Luchtreizigers die hebben gewacht op terugbetalingen van hun luchtvaartmaatschappij krijgen nu wat ze verschuldigd zijn.
Maandag maakte het Amerikaanse ministerie van Transport bekend dat het “historische handhavingsmaatregelen” had genomen tegen zes luchtvaartmaatschappijen om $ 600 miljoen terug te betalen aan honderdduizenden mensen die restituties verschuldigd zijn voor geannuleerde vluchten.
De DOT vereist dat luchtvaartmaatschappijen klanten een terugbetaling aanbieden als hun vlucht om welke reden dan ook wordt geannuleerd, zelfs als het ticket is gekocht als een niet-restitueerbaar ticket. Restituties moeten ook aanvullende kosten omvatten, zoals bagagekosten of stoeltoewijzingen.
‘De ruimte is niet voor mij gebouwd’:Grotere vliegtuigen zeggen dat luchtvaartmaatschappijen ruimte hebben voor verbetering
Reisproblemen in de zomer:Wat luchtvaartmaatschappijen u verschuldigd zijn wanneer vluchten worden geannuleerd of vertraagd?
Het agentschap zei dat het een “stroom van klachten” heeft ontvangen van vluchten die geen “retourdeadline” kregen nadat vluchten waren geannuleerd of aanzienlijk gewijzigd sinds de pandemie het vliegverkeer in 2020 trof.
“Als een vlucht wordt geannuleerd, moeten passagiers die om terugbetaling vragen onmiddellijk hun geld terugkrijgen. Wanneer dit niet gebeurt, zullen we optreden namens Amerikaanse passagiers om luchtvaartmaatschappijen aansprakelijk te stellen en passagiers terug te betalen”, zei de Amerikaanse minister van Transport, Pete Buttigieg, in een persbericht. ” De vlucht annuleren is al frustrerend genoeg en je hoeft geen maanden te wachten op een terugbetaling.”
Volgens Frontier Airlines-woordvoerster Jennifer De LA Cruz geeft de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij al restituties aan klanten. “Frontier Airlines heeft meer dan $ 92 miljoen aan restituties en tegoeden en vouchers uitgegeven aan klanten die tijdens de pandemie vrijwillig hun niet-restitueerbare tickets hebben geannuleerd en geen recht hadden op restitutie volgens de Amerikaanse wetgeving”, zei hij in een verklaring per e-mail.
Naast de terugbetalingen, zei het bureau dat het ook civielrechtelijke boetes van meer dan $ 7,25 miljoen oplegt aan zes luchtvaartmaatschappijen voor “extreme vertragingen” bij het voltooien van terugbetalingen. Dat brengt het totaal op $ 8,1 miljard aan civiele boetes voor 2022, het grootste bedrag dat in één jaar is toegekend door het Bureau of Aviation Consumer Protection van het bureau.
Het bureau zei tegen het einde van het jaar verdere evaluaties uit te voeren.
Dit zijn de boetes die maandag zijn opgelegd:
- Frontier – Betaalde $ 222 miljoen aan vereiste restitutie en een boete van $ 2,2 miljoen
- Air India – Betaalde $ 121,5 miljoen aan restituties en $ 1,4 miljoen aan boetes
- TAP Portugal – $ 126,5 miljoen aan betaalde restituties en een boete van $ 1,1 miljoen
- Aeromexico – $ 13,6 miljoen aan vereiste restitutie en een boete van $ 900.000
- El Al – $ 61,9 miljoen aan vereiste restitutie betaald en een boete van $ 900.000
- Avianca – $ 76,8 miljoen aan vereiste restitutie en een boete van $ 750.000
Frontier Airlines was de enige binnenlandse luchtvaartmaatschappij in de zeskoppige groep die maandag een boete kreeg, een vergissing voor sommigen die vonden dat andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen ook verantwoordelijk moesten worden gehouden.
“Luchtvaartmaatschappijen die schaamteloos de regels omzeilen, verdienen een boete, maar deze laatste ronde van USDOT-handhaving komt bijna drie jaar te laat en laat Amerika’s ergste overtreders buiten beschouwing”, zegt William J. McGee, senior medewerker voor luchtvaart en reizen. Het American Economic Liberties Project zei in een verklaring per e-mail aan USA TODAY: “Het besluit van Frontier om geldige restituties stop te zetten was flagrant en verdient straf. Hetzelfde geldt voor het voortdurende misbruik van passagiers door American, Delta en United, wiens marktaandeel dat van Frontier in de schaduw stelt.”
McGee voegde toe: “DOT moet de wijdverbreide vluchtverstoringen te midden van stijgende vliegtickets aanpakken en het vertrouwen in vliegen herstellen voor deze vakantieperiode, anders riskeren we allemaal een herhaling van rampen met zomervluchten.”
In juni 2022, een drukke en stressvolle zomer voor reizen, waren Delta en United de twee luchtvaartmaatschappijen met het hoogste aantal annuleringen. Destijds zei een woordvoerder van Delta dat slecht weer en personeelstekort achter de annulering zaten.
Delta aangekondigd in augustus Sinds begin 2020 zijn er meer dan 6 miljard dollar of meer dan 11 miljoen kaarten geretourneerd aan klanten.
Het afgelopen jaar heeft de DOT maatregelen genomen om luchtreizigers te beschermen en het beleid van luchtvaartmaatschappijen transparanter te maken. Aan het einde van de zomer lanceerde het bureau een interactief dashboard om het publiek beschikbaar te maken om te zien wat de top 10 binnenlandse luchtvaartmaatschappijen verschuldigd zijn voor vluchtverstoringen. Sinds de implementatie bieden negen van de tien luchtvaartmaatschappijen maaltijden en hotels aan aan passagiers van wie de vlucht is geannuleerd of vertraagd vanwege een probleem met de luchtvaartmaatschappij.