evenzo trok de voormalige Titans-veiligheid Bernard Pollard de weigering van Lewan in twijfel nadat Lewan in 2019 was geschorst voor ostamine.
‘Je wilt me vertellen dat je een multimiljonair-atleet bent en niet weet welke freak je in je systeem hebt gestopt?’ Pollard vroeg Video geplaatst op Twitter in 2019. “Kom op, man. Speel niet vals in dit spel.”
Tygart vertelde USA TODAY Sports deze week dat de NFL “het beste antidopingprogramma ooit” zou moeten hebben met meer transparantie om verdenkingen te verminderen.
‘Helaas doen ze dat niet,’ zei Tygart. “Krassen deze cijfers (voor schorsingen van zes wedstrijden) aan de oppervlakte, of moeten we geloven dat alle anderen het gebruik van de hand doen? Het beleid is niet zo goed als het zou moeten zijn. En het zou kunnen zijn. Het is een volkomen eerlijke vraag te stellen.”
Volg verslaggever Brent Schrotenboer @Schrotenboer. E-mail: bschrotenb@usatoday.com
