ATLANTA – Bijna perfect.
Het is niet wat Deion Sanders dacht dat eruit zou komen als de beweger en shaker van Jackson State, maar het gebeurde zaterdag opnieuw in het Mercedes-Benz Stadium: The Tigers verloren “The Big One”.
Voor het tweede jaar op rij leidde Sanders zijn SWAC-kampioenschapsteam naar het oude podium in de hoop het Black College National Championship te winnen met een overwinning in de Celebration Bowl.
En nogmaals, de Tigers deden het slecht. Deze keer prees North Carolina Central, die zich niet gerespecteerd voelde tijdens het afscheidsoptreden van Coach Prime op HBCU, Sanders en zijn team in een buitengewone thriller.
Nu is Sanders een levende legende met Super Bowl-ringen, een gouden Pro Football Hall of Fame-jack, World Series-referenties en allerlei soorten roem en fortuin. Maar jongen, wilde hij de zonsondergang in Colorado tegemoet rijden met een nationaal kampioenschap op zijn cv.
Volg elke wedstrijd: Laatste NFL-scores en schema’s
“We hebben verloren, man,” zei Sanders na het verlies van 41-34, dat ook de kans van Jackson State (12-1) verpestte om een perfect, ongeslagen seizoen te voltooien. “We hebben twee keer verloren. Ik ben een winnaar.”
Hé, niemand is perfect. Toch leek Sanders verrast en beschaamd om naar de Rocky Mountains te gaan als de nieuwe coach van Colorado, en herinnerde hem eraan dat het heel moeilijk is om te winnen als je topverdediging – uitgeput door transferlobbyisten, let wel – 276 meeslepende werven toestaat. . Maar dat was niet het hele verhaal.
Sanders, zo populair om Jackson State snel uit te bouwen tot een HBCU-macht, werd over het hoofd gezien. Trei Oliver en zijn staf werkten aan slimme dingen om een voorsprong te krijgen; met name vervalste hij een trap van 43 meter na een voltreffer op Kyle Morgan’s rug en ontvanger EJ Hicks voltooide de vroege vlooienmarkt met een touchdown-pass van 31 meter. Davius Richard naar de quarterback.
Nee, Sanders heeft The Big One niet gewonnen, maar hij heeft wel veel gewonnen. Dit gaat natuurlijk verder dan een record van 27-6 in drie seizoenen. Sanders zette HBCU-voetbal sterk in de schijnwerpers, genereerde aanzienlijke inkomsten voor Jackson State, legde de wet vast met zijn spelers over zaken buiten het veld zoals maar weinig coaches kunnen, benadrukte academici, zorgde voor hoop, stelde langetermijnplannen op en zorgde voor momentum. . voor gerenoveerde voorzieningen.
Stel je voor wat Sanders nog meer had kunnen doen voor JSU en HBCU’s als hij langer was gebleven.
Mening:Nee, Deion Sanders wordt niet verkocht nadat hij Jackson State naar Colorado heeft verlaten
‘Ik kom’:De eerste teambijeenkomst van Deion Sanders in Colorado verandert in een spannend, voor YouTube gemaakt drama
Dat is nu voer voor discussie. Hij gaat naar Colorado voor een nieuwe uitdaging en hoewel sommigen (of misschien velen) in het HBCU-universum misschien denken dat hij in de steek is gelaten, verdient Sanders niemands schuldgevoel. Hij heeft zijn stempel gedrukt, is van oudsher belangrijk voor het HBCU-voetbal en zijn impact zal nog jaren voelbaar zijn.
‘Ik ga niet weg’, zei Sanders. “Ik zal altijd van HBCU’s houden. Ashley Robinson (Athletic Director bij Jackson State) gaf me een ongelooflijke kans. Ik heb mijn momenten optimaal kunnen benutten. Maar als die kans er niet was geweest, had ik die andere kansen waarschijnlijk niet gekregen. Ik zit dus voor altijd in de schulden. Ik ga Sonic Boom (de fanfare van J-State) missen…zoveel mensen.
“De beweging stopt niet bij één man, hoewel ze had kunnen beginnen. De beweging zal doorgaan met een plan.”
Meer:Deion Sanders houdt een emotionele toespraak voor zijn laatste wedstrijd met Jackson State
Ondanks al die multidimensionale impact is Sanders net zo vastberaden als elke mededinger die je ooit zult ontmoeten. Hij was zeker teleurgesteld dat Robert Brazile, een van de vier alumni van Jackson State die werd opgenomen in de Pro Football Hall of Fame, de Celebration Bowl-trofee niet in ontvangst kon nemen. Brasile is een adviseur, een assistent, een “grote broer” van Sanders geweest, en zijn visie is diep geraakt terwijl hij door het HBCU-landschap navigeert. Toen hij de baan in 2020 aannam, wilde Sanders de zegen van Brazilië. Nu wenste hij dat hij de gunst had beantwoord met een diploma van een zwarte universiteit.
“Ik voel me buitengesloten”, zei Sanders. “Dat is mijn man.”
Dat was niet het enige waar Sanders mee te maken kreeg toen hij afscheid nam van Jackson State. Hij maakte bezwaar tegen wijdverbreide suggesties dat hij naar Colorado zou gaan omdat het veel lucratiever was, met zijn vijfjarige contract ter waarde van $ 30 miljoen.
Nee, dit was geen klassiek take-the-money-and-run-scenario.
“Om zelfs maar te begrijpen dat ik iets voor geld zou doen en dat God financieel goed is geweest, dat herinnert me eraan”, zei Sanders. “Toen ik een maand in het ziekenhuis lag en ik in een rolstoel naar de hoek kwam, zei je dat niet. Heb ik het voor het geld gedaan? Als ik in mijn zak grijp en voor dingen betaal, doe ik het dan voor geld? Als ik van deze kinderen hou en ik doe dingen waarvan je niet zou denken dat een coach ze zou doen, doe ik het dan voor het geld?
En hier is de clou, samengevat door Neon Deion: “Geld heeft me niet bewogen. Ik verplaats geld.’
Met andere woorden, beledig de man niet. Sanders komt uit eigen zak voor maaltijden, huisvesting, trainingsfaciliteiten, noem maar op. En toen was er een watercrisis of twee. Het is redelijk om je af te vragen of de enorme uitdagingen buiten het veld Sanders ten val hebben gebracht, maar het is redelijker om na te denken over hoe de dingen voor hem persoonlijk veranderden in Jackson State nadat hij de uitdaging aanging die hij vanaf het begin voor ogen had, met een betekenisvolle gemeenschap groter dan voetbal. service onderdeel
Sanders onthulde eerder dit jaar dat hij twee tenen aan zijn linkervoet had geamputeerd vanwege levensbedreigende bloedstolsels, waardoor hij zich moest voorbereiden op de nationale titelwedstrijd van vorig jaar op een aangepaste, gemotoriseerde scooter.
Zo is passie.
Zoals Sanders zaterdag opmerkte, hadden veel dingen die hem eenvoudig leken een diepgaand effect op spiritueel, psychologisch en emotioneel gebied.
En hij won nog steeds. Hij won ruim.
