Een high-stakes uitwisseling tussen de VS en Rusland kwam deze week eindelijk tot een einde nadat de twee gevangenen zij aan zij liepen op het asfalt van de luchthaven van Abu Dhabi – de Amerikaanse basketbalster Britney Griner en de Russische wapenhandelaar Viktor Bout, bijgenaamd de “Merchant of Dood”. .
Dat spannende moment kwam slechts acht maanden nadat de regering-Biden Konstantin Yaroshenko, een Russische piloot en drugssmokkelaar die sinds 2018 in Rusland werd vastgehouden op beschuldiging van spionage, verruilde voor de voormalige Amerikaanse marinier Trevor Reed.
Beide werden onderdeel van een geschiedenis van lastige en moeilijke uitwisselingen van gevangenen met Rusland, Iran en andere rivaliserende landen. Dergelijke uitwisselingen, waaronder die van Griner, zijn zeer controversieel, maar toch traditie in de moderne tijd Het komt uit de terugkeer van een piloot van het neergestorte U2-spionagevliegtuig in 1962.
Meer:De onderhandelingen over de uitwisseling van gevangenen waren “voorzichtig, buitengewoon”.
Experts zeggen dat elk geval uniek is en vaak gecompliceerde onderhandelingen en moeilijke keuzes vereist.
“Vaak is de prijs die we betalen om onze Amerikanen naar huis te brengen, naar hun families, slecht, maar het is juist om te doen”, zegt Bill Richardson, een voormalige ambassadeur van de Verenigde Naties die heeft geholpen bij de bevrijding van Amerikaanse gevangenen in Cuba. Korea en elders, zei hij in een verklaring.
Meer:Totdat de WNBA-ster werd ontslagen
Hoe werkt de uitwisseling van gevangenen?
Door de geschiedenis heen zijn er uitwisselingen van gevangenen geweest met tijdens de oorlog gevangengenomen soldaten.
Maar civiele uitwisselingen in vredestijd, zoals die van Griner, zijn veel minder voorspelbaar.
Het kunnen Amerikanen zijn of inwoners van de VS die worden gegijzeld door terroristische groeperingen ten onrechte gearresteerd op grond van buitenlandse strafrechtelijke aanklachten.
Gedetineerden, zoals de twee Amerikaanse veteranen die dit jaar betrapt werden op vrijwilligerswerk in Oekraïne, worden volgens Melvyn Levitsky, een professor in internationale politiek aan de Universiteit van Michigan en een gepensioneerde Amerikaanse ambassadeur, gezien als onderhandelingsfiches.
Meer:Amerikanen die door Russische separatisten in Oekraïne gevangen waren genomen, zijn teruggekeerd naar de VS
De speciale gezant van de president van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken behandelt zaken waarbij Amerikanen zijn betrokken die zijn ontvoerd en degenen die ten onrechte of illegaal door de VS in het buitenland worden vastgehouden, vertelde Danielle Gilbert, een professor aan het Dartmouth College en een vooraanstaand expert op het gebied van internationale gijzeling, aan USA TODAY.
Het wordt ook ondersteund door een gecoördineerd responsteam bestaande uit diplomaten en inlichtingenagenten en wetshandhavers. Het was die groep Het werd opgericht nadat de gevangenen, waaronder journalist James Foley en anderen, als gevangenen waren vermoord door de Islamitische Staat. In die en andere gevallen klaagden familieleden van gedetineerde Amerikanen dat het Amerikaanse beleid hen verhinderde effectief te werken om hun dierbaren te bevrijden.
Meer:Een Amerikaan wordt gearresteerd of wordt vermist in het buitenland. Wat gebeurt er nu?
Onafhankelijke onderhandelaars of goed verbonden tussenpersonen kunnen ook namens gevangen Amerikanen werken.
De non-profitorganisatie van Richardson, het Richardson Center, heeft bijvoorbeeld gewerkt aan de vrijlating van gedetineerden, waaronder verschillende Amerikanen die werden vastgehouden door de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia en een Amerikaanse journalist die in 2009 in Noord-Korea tot gevangenisstraf was veroordeeld.
Uiteindelijk nemen het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Witte Huis vaak de beslissingen over benoemingen, zei Levitsky.
“Het hangt ervan af met welke regio we te maken hebben en hoe die relatie is. Er is geen oplossing voor het uitsnijden van koekjes, ‘zei hij.
Hoe gewoon zijn gevangenenuitwisselingen tegenwoordig?
Gilbert zei dat sinds 2015 het aantal keren dat de VS hebben geprobeerd een Amerikaan te bevrijden van onrechtmatige criminele detentie is toegenomen.
“Het fenomeen groeit”, zei hij, schattend dat er nu nog maar een handvol gevangenen per jaar worden uitgewisseld.
Voormalig president Trump heeft verschillende pogingen ondernomen om Amerikanen te bevrijden. In 2019 drong Trump er bijvoorbeeld publiekelijk bij de Turkse president Recep Tayyip Erdogan op aan om predikant Andrew Brunson uit North Carolina vrij te laten.
Datzelfde jaar zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het sinds 2015 meer dan 180 Amerikanen had helpen bevrijden.
Volgens de James W. Foley Legacy Foundation worden momenteel 60 Amerikaanse staatsburgers en legale permanente ingezetenen van de VS publiekelijk vastgehouden in gevallen van gijzeling en onrechtmatige detentie in 18 landen, waaronder Rusland, Iran, China, Venezuela en Mali.
Onder hen is Paul Whelan, een voormalige marinier uit Michigan, die in 2018 in Moskou werd gearresteerd op beschuldiging van spionage voor de Amerikaanse regering. Zijn familie zei dat hij beveiligingsdirecteur was bij een auto-onderdelenbedrijf en op een bruiloft in Rusland was.
Terwijl de experts zeiden Rusland weigerde de uitwisseling van Whelan Bout aan te gaan, publiciteit rond de zaak zou de druk en de inspanningen om zijn vrijlating via een uitwisseling te verkrijgen, kunnen vergroten.
Wat zijn de opmerkelijke uitwisselingen van gevangenen?
Een van de beroemdste vond plaats in 1962, een uitwisseling die later werd geportretteerd in Steven Spielbergs Koude Oorlog-film ‘Bridge of Spies’.
In dat geval zorgden de Verenigde Staten voor de vrijlating van U2-spionagevliegtuigpiloot Francis Gary Powers, die was neergeschoten en gevangengenomen door de Sovjet-Unie, in ruil voor de Sovjet-inlichtingenofficier Rudolf Ivanovich Abel.
Andere uitwisselingen tijdens de Koude Oorlog waren onder meer de Amerikaanse journalist Nicholas Daniloff, die toen in Moskou was gestationeerd voor US News & World Report, beschuldigd van het geven van geld aan een contactpersoon voor geheime documenten van de Amerikaanse luchtmacht die was gearresteerd voor Gennadi Zakharov, een medewerker van de Sovjet-Unie van de Verenigde Naties. .
Meer recentelijk, tijdens de oorlog in Afghanistan in 2014, heeft de regering-Obama vijf Taliban-gevangenen vrijgelaten, waaronder Sgt. Bowe Bergdahl, die werd gevangengenomen door de Taliban nadat hij zijn basis had verlaten.
Twee jaar later, in de context van de nucleaire deal tussen de VS en Iran, zorgden de VS voor de vrijlating van journalist Jason Rezaian, die gevangen zat op beschuldigingen van spionage, in ruil voor Iraniërs die beschuldigd werden van het schenden van Amerikaanse sancties.
In september werden twee Amerikaanse veteranen die sinds juni gevangen werden gehouden door Russische separatisten in Oekraïne, teruggestuurd na een door Saoedi-Arabië bemiddelde ruil met acht andere gevangenen uit vier landen met door Rusland gesteunde separatisten.
Zijn uitwisselingen van gevangenen controversieel?
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei in juli dat de VS een “substantieel bod” op Griner en Whelan hadden gedaan.
Maar de perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, en hoge regeringsfunctionarissen zeiden deze week dat Rusland niet te goeder trouw voor Whelan zal onderhandelen.
“Het was Britney of niemand”, zei Jean-Pierre.
Sommige critici hebben betoogd dat de misdaden van Bout niet overeenkomen met de vermeende misdaden van Griner: bezit van cannabispatronen. Bout, 55, is een voormalige Sovjetsoldaat die een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit wegens samenzwering om Amerikanen te doden, het verwerven en exporteren van luchtafweerraketten en het verlenen van materiële steun aan terroristische organisaties. Bout pleitte niet schuldig.
Gilbert zei dat hoewel Bout zeer zichtbaar is, anderen die op Amerikaanse beurzen handelen, zijn veroordeeld voor misdaden zoals het overtreden van sancties tegen andere landen of het plegen van cybercriminaliteit.
Hij zei dat sommigen geloven dat de uitwisseling van gevangenen andere landen zou kunnen aanmoedigen om Amerikanen vast te houden. Hoewel het nog niet duidelijk is of dat is gebeurd, zei hij: “Dit is een live debat. En ik denk dat dat een legitieme zorg is.”
Chris Fettweis, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Tulane University, zei in een verklaring dat hij, ondanks kritiek van sommigen, gelooft in de vrijlating van Griner. het resultaat was positief.
“Griner was een politieke gevangene. We namen het mee naar huis. Het is een goede dag, het maakt niet uit of sommige mensen wat morele dubbelzinnigheid willen injecteren, ‘zei Fettweis.
Chris Kenning is een nationale journalist. Neem contact met hem op via ckenning@usatoday.com en op Twitter @chris_kenning.
